新厂房破土动工那天，天气出奇的好。太阳暖洋洋的，把工地上的黄土晒得干爽，铁锹挖下去，土块碎成粉末，在阳光里飘散，像一层薄薄的金粉。赵德茂放了一挂鞭炮，鞭炮挂在工地旁边的电线杆上，噼里啪啦响了半天，红色的纸屑飞了一地，被风吹到簸箕梁的山坡上去了。姜晚宁戴着草帽站在工地上，手里拿着一卷图纸，图纸被风吹得哗哗响，她用胳膊肘压住，低头看了一眼地基的尺寸，跟图纸上标的对了一下，对上了。
瓦工头姓孙，是侯正堂从县城找来的，上次帮姜晚宁盖厂房的也是他。他蹲在地基边上，拿卷尺量了一遍，站起来，拍了拍膝盖上的灰，对姜晚宁说：“姜厂长，地基没问题，今天就能把基础打上。”姜厂长这个称呼让姜晚宁愣了一下，很快就习惯了。她点了点头，把图纸卷好塞进帆布包里，背起来，走到水桶边舀了一碗水，喝了一口，水是凉的，从井里刚打上来的。
周晚晴每天给工人送水送饭。水是井水，加了几片茶叶，有股淡淡的茶香。饭是二丫煮的大锅饭，菜是辣酱炒白菜、辣酱炖豆腐、辣酱拌萝卜，工人吃得很香，有人一顿吃了三大碗，还有人问能不能打包带回去给家里人尝尝。周晚晴笑着给他们装了，一人一饭盒，用油纸包了，塞进他们的帆布工具包里。
孙桂芬是第三天回来的。
她穿了一件半新的花棉袄，头发用红头绳扎起来，脸上搽了粉，搽得不匀，脖子比脸黑了一个色号，笑起来的时候粉从皱纹里掉出来，像墙上脱落的墙皮。她拉着姜小芳的手，从簸箕梁那边翻过来，走到村口的时候停下来，在青山食品厂的招牌底下站了一会儿，仰着头看那块新匾，看了好几秒，然后迈步走进了村子。
姜小芳跟在她身后，低着头，穿着一件打了补丁的棉袄，棉袄太大了，像是从大人身上扒下来的。她的头发枯黄，扎了两条小辫子，辫子细得像老鼠尾巴，用红色塑料绳扎着，塑料绳的颜色褪了很多，发白了。她走路的时候一直低着头，眼睛看着脚尖，脚尖指向哪里她就走向哪里，像是被人牵着的木偶。
“晚宁妹子！”孙桂芬推开老宅的院门，满脸堆笑，声音又尖又亮，像是在台上唱戏，把灶台边上的二丫吓得勺子都掉了。“哎呀呀，好久不见，你这是越来越出息了！我听说你要盖新厂房了，特地来给你帮忙的！”
她说着把姜小芳推到前面，按着她的肩膀往下压：“快，给你晚宁姐跪下，叫姐姐。”
姜小芳的膝盖弯了一下，快要跪到地上的时候，姜晚宁伸手拉住了她的胳膊，把她拉了起来。姜小芳的胳膊细得像干柴，握在手里几乎没有重量，棉袄的袖子空荡荡的，风一吹就往里灌。
“不用跪。”姜晚宁松开手，看着孙桂芬。孙桂芬脸上的笑容还挂着，但眼睛里的东西跟上次不一样了，上次是恨，这次是虚，恨看得见，虚看不见，像一层薄薄的冰，踩上去就碎。
“孙桂芬，你哪来回哪去。我这里不缺人。”
孙桂芬脸上的笑容僵了一下，但很快就恢复了。她摆了摆手，笑着从姜晚宁身边走过去，走到灶台边上看了一眼锅里的粥，又走到后院看了一眼菜地，嘴里啧啧啧地响，“哎呀你这菜种得真好”“哎呀你这粥煮得真香”，夸了一路，一句都不带重样的。二丫站在灶台边上，看着她，手里攥着锅铲，锅铲上的粥滴在地上，她也没擦。
“晚宁妹子，你看你说的啥话，咱们是一家人。一家人不说两家话，你忙你的，我帮你照看照看，不要你工钱。”孙桂芬笑着说，转身拉着姜小芳出了院门，在村里住下了。她住在她娘家一个远亲家里，那家在村尾，三间土坯房，据说房租一个月一块五。她把姜小芳安顿在西厢房，铺了床，叠了被子，摆了枕头，还从包袱里掏出一面小圆镜放在窗台上，镜子边上镶着一圈塑料花，掉了几朵，花茎光秃秃的，像拔光毛的鸡脖子。
第二天，她开始在村里串门。
金寡妇家她去了，坐了半个钟头，喝了两碗茶，走的时候碗底还剩半碗没喝完。刘婶家她去了，坐了一个钟头，吃了三块红薯干，临走还抓了一把塞进口袋里。代销店门口她站着跟人聊了半个下午，从太阳偏西聊到暮色四合，聊得口干舌燥，代销店的瘸子给她倒了杯水，她一口气喝完了，抹了抹嘴继续聊。
“你们不知道，她那个厂子的钱来路不正。”孙桂芬压低声音，但声量刚好够旁边的人听见，“村里的扶贫款，一笔一笔的，全被她贪了。不然她一个种地的女娃娃，哪来的钱盖厂房？”她说着，摇了摇头，叹了口大气，脸上的表情沉痛得像是死了亲爹。“我也是没办法，看着她往邪路上走，我这个当二婶的不能不管。”
这话传得比风还快。
金寡妇当天晚上就把原话学给了周晚晴听。她蹲在周晚晴面前，两只手笼在袖子里，下巴抬着，脸上的表情又兴奋又神秘，像是在分享一个天大的秘密。“晚晴，你可得给晚宁提个醒，孙桂芬那张嘴，她能把死的说成活的，活的说成死的。万一传到乡里去，乡里来查账，没事也得惹一身骚。”
周晚晴气得脸通红，把手里洗了一半的碗往灶台上一搁，碗底磕在灶台上，发出一声闷响，差点碎了。她用围裙擦了擦手，蹭蹭蹭走到后院，姜晚宁正蹲在地头摘辣椒，辣椒红得像火，在暮色里格外扎眼。
“姐！孙桂芬那个王八蛋，在外面说你贪污扶贫款！金寡妇都告诉我了，她跟村里人说了个遍，说你的钱全是贪来的！”周晚晴的声音在发抖，不是冻的，是气的，气得嘴唇都在哆嗦，说话都结巴了。
姜晚宁摘辣椒的手没有停。她把辣椒一棵一棵摘下来，放进筐里，摘完一垄站起来，活动了一下腰，把筐搬到下一垄，蹲下去继续摘。
“让她说。”
“让她说？姐，她这是在败坏你名声！传出去谁还敢跟咱们做生意？侯正堂那边要是听见了，他怎么看？”
“侯正堂那边不用你操心。”姜晚宁把手里那棵辣椒放进筐里，拍了拍手上的泥，站起来，看着周晚晴。“扶贫款的账在村里、在乡里都有底，她说了不算。越说越错，到最后吃亏的是她自己。”
周晚晴张着嘴，看着姜晚宁的脸，愣了好几秒。姜晚宁的脸在暮色里看不太清了，但那双眼睛还是亮的，亮得不太正常，像是两颗在黑暗里发光的石头，不动声色，不慌不忙，像是在看一场跟自己无关的戏。
“可是……”周晚晴还想说什么。
“没有可是。你去跟金寡妇说，让她帮我盯着孙桂芬，看她跟谁说了什么话，哪天说的，在哪儿说的，说了什么内容，都记下来。记详细了，以后有用。”姜晚宁蹲下去，继续摘辣椒。手指捏住辣椒蒂，轻轻一拧，辣椒就下来了，放进筐里，跟其他的堆在一起，红彤彤的，像一堆烧得正旺的小火苗。
周晚晴在原地站了一会儿，转身走了。走到后院门口的时候停下来，回头看了一眼姜晚宁的背影，想说句什么，嘴唇动了几下，没说出来，推开门出去了。
院门外的巷子里，金寡妇还蹲在墙根底下等信儿。她看见周晚晴出来，站起来，拍了拍裤子上的灰，凑过来压低声音问：“晚晴，晚宁咋说？”
“她说让你盯着孙桂芬，哪天说的什么话都记下来，以后有用。”
金寡妇的眼睛亮了一下，像是在黑暗里忽然被人点着了一盏灯。她点了点头，搓了搓手，转身走了。走了两步又回来，压低声音说：“晚晴，你帮我问问晚宁，记下来有没有好处？”周晚晴瞪了她一眼，她讪讪笑了笑，缩着脖子走了。
灶台上的粥好了。二丫盛了四碗，石头端了一碗放在姜晚宁的位置上，又端了一碗放在周晚晴的位置上，自己端着碗坐在条凳上，喝了一口，烫得直哈气，但还是咽下去了。二丫看了他一眼，把自己的碗推过去，石头没接，低头喝自己的，一边喝一边吹，吹得粥面上的热气往天上飘。
姜晚宁从后院进来，洗了手，在条凳上坐下，端起粥碗喝了一口。粥不烫了，温的，刚好入口。红薯的甜味和米的香味混在一起，在嘴里化开，甜丝丝的。她把碗放下，从口袋里掏出那枚铜钱，放在桌上看了看。铜钱上的鱼纹在煤油灯下泛着光，鳞片一片一片的，从鱼头排到鱼尾，每一片都像是被人用小刀一笔一笔刻出来的，精细得不像是机器能做的活。
她把铜钱塞回口袋里，把碗里的粥喝完了。二丫洗了碗，石头擦了桌子，两个人蹲在灶台边上翻小人书。翻到蜘蛛精那一页的时候，石头问“蜘蛛精是不是妖怪”，二丫说“是”，石头又问“她为什么吃人”，二丫说“因为她是妖怪”，石头想了想，觉得有道理，不问了。
姜晚宁躺在炕上，手伸到枕头底下摸了摸那枚铜钱，铜钱温热，鱼纹硌着指腹。她把铜钱攥在手心里，翻了个身，面朝墙壁。墙壁上的报纸又翘起来一片，她用指甲按了按，按不回去，就不管了，闭了眼。
灶膛里的余烬还红着，暗红色的光映在灶台的黑灰上，忽明忽暗。
锅里的粥锅巴泡着水，咕嘟了一声，像是有人在底下叹气。院里的老母鸡在鸡窝里翻了个身，咕咕叫了两声，又安静了。风从窗户缝里钻进来，呜呜的，像有人在远处哭，又像有人在远处笑，分不清。
