最后通牒送来的时候，千音正在二楼清点新到的货。伏龙刚从帝都飞回来，龙背上驮着四个大铁箱，箱子里装的是帝都那边紧俏的契约增幅器核心部件。这种部件在青龙城卖不上价，在帝都转手就是三倍利润。陆沉已经算过了，这批货净赚四千金币，刚好够再买一块虚空石，把传送阵再扩一倍的容量。
送货的不是前几天的私人助理，是六个穿公会制式轻甲的护卫。领头的人把信函放在柜台上，没有多说话，转身走了。六个人走路的步伐几乎一致，靴子踩在石板地上发出整齐的声响，像一队士兵。白灵从楼梯后面探出头来，看着那六个人走出大门，等他们的脚步声远了，才从楼梯后面出来，把那封信从柜台上拿起来，噔噔噔跑上二楼。
信是用公会专用的信笺写的，抬头印着五爪青龙的徽章，正文只有寥寥几行——“沈千音小姐：请于三日内签署附属协议，逾期未签，公会将重新评估贵商会在青龙城的经营资格。届时商会是否还能正常运营，公会不予保证。”没有落款，只有公会的印章。
陆沉站在千音旁边，把信看了两遍，手指在纸面上轻轻弹了一下。“这不是威胁，是宣战。”
千音把信折好。重新评估经营资格，在青龙城这种地方意思就是——公会会让你的生意做不下去。供应商不敢供货，客户不敢上门，连送货的马车都可能在半路被“意外”拦截。不是猜测，是前世见过太多次了，七界商会在被八大家族渗透之前就被这套组合拳打得半死。
当天深夜，通信灵石亮了。不是雷恩那种加密频道的蓝光，是一种更隐秘的暗绿色光，频率很低，不仔细看根本注意不到。千音把灵石从布包里掏出来，放在桌上，按下接听键。对方没有说话，灵石里只有细微的电流声，持续了大概几息。
“沈千音？”声音很苍老，带着一种小心翼翼的试探。
“是我。”
“我是白鸿远。白家的白。你曾祖父和我祖父是结拜兄弟。”对方停了一下，声音压低了，“会长已经决定三天后强行接管你的商会。公会里有十五个护卫队成员，二十个B级契约师。但我会尽量拖延他们的行动。”
千音的手指在桌面上轻轻敲了一下。白家。四大家族之一的白家，白灵的家族。白鸿远，宴会那天坐在长桌右侧中段、穿灰色长袍、手背上有深蓝色契约咒纹的老者。他在白家的身份应该不低。
“公会里还有多少像你一样反对被八大家族控制的人？”
白鸿远很久没有说话，久到千音以为他挂断了。灵石里传来一声很轻的叹息。“三分之一。但他们都怕会长。周元盛的手段你不是不知道，三十年来，所有反对他的人，没有一个有好下场。”千音听到他的呼吸声重了一下，“你想做什么？”
“我需要你帮我做一件事。三天后会长来接管商会时，你带那些人留在公会，不要参战。”
沉默再次降临。白鸿远这次只用了片刻就回了话，声音比之前更低了。“你知道你在说什么吗？周元盛手下有二十个B级契约师，你们商会才几个人？你一个人能打二十个？”
“能。”
灵石那端传来一声椅子挪动的声响，然后是白鸿远站起来又坐下的声音。他的呼吸声重了很多，像是在做一个很大的决定。
“好。三天后，公会的人不会动。但你要答应我一件事——别杀周元盛。留他一条命，我还有话要问他。”
千音没有说好，也没有说不好。她挂断了通信，把灵石收进布包里，从二楼的窗口往下看。朱雀大街上已经没有什么行人了，路灯一盏一盏地亮着，把街道照得昏黄。对面的佣兵公会门口还亮着灯，有人进进出出，有喝醉酒的佣兵在门口大声说话，声音在夜空中飘了很远。
消息是第二天中午传遍青龙城的。千音没有用传单，没有用公告，她让苏艾琳在朱雀大街最热闹的路口支了一块牌子，牌子上写着几行大字——“青龙公会要强行接管七界商会，理由：保护费。我沈千音，三岁炸学府，四岁炸斗兽场，七岁推动《天才保护法》。我从来不被任何人威胁。青龙公会，你们想打，我奉陪。”
落款是“七界商会·沈千音”。
消息发散出去的速度比千音预想的还快，不到半个时辰，整个朱雀大街的人都在谈论这块牌子。佣兵公会门口那几个醉酒的佣兵酒醒了一半，蹲在牌子前面研究上面的字。地下商会的门口有人探头探脑地往这边看，有几个人拿着通讯灵石在低声说着什么。
周元盛的反应来得更快。当天下午，公会护卫队二十人全副武装地出现在朱雀大街上，清一色的银色轻甲，腰间挎着短刀，每个人的手背上都有契约咒纹。他们排成两列纵队，步伐整齐地走过街道，两侧的行人纷纷避让，有人躲进了路边的店铺，有人贴着墙根站着不敢动。
会长走在队伍最前面。今天他没有穿锦缎长袍，换了一套银灰色的战斗服，腰间挂着一把短剑，剑鞘上刻着公会的五爪龙徽章。他的头发还是梳着大背头，发胶没少抹。他的脚步声不大，但整条街都能听到，因为其他人都没出声了。二十一个人站在七界商会的门口，周元盛抬头看着二楼阳台上那个七岁的女孩，嘴角挂着一丝笑。那笑容跟宴会那天不一样，那天是面具，今天是武器，挂在脸上给所有人看的。
“沈千音，最后问你一次，签不签？”
千音站在二楼的阳台上，手扶着栏杆。她的个头还是那么小，从街上看过去只能看到她的头和肩膀。黑猫从她身后走上来，影行形态的暗影豹蹲在阳台的栏杆上，金黄色的眼睛盯着下面的二十一个人。
鬼王从屋檐上垂下来，八条腿张开，八只眼睛全部睁开，金黄色的瞳孔里映着二十一个人的倒影。
伏龙从天空中降下来，没有展开百米真身，保持了两丈左右的大小，从云层中俯冲下来，悬停在商会楼顶的上方，龙翼半开，暗金色的鳞甲在夕阳下泛着暗红色的光。
千音的声音从二楼阳台上传下来，不大，但整条街的人都听到了。
“不签。而且，从今天起，我会让整个青龙城知道，青龙公会不再是这里的‘守护者’，而是八大家族的走狗。”
街上看热闹的人群发出一阵低沉的嗡嗡声。有人在交头接耳，有人在往后退，有人在往前挤。佣兵公会门口那几个醉酒的佣兵已经完全清醒了，站在人群中仰头看着伏龙，嘴巴张着忘了合上。地下商会的门口有人举着通讯灵石在录像，镜头从伏龙移到黑猫，从黑猫移到鬼王，最后定格在二楼阳台上那个七岁女孩的脸上。
周元盛的笑容还挂在脸上，但他的眼底那层东西变了。之前的算计、评估、盘算变成了一种更直接的东西——不是愤怒，是杀意。千音从他的眼神里读到了一个危险的信号。他不再把她当成一个需要拉拢的对象，而是当成一个必须清除的障碍。
“你以为三只S级契约兽就能在青龙城横着走？”周元盛的声音从地面传上来，被伏龙的威压压得有些失真，但每个字都很清晰，“青龙公会不是八大家族，不是那几个被你吓破胆的B级契约师。我最后给你一次机会——签。”
千音没有回答。伏龙收拢的龙翼突然张开，带着一股劲风扫过街道。周元盛身后的二十个护卫同时抽出了短刀，刀身在夕阳下闪着寒光。街上看热闹的人群开始往后涌，有人在尖叫，有人在推搡，有人在往两边的巷子里钻。
千音把阳台上那块牌子竖了起来。
牌子上的字在夕阳下被照得通红。她用食指和中指夹住牌子顶端的一根钉子，不是拔，是拧。钉子松了，她把整块牌子从栏杆上取下来，拿在手里，然后松手，牌子从二楼阳台落下去，砸在周元盛面前的石板地面上，木屑飞溅，弹了一下，躺平了。
牌子上那些字朝上。
周元盛低头看着那块牌子，看了片刻，抬起头看着二楼阳台上的千音。
“拿下。”
二十个护卫同时往前迈了一步。
鬼王的精神冲击在同一瞬间释放，不是指向性的，是扇形的，覆盖了整个商会门口的区域。二十个护卫中有十五个人同时抱住头蹲了下去，脸上的表情扭曲，有人在喊，有人在叫，有人在无声地张着嘴。剩下的五个人撑住了，但他们的步子也慢了，慢了大概一息。
黑猫动了。
影行形态的暗影豹从栏杆上弹出去，在街道上化作一道黑色的闪电。它的速度快到肉眼几乎无法捕捉，从第一个护卫身边掠过的时候，那人的短刀飞了，整个人往后趔趄了两步。黑猫在人群中穿行，每经过一个人就有一把短刀脱手、一个人倒地。那五个人撑得久的那几息，在黑猫面前不够用。
伏龙没有攻击龙息。它从楼顶上方降下来，降落造成的风压把街上没来得及跑的人吹得东倒西歪。它的龙翼收拢，用身体挡住了商会大门的整个正面。暗金色的鳞甲像一堵墙横在那里。
周元盛没有动。
二十个护卫已经倒地了大半，剩下的几个在往后退，不是不想打，是打不了。黑猫的速度太快了，快到他们的眼睛跟不上，契约兽还没从契约空间里召唤出来，手已经被拍掉了剑。召唤出来的契约兽在伏龙的威压下直接跪了，连主人的命令都执行不了。
周元盛把手伸进战斗服的内袋里，掏出了一枚印章。那不是公会的印章，是另一种，黑色的，表面刻着一个极小的骷髅头。千音不认识那个印章，但她认识印章上刻着的那个符文——那是八大家族的契约烙印标记。周元盛把这个东西带在身上，意味着他不是八大家族的合作方，他是八大家族的签约方，签的是契约，不是协议。
他从地上捡起那块牌子，把那枚印章按在牌子上。黑色印章接触木板的瞬间，木板上出现了一个焦黑的烙印，形状是一只骷髅头。他把牌子举起来举过头顶，让周围的人都能看到。
“看到了吗？这是八大家族的契约烙印。我不是他们的走狗，我是他们的签约方。青龙公会不是八大家族的白手套，青龙公会就是八大家族的一部分。谁反对公会，就是反对八大家族。谁跟公会作对，就是跟八大家族作对。沈千音，你确定要继续？”
千音低头看着他，嘴角微微翘了起来。
法则之眼在她瞳孔中亮起暗紫色的光，照在那枚黑色印章上。印章表面那层伪装在她的视野中剥离了，露出下面的真实结构——那不是一个契约烙印，是一个封印，用于压制周元盛的契约之力。他身上的八大家族印记不是控制别人的工具，是控制他自己的枷锁。
她看着周元盛眼底那层杀意，那不是他的杀意。是他体内那道封印在替他做决定。他把印章收回去放回内袋，动作很快，但千音注意到他的手在抖，那根按印章的手指上有一个极细的针孔，针孔周围有一圈淡淡的灰色。
“签不签”这三个字不是周元盛在问他，是他体内的封印在替他问。那些倒地的护卫从地上爬起来，短刀重新捡起来握在手里。他们不敢往前冲，但他们也不敢跑。不是不怕千音，是怕周元盛。
千音从阳台上翻下来，二楼的阳台离地面大概两丈，她落地的腿弯了一下，膝盖没弯，脚掌在石板地上踩出一个浅浅的脚印，灰尘从脚印的边缘扬起来飘散了一些。
那些护卫本能地往后退了一步。
千音看着周元盛，嘴唇动了一下，声音不大，但那二十个护卫和她身后三只S级契约兽以及街上那些还没跑远的人群都听到了。
“我沈千音，有伏龙、鬼王、黑猫三只S级契约兽。有仲裁者形态，能在虚空中改写契约法则。有四家后人的支持。有你公会里三分之一成员暗中做内应。周会长，你拿什么跟我打？”
周元盛的眼底那层杀意突然碎裂了，露出一瞬间的清明。在那个清明的间隙里，千音看到了一种她从未在周元盛脸上见过的表情——不是愤怒，不是恐惧，是悲伤，那种知道自己在做什么但停不下来的悲伤。
然后杀意重新覆了上来。
周元盛的右手握住了腰间的剑柄，剑身从鞘中拔出了半寸，剑刃上映出夕阳的血红色。他的嘴唇动了一下，像是要说出那个字。
“撤。”
这个字不是周元盛说的，是一个从街角传来的声音，苍老的，沙哑的，但很有力。白鸿远从街角的阴影中走出来，灰色长袍在夕阳下被染成了暗红色。他手里没有武器，手背上的深蓝色契约咒纹在暮色中很显眼。
“会长，今天已经够了。”白鸿远的声音不大，但每个字都像是钉在周元盛面前一样，“你让护卫队当街攻击一个七岁的孩子，还把八大家族的印章当众亮出来。明天全联邦都会知道青龙公会到底是什么东西。收手吧，趁还来得及。”
周元盛站在那里，手还握着剑柄，剑身拔出了半寸，没拔出来。
远处传来佣兵公会的集结号声，不是攻击信号，是警戒信号。有人在公会楼顶升起了黄色的旗子，表示“该区域有冲突，请无关人员撤离”。朱雀大街上的人流已经彻底散了，只剩下零星几个胆子大的趴在远处屋顶上往下看，那些趴在屋顶上的人影在夕阳下被拉得很长很长。
伏龙收拢的龙翼完全展开了，百米的翼展遮住了整条朱雀大街的天空。街灯被龙翼的阴影罩住了大半，光线暗了下来。鬼王的精神干扰网收缩到了商会门口半径十米的范围内，只覆盖护卫队所在的区域，不再向外扩散。黑猫从街上跳回二楼阳台，蹲在栏杆上，金黄色的眼睛盯着周元盛的手。
千音站在原地，仰头看着周元盛。她比他矮了不止一截，但她的影子投在地上，比他长。
周元盛把手从剑柄上拿开了。他转身走了，步子迈得很大，袍角在风中翻动。护卫队跟在他身后，有人还在揉太阳穴，有人扶着受伤的同僚，二十一个人的队伍走得歪歪扭扭，脚步声从整齐变成了凌乱。转过街角之后，脚步声在墙面上反射了一下，然后越来越远，很快就听不到了。
白鸿远站在原地，看着周元盛消失的方向，肩膀塌了下来。
千音走到白鸿远面前，伸手，把那块从阳台上扔下来的牌子从地上捡起来。木牌的一角已经摔裂了，裂缝从边角延伸到第二行字的中间，正好从“炸斗兽场”三个字中间穿过去。她翻到背面，背面有一个焦黑的骷髅头烙印，还在冒烟，烟雾很细，像一根灰色的线，在空气中飘了几息才散。
白鸿远的手在发抖，他用另一只手按住那只发抖的手，按住了还在抖。
千音把那块牌子翻过来，正面的字在暮色中还能看清。她把牌子靠在自己的脚尖上，让牌面朝外。
街灯一盏一盏地亮起来，从朱雀大街的这头亮到那头。远处有卖糖葫芦的老头推着车经过，吆喝了一声，声音拖得老长，拐了个弯就听不见了。那些趴在屋顶上看热闹的人陆续从屋顶上下来，有人在跟同伴描述刚才看到的场景，声音很大，隔了半条街都能听到。
千音转身走回商会门口，黑猫从阳台上跳下来落在她肩上，鬼王从屋檐上收回蛛丝缩成巴掌大挂在布包带上，伏龙从天空中收拢龙翼缩小了身形落回系统空间。
商会一楼的灯亮了，黄黄的灯光从窗户里透出来，落在门前的石板地上。千音站在门口，背靠着门框，从布包里掏出了通信灵石，调到了雷恩的加密频道。灵石里传来接通的提示音，嘟，嘟，嘟，响了三声。
雷恩接了。
