消息传得比秦墨白想象的要快。任命文件下来的当天下午，南江县工厂那边就知道了，赵德茂打电话来问“墨白去北京了？”，语气里带着一种说不清道不明的东西，不是惊讶，不是高兴，是那种——早就知道会有这一天、但没想到来得这么突然的复杂情绪。周晚晴在电话里跟他解释了几句，赵德茂在电话那头沉默了半晌，最后说了一句“好，好，好”，说了三个好，每一个好都比前一个好轻，像一块石头扔进水里，水花越来越小，最后连波纹都没了就沉下去了。
北京分公司这边的反应，比南江县那边直接得多。市场部在院子东侧的一排平房里，以前是仓库，后来改成了办公室，墙刷白了，窗户换成了铝合金的，但屋顶还是老瓦，下雨天有几处漏，要用盆接着。秦墨白的办公室在最里面那间，门口挂着一块塑料牌子，牌子上用记号笔写着“副总裁”三个字，字迹歪歪扭扭的，是周晚晴写的，她写字一贯如此，横不平竖不直，但看得懂。
消息传开之后，市场部办公室里的气氛就变了。变不是一下子变的，是一点一点地变的，像一块铁慢慢生锈，你今天看跟昨天看没什么区别，但过了一段时间再看，锈已经从表面渗进去了，擦不掉了。最开始是有人交头接耳，交头接耳的内容传得很快，快到你不用刻意去听，风就会把那些话从门缝里、窗缝里、墙壁的裂缝里送进来。
“一个刚来的外人，凭什么直接当副总裁？”“咱们市场部哪个不是从业务员干起来的，他倒好，一步登天。”“听说他在老家是个副科级干部，副科级到了北京算什么？算什么？”这些话像秋天的落叶一样，风一吹就到处都是，扫都扫不干净。
周晚晴第一次听到“小白脸”这三个字的时候，正在市场部办公室送文件。她推门进去的时候，正好听见角落里两个人压低声音在说话——一个说“你看他那张脸”，另一个说“可不是嘛，要不是跟姜总的关系，他能坐那个位置？”周晚晴的手停在门把手上，文件袋在她手里被攥得皱巴巴的，指节发白。她想冲进去，想问问那两个人“你们当着我的面再说一遍”，但她的脚没有迈出去，不是因为不敢是因为她突然意识到——冲进去骂一顿能解决问题吗？骂完了别人就不说了吗？嘴长在别人脸上，你封得住一个人的嘴，封不住所有人的嘴。
她转身走了，走的时候脚步骤然加快，像被什么东西追着。她把文件送回到姜晚宁办公室的时候手还在抖，姜晚宁抬头看了她一眼，问她“怎么了”，她说“没事”，把文件放在桌上就走了。姜晚宁看着她的背影看了两秒，没有追问，低下头继续看报表。
销售总监老李是在走廊上被周晚晴撞见的。老李全名叫李建国，四十五岁，在食品行业干了十五年，从业务员干到大区经理，从大区经理干到销售总监，履历漂亮得像一份精心排版的产品说明书。他是姜晚宁从一家北京老牌食品公司挖来的，来的时候带来了一大串客户资源，在青山食品的北京市场开拓中立下了汗马功劳。
周晚晴从财务室出来，经过走廊拐角的时候，听见老李的声音从拐角那边传过来，声音压得很低，但走廊太窄了，再低的声音也能听得一清二楚。他说：“我干了十五年销售都没当上副总裁，他一个外行凭什么？就凭他长得好看？凭他会来事？”旁边有人跟着笑了，笑声不大，那种笑不是觉得好笑的笑，是附和的笑，是站队的笑，是那种“我跟你是一边的”的笑。
周晚晴站在拐角这边，手里的文件夹被她抱在胸前，抱得很紧。她的呼吸变得急促起来，像一台散热不良的发动机，转速高了，温度上来了，再不降温就要烧缸了。她深吸了一口气，没有冲出去，绕了另一条路回了姜晚宁的办公室。
这一次她没有忍。“姐，公司里的人都在说墨白哥的闲话。”她把听到的那些话一句一句地说给姜晚宁听，说到“小白脸”三个字的时候她的声音发抖，不是冷的那种抖，是愤怒压在喉咙里压不住的那种抖。她的眼眶红了，但没有哭，因为她知道哭不能解决问题，眼泪能洗掉脸上的灰，洗不掉别人嘴里的毒。
姜晚宁放下笔，看着她。
几秒钟的沉默，那几秒钟里周晚晴等着姜晚宁拍桌子，等着她说“把那些人叫来我问问”，等着她做点什么来替秦墨白撑腰。但姜晚宁没有拍桌子，没有叫人，甚至没有皱眉头。她说了一句让周晚晴愣住的话。
“让他自己去证明。我替他说话，反而害了他。”
办公室里安静了片刻。在那一刻里，周晚晴脑子里的愤怒和委屈像被人按了暂停键，画面定格了，声音消失了，她看着姜晚宁的脸，在那张脸上看到了她从来没有想过要看到的另一种东西——不是冷漠，不是放任，是对一个人的相信。相信秦墨白不是那种需要靠别人撑腰才能站住的人，相信他有能力用自己的业绩堵住那些人的嘴，相信他不用她替他出头他自己就能出头。
周晚晴的嘴唇动了几下，想说什么，最后什么都没说，点了点头，退出了办公室。她把门关上的时候动作很轻，门锁咔嗒一声扣上了，那个声音不大，但在安静的走廊里很清晰，像一个人把什么东西锁进了一个箱子里——不是丢了，是暂时放在里面，等钥匙来了再打开，钥匙还没到。
秦墨白不是没有听到那些议论。他听到了，每一句都听到了。市场部的办公室不大，隔音也不好，隔壁说话的声音隔着墙传过来，虽然听不清每一个字，但语气和态度像穿墙而过的风，挡都挡不住。他坐在那间挂着“副总裁”牌子的办公室里，面前摊着市场部的所有资料——经销商的合同、各省市的销售数据、竞品的分析报告、渠道的分布图。这些资料堆在他的桌上，像一座沉默的山，不说话，但每一页纸都在告诉他一些事情。
他没有辩解，没有找人理论，没有去找姜晚宁告状。他每天早上第一个到办公室，把灯打开，把水烧上，把当天要看的资料按顺序排好。每天晚上最后一个走，把看完的资料归档，把没看完的带回去接着看。市场部的资料他翻了个遍，有的翻了很多遍，翻到页角卷起来了，用手指抚平，抚不平就压着，压一会儿松开了，还是卷的，但卷的弧度比原来小了一些。
老李在走廊上看到秦墨白的时候，脸上的表情很复杂，那种复杂不是愤怒不是嫉妒，是那种——你本来想找一个理由来否定一个人、但你发现那个人根本不给你理由的那种复杂。秦墨白见了他叫一声“李总”，声音不大，但称呼到位，没有因为自己是副总裁就不叫，也没有故意讨好。老李嗯了一声，侧身让他过去了，过去了之后回头看了一眼秦墨白的背影，看了一秒，转身走了。
周晚晴每次去市场部送文件，都会在秦墨白的办公室门口站一下。门有时候开着，有时候关着，开着她就在门口看一眼，看着他埋在一堆资料里，笔在纸上画来画去，有时候停下来想一想，想完了接着画。关着她就不进去了，把文件放在门口的椅子上，椅子上放了厚厚一摞，每一份文件上面都贴着一张纸条，纸条上写着“秦总收”，字迹工整，是周晚晴一笔一划写的。
有一天傍晚，周晚晴加班走得晚，经过市场部的时候看见秦墨白办公室的灯还亮着。她走过去，门开着，秦墨白坐在桌前，面前摊着一张华北市场的地图，地图上用红笔画满了圈和线，圈是城市，线是物流路线，画得密密麻麻的，像一张还没织完的网。他手里拿着一杯已经凉透了的茶，茶水里漂着几片碎茶叶，他端起来喝了一口，茶叶沫子进了嘴里，他嚼了嚼咽下去了，皱眉是因为茶叶太苦了。
周晚晴在门口站了几秒，没有进去，转身走了。她走了两步又停下来，回头看了一眼那盏灯，灯是白色的日光灯，光很亮，亮得有些刺眼。那盏灯从秦墨白入职第一天起就没有在天黑之前熄灭过，像一个人在黑暗中点了一盏灯，不是为了照亮别人是为了看清自己脚下的路，路不平，但看得见了就能走过去，走过去了就不觉得长了。
回到自己办公室，周晚晴坐在桌前，翻开笔记本，在当天的记录下面写了一行字：“墨白哥，加油。相信你。”写完之后看着这行字看了几秒，又翻了一页，在那页上写了四个字：“三个月。”四个字，笔画简单，但写得很用力，笔尖把纸戳出了几个小洞，光线从洞里漏过来，像几颗很小的星。
姜晚宁站在窗前，看着窗外那棵青苗。月光照在青苗上，叶子泛着一层银白色的光，风一吹，叶子翻过来，露出底下的暗绿色，像一个人在月光下翻了个身，不睡也不醒，就躺着。她想起白天跟周晚晴说的那句话——“让他自己去证明。”她不是在说气话，不是在推卸责任，是知道秦墨白这个人，不需要别人替他解释，不需要别人替他辩护，他自己就是最好的解释，他自己就是最好的辩护。他需要的不是一把伞，是一个舞台，舞台搭好了，灯亮了，他自己能演好他自己的那出戏。
院子里的水管没有关紧，水滴一滴一滴地落在水缸里，发出清脆的声响。滴答，滴答，滴答，像钟表的秒针在走，一秒一秒地走，不因为谁走得快就变慢，不因为谁走得慢就变快。三个月，说长不长，说短不短，够一棵树长出新叶，够一株辣椒从开花到结果，够一个人在别人的质疑声中站住脚，够了。
秦墨白办公室的灯还亮着。他在地图上画完了最后一条线，把红笔的笔帽盖上，放在桌上。他把地图折好，放进抽屉里，抽屉关了，地图上的那些圈和线在黑暗中安静地待着，等着明天被拿出来继续画。他站起来，把椅子推回桌下，椅子腿在地板上刮了一下，发出一声轻响，在空荡荡的办公室里回响了很短的时间就消失了。他关灯前站在门口回头看了一眼那间不大的办公室，桌子，椅子，地图，资料柜，那扇可以看到院子的窗。他看了几秒，伸手关了灯，办公室里陷入一片漆黑，但他知道明天天亮的时候这些东西还在，他的位置还在。
