领主府的大厅被布置成了血的颜色。不是比喻，是字面意思——桌布是暗红色的，帷幔是深红色的，吊灯上挂着的丝带是猩红色的。就连地面上的地毯都换了新的，深红到发黑，踩上去像踩在凝固的血浆上。吊灯点亮了全部一百二十盏水晶灯头，光线穿过红色丝带和帷幔，在大厅里投下一片血色的光晕。每一个人的脸在这片光晕里都变成了红色，有人像喝醉了酒，有人像在流血，有人看不出是人是鬼。
顾寻微站在大厅入口东侧的柱子后面，穿着一件从黑市租来的深灰色礼服。礼服太大了，腰身宽出一圈，她用别针在背后别了三道才勉强合身。长刀不能用，太显眼，她把精铁短剑藏在礼服外套的内侧，剑柄朝下，用布带绑在大腿上。剑鞘的尖端刚好碰到膝盖，走路的时候会被裙摆挡住，看不出来。
唐屿在半小时前就混进来了。他穿着一身服务生的制服，白色的衬衫外面套着黑色的马甲，手里端着一个托盘，托盘上放着几杯倒好的红酒。他在人群里穿行，每走几步就停下来，把托盘微微倾斜，让酒液的光反射到某个方向——这是他和顾寻微约定的暗号，表示“该区域的势力分布已确认”。寒鸦站在大厅西侧的酒水台后面，白布系在领口，手上端着一杯没动过的香槟。她的位置正好能同时看到大厅的三扇门和舞台的两侧台阶。流矢在穹顶的环形看台上，位置在左侧，弓已经拉满了，箭搭在弦上，箭尖指向大厅的正中央。小鹿在舞台侧面的休息室里，法杖上的绿光已经亮起来了，光很弱，但稳定，透过门缝漏出一线绿色。
各势力首领陆续进场。孙伯庸走在最前面，穿着一件深蓝色的礼服，胸口别着一枚银色的胸针，胸针上刻着城邦的标记。他的目光在大厅里扫了一圈，在顾寻微的柱子后面停了不到半秒，然后移开了。林芳跟在他身后，穿着一件墨绿色的长裙，手里捏着一个小的手包，手包的扣子是金色的，在红色光晕里反着铜色的光。那三个被顾寻微标记了红色的人——北区的赵朔、西区的一个小势力首领、永恒回廊安插在城邦的卧底——都已经到位了。赵朔坐在最前排的贵宾席上，翘着腿，手里端着酒杯，眼睛半闭着，但他握着酒杯的手指一直在收紧，指节发白。
梁晏之在舞会开始前十分钟进场。他穿着一件黑色的礼服，没有戴领结，衬衫最上面的两颗扣子解开着，露出锁骨和一小截苍白的皮肤。身后跟着五十个人，不是全部进入大厅——他带了十个进大厅，其余四十个留在了外面。但那十个人走进来的时候，大厅里的温度好像下降了几度。不是因为他们带了武器，是因为他们的眼神。那种眼神和典狱长的一样，红色的，不是眼睛红，是瞳孔里反射出来的红光，像两盏在黑暗里点亮的灯。梁晏之在贵宾席的中央坐下，左边的位置是赵朔，右边的位置是空的。他把双手交叠在膝盖上，拇指绕着圈，看着舞台的方向。他的表情很平静，但那种平静是刻意的。顾寻微看见他在进场的时候用目光扫描了整个大厅，扫到她柱子的时候停了零点三秒，然后移开了。他知道她在那里。他也知道寒鸦在哪里，流矢在哪里，小鹿在哪里。一切都是明牌。这场牌局，没有人手里有暗牌，真正的较量在于谁先出完手中的牌，以及最后一张牌翻开的时候，牌面朝上还是朝下。
叶星澜从舞台侧面的台阶走上来。她穿着一件血红色的长裙，裙摆拖在地上，每走一步就在舞台的地板上画出一道红色的弧线。她的头发盘在头顶，用一根银色的簪子别住，脖子上戴着一条红宝石项链，宝石坠子垂在锁骨之间，在灯光下像一滴凝固的血。她的脸化了妆，粉底很厚，盖住了脸上的苍白，口红很红，盖住了嘴唇上的裂纹。但她的手盖不住——手套是蕾丝的，镂空的，那些青紫色的淤斑从蕾丝的缝隙里透出来，像一块块发黑的胎记。
她站在舞台中央，吊灯的光柱落在她身上，把她的影子投在大厅的地面上，很长很长，一直延伸到大厅的尽头。她从怀里掏出一张纸，展开，念了一段开场词。那段词很官方，感谢各位首领的到来，回顾过去三个月城邦的成就，展望未来的合作。没有人听。所有人的眼睛都在看别的东西——有的人在看梁晏之，有的人在看叶星澜的手，有的人在看顾寻微藏身的柱子。
念完了。叶星澜把纸折好，塞回怀里。她没有退场，而是从舞台边缘拿起一个话筒，举到嘴边。她的手在抖，话筒的尾端在灯光下微微颤动。
“我有一个重要的决定要宣布。”她的声音通过音响在大厅里回荡，每个字都带着一点回音，“我决定将城邦的继承权——交给K-0017。”
大厅安静了。
不是短暂的沉默，是那种连呼吸都停止了的安静。吊灯上的水晶挂件在空气里微微晃动，发出一声很低很细的碰撞声，像一根针掉在地上。赵朔手里的酒杯滑了一下，酒洒了一点在他的手指上，他没有擦。林芳的手包从手里脱落，掉在地上，发出沉闷的一声响，她弯腰捡起来，手在抖。孙伯庸靠进椅背里，闭上了眼睛，嘴角往下撇，不是不屑，是终于确认了一件他一直在怀疑的事情。
梁晏之站起来了。
他的动作很慢，从椅子上站起来，整理了一下袖口，把袖口的纽扣扣好。然后他抬起头，看着舞台上的叶星澜。他的表情没有变化，还是那种平静的、克制的、经过无数次排练后的表情。但他的语气变了，少了一分客气，多了一分危险。
“叶星澜，你知道你在做什么吗？”
叶星澜把话筒放下，从舞台的边缘拿起她的佩剑。剑鞘是银色的，剑柄上镶着一颗红色的宝石，宝石的颜色和她的裙子一样。她把剑从鞘里抽出来，剑刃在红色的灯光下变成了暗红色，像一根被烧红的铁条。
“我知道。”她把剑尖指向梁晏之，“我在为D区选一个比你更好的领袖。”
梁晏之笑了。不是之前那种控制的、克制的、嘴角微动的冷笑，是一种真正的、发自内心的、带着某种疯狂的笑。他笑着把手举过头顶，手指张开，然后握拳。
大厅的门被踹开了。永恒回廊的五十名精锐从三个方向同时涌入，穿着黑色的制服，腰间别着长剑，手里举着盾牌。他们的步伐很齐，每一步都踩在同一个节拍上，地面在他们的脚步下微微发颤。贵宾席上有人站起来，有人拔剑，有人往后退。赵朔把手里的酒杯摔在地上，碎片四溅，酒液溅在地毯上，和地毯的红色融为一体。
叶星澜从舞台上跳下来，血色长裙在落地的时候被风吹起来，像一朵盛放的花。她的佩剑在身前画了一个半圆，剑刃划过的轨迹在红色的光里留下一道银白色的残影。“今天，要么我死，要么你滚出D区。”
战斗在她说出最后一个字的瞬间爆发。
寒鸦从酒水台后面冲出来。她领口的白布已经被扯掉了，两把短刀从腰间抽出，刀尖上没有毒，但磨得很亮，亮到能把人的眼睛闪花。她的第一个目标是西侧的一名射手——梁晏之安排在宴会场边缘的远程火力点。那人的弓还没拉开，寒鸦的刀已经捅进了他的肩膀。他没有倒，右手还想去拔剑，寒鸦的第二刀割开了他的手腕。
流矢在看台上连续射了三箭。三支箭矢呈品字形落在大厅正中央，把永恒回廊前排的三名盾兵钉在了地上。不是致命伤，箭矢射穿了盾牌边缘的缝隙，钉在了他们的小腿上。他们跪下了，盾牌倒在地上，后排的剑士暴露在了火力范围内。流矢没有犹豫，第四支箭、第五支箭、第六支箭连续射出，每一箭都精准地穿过盾牌的缝隙，落在剑士的胸口或肩膀。他的箭袋在快速变空，但永恒回廊的人也在快速倒下。
叶星澜的心腹从大厅的各个角落冲出来。大约三十人，穿着城邦的灰色制服，手里握着统一制式的长剑。他们在人数上不占优势，三十对五十，但他们的阵型更紧凑，配合更默契。五个人组成一个小方阵，背靠背，长剑朝外，像一只浑身长满刺的刺猬。永恒回廊的剑士冲了一次，被逼退了。冲了第二次，又被逼退了。
顾寻微没有动。她站在柱子后面，大脑在高速运行——扫描全场的战斗数据，计算双方的兵力损耗比例，评估叶星澜的存活概率。模型在零点五秒后给出了结果。叶星澜的存活概率在下降，从百分之四十一掉到百分之三十二，掉到百分之二十一。不是因为城邦的人打不过，是因为叶星澜亲自冲进了敌阵。
她挥舞着佩剑，血色长裙在人群中像一朵移动的火焰。她的剑术很好，每一剑都很精准，第一剑刺穿了一名剑士的喉咙，第二剑划开了第二名剑士的腹部。她的动作很快，快到不像一个身体虚弱的人应该有的速度。但顾寻微看见了——她在出剑的时候，握剑的手在抖。不是害怕的抖，是肌肉已经无法支撑这种强度战斗的抖。她的剑在第五次挥出的时候偏了，没有刺中目标，而是砍在了盾牌的边缘，剑刃弹了回来。她的身体晃了一下。
第三名剑士趁机从侧面刺来，剑尖刺进了她的左臂。血从蕾丝手套的缝隙里涌出来，沿着手指往下滴，滴在地毯上，和地毯的红色混在一起，分不清哪是血，哪是布。叶星澜咬着牙，把左臂上的剑拔出来，反手刺进了那名剑士的胸口。第四名、第五名同时从两个方向攻来，她用剑格挡住了第一个的攻击，但没有挡住第二个。剑尖刺进了她的腹部。她的身体僵了零点几秒，然后她用左手握住那把刺进腹部的剑刃，用力拔出来，血流如注，喷在了她面前的地毯上。
她后退了两步，靠在了舞台上。她的血色长裙已经被血浸透了，分不清哪些是裙子的红，哪些是血的红。她的佩剑还握在手里，剑刃上有三道缺口，每一道缺口都嵌着敌人的血肉。她的呼吸很重，胸口剧烈起伏，嘴唇上的口红已经被血冲掉了大半，露出下面苍白的、干裂的嘴唇。
顾寻微从柱子后面冲了出去。
没有再隐藏。她把短剑从大腿上解下来，握在右手，剑尖朝前。她的步伐很快，快到裙摆在身后拉成一条直线。她穿过混战的人群，避开挥舞的刀剑，在空隙中穿行。有人在身后喊她的名字，她没有回头。有人在前面挡她的路，她用短剑拨开了对方的长剑，从侧面掠过。她距叶星澜还有二十米的时候，有人挡住了她的去路。
黑色的礼服，苍白的皮肤，喉咙上那道细长的疤痕在红色的光里变成了紫黑色。梁晏之站在她面前，双手垂在身侧，没有武器，但他的右手食指在裤缝上轻轻敲击，节奏很慢，一下，一下，又一下。
“你的对手是我。”他说，声音不大，但所有的喧嚣好像都退了，变成了一种很低很低的底噪，像收音机在没有电台时发出的白噪声。
顾寻微握紧了短剑，剑柄上的缠绳勒进了她的掌纹。她的目光越过他的肩膀，看向二十米外的叶星澜。叶星澜靠在舞台上，血从她的腹部和左臂同时涌出来，在舞台上汇成一滩暗红色的湖泊。她的佩剑还举着，剑尖指向天空，手在抖，剑在抖，但她没有倒。顾寻微看着那张在血光中越来越模糊的脸，把那三个字刻进了大脑的最深处。
她把视线收回来，落在梁晏之脸上。他的眼睛在红色灯光里变成了暗褐色，瞳孔很窄，像一条被压扁的裂缝。裂缝里没有光，也没有温度。他用右手食指朝顾寻微勾了一下，像在叫一只狗过来。
身后传来一声尖叫，是小鹿的声音，从舞台侧面的休息室传出来，尖锐的，短促的，像一根针扎进了顾寻微的耳膜。她没有回头。她把短剑举到胸口高度，剑尖对准了梁晏之的喉咙。剑刃上的血还在往下滴，一滴一滴的，滴在大厅的红色地毯上，没有声音。
