梁晏之从高塔铁门走出来的姿态和上次不一样。上次他走出来的时候步伐不快不慢，像是散步。这一次他是走出来的，每一步都踩得很重，鞋底和碎石地面撞击的声音很沉，像有人在敲一面很远的鼓。细剑没有出鞘，挂在腰间，剑柄上的缠绳是黑色的，被他攥在手里。他的头发乱了，不是风吹的，是他自己的手抓的。额前的头发有几根竖起来，在灰白色的穹幕光里像几根枯草。他的眼睛下面有很深的阴影，不是化妆，是意识数据不稳定导致的生理模拟异常。他的皮肤在光里显得有些发灰，不是苍白，是那种正在从彩色褪向黑白的灰。
他在广场中央站定，离顾寻微大约十米。身后没有跟任何人，高塔的铁门在他身后关上了。他看着顾寻微，看了几秒，然后把细剑从腰间抽出来。剑刃在光里反着冷光，光斑在地面上跳了一下，落在她的鞋尖上。她把脚缩了半寸，光斑落在碎石上，碎了。
“你不需要跟来。”她对身后的人说。唐屿的脚步停了，短剑拔出一半，又插回去了。寒鸦从侧翼退后了两步，两把短刀交叉在胸前，但没有出鞘。流矢站在水塔下面，长弓拉满了半弓，箭搭在弦上，但没有瞄准，弓弦的拉力保持着，手指在等。小鹿站在最后面，法杖上的绿石头亮了，光很弱，但稳定。
顾寻微走向梁晏之。长刀出鞘，刀身从银色滑向蓝色，在灰白色的光里画出了一道很细的弧线。她的左手垂在身侧，五根手指张开着，没有握拳。她走到离他五米的位置停下来，刀尖对准他的喉咙。
梁晏之没有等她先手。细剑刺出的速度比她预想的快，比她记忆中的快。她在深层幻境中回放过他的战斗数据，五年前的梁晏之刺剑的速度是每秒十二米，现在是每秒十五米。不是他变强了，是他的意识不再受身体的限制，纯意识体的神经传导速度比肉身快百分之三十。第一剑刺向她的右肩，她侧身，剑刃擦过她的肩膀，划破了风衣的布料，没有伤到皮肤。第二剑刺向她的左肋，她后退了一步，剑尖在她腹部前方十厘米处停了一下，然后收回去了。第三剑刺向她的喉咙，她没有躲，长刀从下往上撩，刀剑碰撞的声音很脆，在广场上来回弹了好几次。
金色弹窗在视野边缘闪烁。她点了策略覆写，选择反应速度提升两倍。热量从脊椎涌上来，世界变慢了。梁晏之的第四剑在变慢的世界里变得很慢，慢到她能看清剑刃上的每一道纹路。纹路不是直的，是波浪形的，在光里像一条流动的河。她从剑刃的左侧闪过去，长刀砍向他的手腕。刀锋切进了他的袖子，碰到了皮肤，但没有切断。他的手腕往后缩了零点几秒，刀锋只划破了一层皮。血从伤口渗出来，滴在地上，血珠在碎石上滚动了一下，被灰尘裹住了。
梁晏之低头看了一眼手腕上的伤口，然后抬起头看着她。他的眼睛里有光，不是瞳孔反射的光，是从内部发出的光。那种光她在深层幻境的白光中见过，在叶星澜临死前的眼里见过。那是意识体正在从内部燃烧的光。他笑了，不是冷笑，不是嘲笑，是一种确认。确认了他和她之间的差距正在缩小。
第五剑、第六剑、第七剑。三剑连续刺出，每一剑都比前一剑快。她挡了第五剑，长刀的刀身上多了一道缺口。第六剑从她左臂上方划过，刀尖切开了她的袖子，切开了皮肤。血从伤口涌出来，顺着手肘往下滴，滴在碎石上，血珠滚动了两圈，停在了一块碎石的低洼处。她的血量从百分之百降到了百分之八十。第七剑刺向她的胸口，她没有挡，往左跨了一步，剑刃从她右胸外侧擦过，划破了风衣的第三颗纽扣。
第八剑没有刺出来。梁晏之的手在半空中停了一下，不是犹豫，是延迟。他的意识数据在战斗中产生了微小的波动，执行指令的速度比正常慢了零点零三秒。她的大脑捕捉到了这个异常。不是偶然，是规律。每五次攻击后，他的意识会出现一次延迟间隙，时间长度在零点零三秒到零点零五秒之间。间隙很小，小到正常人的肉眼无法捕捉，但她的感知在策略覆写的作用下能看清。她在第七剑和第八剑之间的那个间隙中出手了。长刀从下往上撩，刀尖从梁晏之的胸口划过，从左肋到右肩，划出一道很长的口子。口子不深，只切开了衣服和表皮，但血从伤口渗出来，在他的灰色长袍上画了一条红色的线。
梁晏之退了两步。不是被打退的，是自己在后退。他的右手按在胸口的伤口上，血从指缝间渗出来，滴在地上。他的手在抖，不是因为疼，是因为他的意识数据在震动。系统提示在他视野的右上角弹了出来，红色的字，字体很粗。“警告：意识稳定性下降2%。当前稳定性：91%。”他没有关掉提示，让它在那里闪烁。
高塔的铁门开了。不是他开的，是里面的人开的。E-0002死了，但永恒回廊还有副统领，第二副统领站在门后面，手里拿着一面红色的旗帜。他把旗帜举过头顶，挥了两下。永恒回廊的残兵从广场两侧的掩体中涌出来，不是进攻，是掩护撤退。盾兵在前面挡，弓箭手在后面射，剑士在两翼护卫。梁晏之退进了铁门，铁门关上了。红旗下去了。
顾寻微把长刀插回腰间，退了三步。唐屿从后面跑上来，短剑握在手里，剑尖朝前，挡在她和铁门之间。寒鸦从侧翼包过来，两把短刀出鞘，刀尖对准铁门的方向。流矢从水塔下面跑过来，长弓拉满，箭尖对准塔顶。小鹿的法杖绿石头全亮了，光从石头上涌出来，汇聚在顾寻微左臂的伤口上。伤口在愈合，皮肤在生长，新皮是粉色的，和周围的肤色不一样。
“撤退。”顾寻微说。唐屿没有回头，短剑还举着。“撤退！”她的声音比第一次大。唐屿把短剑插回腰间，转身走了。寒鸦收刀，退回侧翼。流矢放下了弓，箭从弦上取下来，插回箭袋。小鹿的法杖绿石头暗了一半，但她还举着，光还亮着。
城邦的队伍从广场上撤了。八十多人的脚步声在碎石地上杂乱无章，像一群在暴风雨中奔跑的羚羊。顾寻微走在最后面，她的步伐不快不慢，鞋底踩在碎石上，发出一连串细碎的嚓嚓声。她的左臂还在疼，伤口在小鹿的治疗下已经合拢了，但皮肤下面的肌肉还在痉挛。她把左手从身侧抬起来，看着手背上溅的血，有的是她的，有的是梁晏之的。她把血在风衣的下摆上擦掉了，风衣的布料是深灰色的，血擦上去变成黑色的印子，印子很小，像几颗痣。
营地设在C区入口处的一座废弃厂房里。厂房的屋顶塌了一半，另一半还撑着，钢梁在穹幕光里投下很粗的影子。地上铺着干草和废布料，城邦的伤员躺在上面，小鹿在伤员之间穿梭，法杖的绿光每亮一次就有一个人的伤口开始愈合。她的法力值在快速下降，但她没有停。唐屿蹲在厂房门口，短剑横在膝盖上，用一块油布在擦剑刃。刃上有血，干了，变成褐色的薄片，他用指甲抠掉了一片，薄片碎成粉末，落在他的靴面上。寒鸦靠在墙上，两把短刀插在腰间的鞘里，双手抱在胸前，眼睛闭着，但她的耳朵在动，听厂房外面的风声和脚步声。流矢坐在一堆废料上，长弓横在腿上，他在数箭袋里的箭矢。二十五支，少了十五支。他把箭矢按顺序排列好，箭头朝上，一支一支地插回箭袋。
顾寻微站在厂房的阴影里，背靠着一根立柱。柱子的表面是混凝土的，凉意透过风衣渗进去，贴在脊椎上。她把长刀从腰间抽出来，举到眼前。刀身上多了一道缺口，在刀尖下方三厘米处，缺口的形状是月牙形的，深度大约一毫米。她用拇指摸了摸缺口，指尖的指纹在缺口的边缘卡了一下。她把手收回来，把长刀插回鞘里。
“梁晏之的身体撑不住了。”她说。唐屿抬起头，手里的油布停了一下。寒鸦的眼睛睁开了，从闭到睁，没有过渡。流矢的手指停在箭袋的盖子上，没扣下去。小鹿的法杖绿石头闪了一下，没有熄。“他的意识数据在缓慢崩溃。每次高强度战斗都会加速。今天这一场，他的稳定性下降了百分之二。按照这个速率，他还能打大约五十场。”她停顿了一下，“但赛季等不了五十场。他会在崩溃之前拼死一搏。”
寒鸦从墙上直起身，走到她面前。“拼死一搏是什么时候？”
顾寻微把手伸进口袋里，摸到了那两把钥匙。圆形的和六边形的，金属的表面在她的体温下变得温热。她把钥匙从口袋里掏出来，放在掌心里，低下头看着钥匙柄上的符号。圆圈，竖线，分叉。她把钥匙攥紧，钥匙的边缘嵌进掌纹里，在手心上留下了两道红色的印痕。印痕的形状和钥匙的轮廓一模一样，圆形和六边形，并排躺在她的手心里。
“很快。”她把钥匙塞回口袋，从立柱上直起身，朝厂房的深处走去。深处没有光，黑暗很浓，浓到她的夜视能力也看不太清。她在黑暗中找到了一个角落，蹲下来，背靠着墙。墙壁是砖石的，凉意透过衣服贴在背上，这一次她没有躲，让凉意渗进去，从皮肤到肌肉，从肌肉到骨骼。凉意在她的身体里散开，像一滴墨水滴进了水里，墨水的边缘在扩散，颜色在变淡，最后和水融为一体。她闭上眼睛。黑暗中的黑暗更深了，深到她分不清自己是在厂房里还是在深层幻境的白光中。白光和黑暗是同一个东西的两面，白光是没有颜色的光，黑暗是没有光的颜色。她在这两面之间坐着，手放在膝盖上，手指张开。
唐屿的脚步声从远处传来，越来越近，在离她大约五米的地方停了。他没有走过来，站在那里。她能听到他的呼吸，很重，胸口在起伏。她的手从膝盖上抬起来，在空中停留了一下，然后放回去了。唐屿的脚步声从五米外退到了十米外，然后退到了厂房门口。他的呼吸声远了，但还存在，在黑暗的边缘，像一盏快要熄灭的灯。
寒鸦的脚步声更轻，从她身边经过的时候几乎没有声音，但她的短刀在腰间碰撞了一下，叮的一声。那一声在黑暗中回荡了很久，像一颗石子掉进了很深很深的井里。流矢的脚步一轻一重，从她左边经过，走向厂房的东侧。小鹿的脚步声最轻，轻到听不见，但她法杖上的绿石头在黑暗中亮了一下，光很弱，只能照亮她自己的脚。脚很小，穿着一双磨破了鞋面的布鞋，脚趾露在外面。绿色的光照在脚趾上，指甲盖变成了淡绿色，像一片嫩叶。光灭了。小鹿走了。顾寻微在黑暗中睁开了眼睛，什么都看不见，但她知道自己在看。黑暗中有一个很小的光点，在很远的地方，像一颗星星。星星在缓慢地移动，不是平行移动，是在向她靠近。靠近的速度很慢，慢到她不确定它是不是真的在靠近。她没有动，只是看着那颗星星。星星越来越大，从针尖大变成了黄豆大，从黄豆大变成了拳头大。她伸手去碰，指尖碰到星星的瞬间，星星碎了。碎片化作无数个更小的光点，从她的指缝间漏下去，消失在黑暗中。她把手指收回来，攥成拳头，拳头里什么都没有。但她知道那颗星星来过。她把拳头按在胸口，感觉到心跳在拳头的下方振动。咚，咚，咚，每一下之间的间隔都相等。她松开拳头，把手指张开。手指在黑暗中看不见，但她知道它们张开着。张开的幅度不大，刚好够让风从指缝间穿过。厂房里的风很凉，从屋顶的破洞里灌进来，从她的指缝间穿过，把她的手背吹得发凉。她没有把手收回来，让风一直吹着，从黄昏吹到夜晚。穹幕从灰白色变成了深蓝色，星星从穹幕的缝隙里露出来，一颗一颗的，像有人在黑暗中点亮了无数盏很小的灯。灯光的颜色是黄的，暖黄色的，和E区酒馆里的灯光一样。
