第二天一早，姜晚宁就带着宋怀远开始转悠了。从青山村的老菜地开始，沿着村道一路走到新建的大棚基地。宋怀远走得不快，但每一步都走得很实在。他蹲下去扣了一把土搓了搓，手指上的泥土是黑褐色的、松软湿润的。
“墒情不错，有机质含量也高。”他把土放下，站起来拍了膝盖上的灰。他问了很多问题，问土壤的酸碱度，问水源从哪里来，问肥料用的是农家肥还是化肥。姜晚宁一一回答了，有些能答上来，有些答不上来就记在本子上记下来回去查了再告诉他。
大棚基地的骨架已经立起来了，白色的大棚膜还没铺上，钢架在阳光下泛着银光。五十亩地、三十六座大棚，从村口一直延伸到簸箕梁脚下，一排排整整齐齐。宋怀远站在最高处的那座大棚骨架下面，从这里往下看，整片基地尽收眼底。
“小姜，你这个布局，是谁给你设计的？”
“我自己画的。”
宋怀远看了她一眼，没再问了。他从口袋里掏出那本发黄的笔记本，在上面画了一个大棚的剖面图，标注了通风口的位置和方向。
下午姜晚宁又带他去了青山人家饭店。正是饭点，一楼六张桌子全坐满了，二楼三间隔间也满了。服务员端着菜盆穿梭在桌子之间，辣酱烧鱼的香味从厨房飘出来，弥漫在整间屋子里。宋怀远没进包间，就站在一楼靠墙的位置看了一会儿，看着客人桌上的菜、看着服务员托盘里的碗碟、看着客人吃完了还要打包一瓶辣酱带走。
“全产业链布局，从原料到加工到销售，一条龙。”他转过身看着姜晚宁，“我在省食品研究院干了四十年，见过全省几百家食品厂，没有一个乡镇企业能把产业链做得这么完整。”
第三天，姜晚宁把他请到了办公室。
桌上摆着一份合同，一式两份，用的是普通的稿纸，字迹是周晚晴用打字机打的。条条款款写得清清楚楚，数额不大，但里面有一条跟之前所有人的合同都不一样——青山食品厂百分之五的干股归宋怀远。这是青山食品厂第一次把股份给非青山村的村民，也是第一次有人不用出钱不用出地只凭技术就拿到了股份，只要青山食品厂在，这百分之五的分红每年都少不了。
他把合同从头到尾看了两遍，摘下老花镜擦了擦镜片。他的手在微微发抖不是因为老了，是因为这百分之五背后的分量太重了。姜晚宁不是拿钱砸他，是拿她的厂子、她的心血、她的未来在赌他会留下来。
“小姜，我老头子一个，值不得你给这么多。”
“宋老师，您值。”姜晚宁把桌上的茶递过去。“青山食品厂的配方和原料是顶级的，但工艺是原始的这个坎过不去，厂子永远只能是乡镇企业。我需要您来帮我迈过这个坎。”
宋怀远端着茶杯没喝，低头看着那份合同，手指在“百分之五”那几个字上慢慢摩挲了几下。干了一辈子，退休了，被人冷落了，在省城待着没事干，每天最大的消遣就是在阳台上浇浇花、看看报纸。他以为自己这辈子就这么交代了。
“小姜，你要是用钱请我，我肯定不留下。但你给我这份合同，是把我当自家人。我这个岁数了，不图钱、不图名，就图被人当个人看。”他拿起桌上的笔在合同上签了名字。“从今天起，我是青山食品厂的人了。技术上的事你交给我。别的不敢说，至少让你的辣酱品质稳定度提高三成。”
姜晚宁从椅子上站起来，走到他面前，深深地鞠了一躬。腰弯得很深，九十度，跟那次在秦老爷子家磕头时一样深。
“宋老师，青山食品厂的技术就靠您了。”
宋怀远连忙站起来扶住她的胳膊，把她扶直了。他的手还在抖，但这次不是因为老，是因为别的。“小姜，别鞠躬。你这一鞠躬，我老头子受不起。你做了我不敢想的事，我只求你以后有新技术别藏着掖着，多跟我老头子聊聊就行。”
秦墨白站在办公室门口，看着这一幕，嘴角的笑比他自己的事还高兴。周晚晴端着茶盘站在他身后，茶盘上的茶杯都快凉了，一直没送进去。
灶台上二丫的粥已经煮好了。今天她多煮了一些，因为宋怀远要留下来吃饭。粥稠，米粒开花，红薯软烂，红枣碎在粥里沉浮像一朵一朵小小的红花。石头蹲在灶膛前面往里面塞了一根柴火，火大了，粥沸出来，他赶紧抽出来。
