叶星澜在第二天上午召集了城邦核心成员。地点在中央塔的议会大厅，就是几天前开过会的那间。水晶吊灯没有开，只有长桌上方的一排射灯亮着，光柱垂直照下来，把每个人的头顶照得发亮。圆桌上坐着七个人——叶星澜坐在主位，左右两侧各三人。顾寻微站在叶星澜身后一步的位置，领口的城邦徽章在射灯下反着白光。
叶星澜开口的时候没有站起来，声音不大，但圆桌的传声效果很好，每个字都清清楚楚。“这是我指定的继承人候选人。”她的右手从桌面上抬起来，手指朝身后指了一下，没有回头看，很确定，像在指一个已经看了很多遍的方向。七个人的目光同时落在顾寻微身上。她在不到一秒的时间里读取了七种表情——震惊、怀疑、不屑、好奇、愤怒、平静、没有表情。没有一个人的表情是单纯的，每个人的眼睛里都藏着至少两层意思。
坐在叶星澜右手边第一个的是一个五十多岁的男人，ID Q-0041，战斗力指数110，铭牌上写着“城邦总务·孙伯庸”。他的头发花白，脸上的皱纹很深，但不显老态，眼睛很亮，像两颗被擦过的铜纽扣。他看着顾寻微，嘴角往下撇了一下，幅度很小，但顾寻微看见了。那是不认同的表情，但不是恶意。他在评估这个穿着破烂外套、领口别着徽章的年轻女人有没有资格站在那个位置。
“盟主，继承人不是儿戏。”孙伯庸的声音很沉，像一口被敲响的钟，“她来D区不到一周，我们对她一无所知。”
叶星澜没有回答。她看了顾寻微一眼，那一眼的意思是——你自己来。
顾寻微从叶星澜身后走出来，站在圆桌的空位前。她没有坐下，站着，双手垂在身侧。她的目光从孙伯庸的脸上移到下一个人的脸上，再下一个，七个人，每个人都和她的目光接触了至少一秒。
“你们不需要相信我。”她说，声音不大，但语速很慢，每个字的间隔都相等，“你们只需要相信叶星澜的判断。而她不会在临死前把城邦交给一个废物。”
圆桌上安静了。不是短暂的沉默，是那种需要在脑子里消化信息之后才能打破的安静。孙伯庸的嘴角从往下撇变成了抿成一条线，他靠回椅背里，两只手交叠在腹部，拇指绕着圈。坐在他对面的是一个四十多岁的女人，ID Q-0037，战斗力指数95，铭牌上写着“城邦财务·林芳”。她的表情从怀疑变成了惊讶，不是因为顾寻微的话，而是因为顾寻微用了“临死前”这个词。这个词意味着叶星澜的死亡不是秘密计划的一部分，而是真实发生的事情。叶星澜没有纠正她。
“继续。”叶星澜说。
顾寻微从怀里掏出一张纸，铺在圆桌上。纸上画着一张表格，列出了城邦核心成员的全部名单，每个名字后面跟着三项内容——忠诚度、能力评级、风险指数。风险评估那一栏，有三个人的名字被标了红色。她用食指在那三个名字上点了三下。“这三个人在血色舞会期间会背叛你。我已经安排了人监视他们。”她没有回头看叶星澜，但她的声音停了一下，等叶星澜的反应。叶星澜没有反应，表情没有任何变化，甚至没有看那张纸。这意味着她知道这三人有问题，甚至可能已经知道了很久，只是在等一个合适的时机清理。
散会之后，顾寻微带着四个人离开了中央塔。她没有回旅馆，直接去了血色舞会的举办地点——D区中央广场的大礼堂。大礼堂是一座圆顶建筑，外墙是灰白色的大理石，门廊上有四根圆柱，每根圆柱的柱头上雕刻着不同的图案。门是开着的，里面有人在布置会场，搬桌椅、铺桌布、挂彩带。她穿过这些忙碌的人，走到礼堂深处，站在舞台上，转身看着整个大厅。
舞台在正前方，离地一米高，两侧有台阶。大厅的容量大约是三百人，桌椅的摆放是圆桌式，每桌八人，共三十八桌。她在大脑里搭建了一个三维模型，把每张桌子的位置、每根柱子的遮挡、每个出口的方向都标注出来。然后开始标红点——敌人的位置。梁晏之会带五十名永恒回廊精锐，分布在哪些桌子？她根据前几天的情报和典狱长的战斗数据，模拟了对方的阵型。前排十二桌，每桌一到两名；后排二十六桌，每桌零星分布；制高点——她抬头看着穹顶两侧的环形看台，那里是射手的天然位置。流矢会被安排在那里。
“流矢，你看台。”她抬起手指向左侧看台，“射击角度覆盖全场，但注意右侧看台可能也有对方的射手。你在三分钟内必须清掉右侧的威胁。”
流矢从她身后走出来，抬头看了一眼看台的高度和角度，点了一下头。他从肩上摘下长弓，拉了拉弦，弦发出嗡的一声，在空旷的大厅里来回弹了好几下。
“小鹿，你在大厅后方的休息室待命。”顾寻微指着舞台左侧的一扇门，“那是叶星澜的临时休息室，她在舞会开始前和结束后都会在那里。你在里面设治疗法阵，不能出来。”
小鹿把法杖抱在怀里，法杖上的绿石头闪了一下。她的眼睛在黑暗的大厅里显得很亮，嘴唇动了一下想说点什么，但最后只是点了点头。
“寒鸦，你伪装成服务生，在舞会期间在大厅里走动。目标是那三个标记红色的人——如果他们提前离场，跟上去，确认他们是否去找梁晏之的人接头。”
寒鸦把短刀从腰间抽出来，在舞台的灯光下看了看刀刃。刀刃很亮，能照出她的脸。她把刀插回去，从口袋里掏出一块白色的布，系在领口，看起来确实像一个服务生的领结。
“唐屿。”顾寻微转过身，看着站在最后面的唐屿。他在阴影里，只能看到一个轮廓。“你伪造邀请函，混入舞会内部，负责搜集情报。不要动手，不要暴露，只做信息采集。”
唐屿从阴影里走出来，短剑别在腰间，剑柄上的缠绳被他攥得发白。他张了张嘴，想说点什么，最后只说出一个词：“好。”
顾寻微从舞台上跳下来，走到大厅中央，站在那张还未铺桌布的圆桌前。她的手指在桌面上画了一个圆，然后在圆心点了一下。“这里是关键。叶星澜会站在这里发表讲话。梁晏之的刺杀会在这个时刻发生。我需要在他动手前——或者动手后的三秒内——控制城邦的通讯系统。”她从怀里掏出一个小的符文发生器，放在桌面上。这是叶星澜昨晚交给她的，可以在紧急情况下绕过所有权限，直接向城邦所有成员发布广播。发生器很小，比她的大拇指大不了多少，银色的外壳上刻着城邦的标记。她按了一下侧面的按钮，指示灯亮了一下就灭了，信号范围覆盖整座礼堂。
“七种情况。”她站直身体，目光从四个人脸上扫过，“梁晏之亲自出手，梁晏之派手下出手，叶星澜被偷袭，叶星澜被下毒，礼堂被封锁，礼堂被炸，通讯被干扰。”她在说这七种情况的时候语气没有任何变化，像在念一份列表。“每一种情况，我都有应对方案。”
流矢离开前走到她面前，把一包东西塞进她手里。是一包箭矢，精铁箭头，十二支。他没有说话，转身走了，脚步声在空旷的大厅里渐渐远去。寒鸦从侧门离开的时候停下来，回头看了她一眼。那一眼很短，但顾寻微读出了其中的意思——小心。
小鹿是最迟走的。她站在舞台边缘，法杖杵在地上，两只手撑在法杖顶端，下巴搁在手背上。她看着顾寻微，看了好一会儿，然后从口袋里掏出一块白色的小石头，递给顾寻微。“治疗石，”她说，“捏碎了可以释放一次中级治疗术。你留着。”小鹿把那块石头塞进顾寻微手里，转身跑上了舞台侧面的台阶，消失在休息室的门后。
大厅里只剩下顾寻微一个人。她站在空荡荡的圆桌中央，周围是三十八张还没铺桌布的桌子，舞台上的灯还没开，只有头顶几盏应急灯亮着，发出昏黄的光。她的影子投在地面上，被好几张桌子的桌腿切割成碎片，散落在不同的方向。她把小鹿给的治疗石塞进外套内侧的口袋里，和那两块BOSS核心、半烧毁的照片、刻着她编号的金属牌子放在一起。口袋鼓鼓囊囊的，六样东西在里面挤成一团。
她把左手伸进口袋里摸了摸那些东西。石头的表面是光滑的，照片的边角是锋利的，金属牌子的边缘是粗糙的，BOSS核心是圆润的。她在黑暗中用触觉辨认了每一样东西的位置，然后把手抽出来，垂在身侧。她的手指在空气中微微张开，然后慢慢收拢，攥成一个拳头。指甲掐进掌心里，有点疼，但那种疼让她的思路更清晰了。
身后传来脚步声。很轻，但很有节奏。她没有回头，但她知道是谁。
叶星澜从舞台的阴影里走出来，站在她身后。她没有走到她面前，就那么站在后面，两个人一前一后，面对着空旷的大厅。穹顶的圆形天窗透进来一点光，落在舞台正中央，像一束追光。
“舞会那天，我会站在那个位置。”叶星澜的声音从身后传来，没有指向性，但顾寻微知道她说的是舞台中央的那束光。
“我会站在你前面。”顾寻微说。
“不需要。你需要活着，活着才能接替我的位置。”
“我不会让你白死。”顾寻微转过身，面对着叶星澜。叶星澜的脸在昏黄的光里看起来很瘦，颧骨比以前更高了，眼窝更深了。她的嘴唇上有细小的裂纹，干裂的，像久旱的土地。顾寻微看着那张脸，把每一个细节都刻进大脑的永久存储区。“你的城邦，我会守住。”
叶星澜笑了。那个笑容在昏暗的光里像一盏正在熄灭的灯，亮了一下，然后慢慢暗下去，但始终没有完全灭。她伸出手，握住了顾寻微的手。两只手在黑暗中交握，谁都没有用力，谁都没有松开。
头顶的天窗上有什么东西飞过去了。顾寻微抬头看了一眼，穹幕是灰白色的，什么都看不见，但天窗的玻璃上多了一道水痕，像是被什么东西的翅膀划过。她把视线从玻璃上收回来，低下头，看着自己和叶星澜交握的手。叶星澜的手背上那几块青紫色的淤斑比昨天更大了一点，颜色更深了，从青紫色变成了紫黑色，像熟过头的李子。她用拇指轻轻按了一下其中一块淤斑，淤斑没有褪色，也没有变白。皮下出血已经停止很久了，血凝块在皮肤下面形成了永久的印记，像刻进皮肤里的纹身，洗不掉了。
叶星澜松开了手，把手缩回袍袖里。她转过身，朝舞台的阴影走去。走了三步，停下来，没有回头。
“顾寻微。”
“嗯。”
“谢谢你。”
她的身影消失在舞台侧面的阴影里。顾寻微站在空荡荡的大厅中央，看着那条阴影吞噬叶星澜的最后一抹轮廓。她把手伸进口袋里，摸到那块治疗石，指腹沿着石头的边缘画了一个圈。石头的表面有一道很细的裂缝，裂缝里嵌着什么，她摸了摸，是一根头发。小鹿的头发，黑色的，很细，在石头的表面贴得很紧，像是在石头上生了根。她把石头翻了个面，用拇指把那根头发按在石头上，按了很久，直到头发和石头之间再也摸不出缝隙了。
礼堂的门被风吹动，发出很轻的吱呀声。她抬起头，看着那扇半开的门，门缝里透进来D区的白色穹幕光，光照在地板上，像一滩泼翻了的牛奶。她朝那扇门走过去，脚步声在空旷的大厅里来回弹了好几次，每弹一次就多一个回声，到最后她听到的不是一个人的脚步声，是很多人在同时走路。她推开门，走进那片白色的光里。光很亮，亮得她眯了一下眼。眯眼的瞬间，她听见身后那扇门慢慢合上了，门轴转动的声音很长，像一声叹息。
