接下来的一周，姜晚宁把自己关在办公室里，不是不见人，是见人的时候只谈工作。她跟林雪谈东南亚市场的渠道优化，跟秦墨白谈华北市场的渠道下沉，跟陆长安谈上市申报材料的最后定稿，跟周晚晴谈分公司的日常管理。每一句话都跟业务有关，每一个字都落在该落的地方，像一个拧紧了发条的钟，指针走得稳稳当当，一秒不差。
周晚晴最担心的就是这种平静。她宁愿姜晚宁哭一场，骂几句，哪怕摔个杯子都行。摔了杯子，碎片扫走了，地上干净了，气也消了。但姜晚宁不哭不骂不摔杯子，她把所有情绪都压下去，压到那个装了化验报告、粉末样品、一百七十六个红手印的保险柜里，锁上了。
这一周里，姜晚宁只对周晚晴说过一句私人的话。
那天傍晚，公司里的人都走了，周晚晴收拾完东西准备锁门，看见姜晚宁一个人站在院子里那棵青苗旁边。夕阳从簸箕梁的方向照过来，把青苗的影子拉得很长，落在泥土小路上，落在铜牌的影子上，落在姜晚宁的脚边。她走过去，站在姜晚宁身后，什么都没说，就那么站着。
“我爸妈已经走了。我能做的，就是让他们看到，他们的闺女过得很好。”
姜晚宁说这话的时候没有回头，声音不大，像在自言自语。风从巷口灌进来，把她的头发吹到脸上，她没有拢，任凭头发在风中飘着。
周晚晴站在她身后，看着她的背影。这个背影她看了这么多年——从青山村的灶台前看到北京分公司的院子里，从一口锅看到三千万瓶酱。这个背影从来没塌过，风再大没塌，雨再大没塌，今天也没塌。
她没有说话，因为她知道姜晚宁不需要回应，需要的是有人听见。她听见了，记住了，就够了。
秦墨白第二天早上把上市申报的时间表放在了姜晚宁的桌上。时间表打印在一张A3纸上，折了两折，折痕很深。他站在办公桌前没有坐下，手里还拿着一杯没喝完的茶，茶已经凉了，他端了一路没来得及喝。
“证监会那边，我们已经排上队了。”
秦墨白说这话的时候语气很平，像在说一件水到渠成的事情。但为了“排上队”这三个字，券商团队的郑总跑了多少趟证监会，林雪加了多少个班整理申报材料，秦墨白自己又熬了多少个夜，姜晚宁都知道，每一件事都知道。
姜晚宁拿起那张时间表，从上到下看了一遍。表上的每一个时间节点她都熟悉得像自己的生日，过了三月上会，四月过会，五月挂牌，每一步都写在纸上，每一步都要踩在点上，早一天不行，晚一天也不行。
申报材料在陆长安桌上摞了半尺高。他一份一份地检查，每一份的页码都对了一遍，每一份的签字页都确认了是原件不是复印件。他穿着一件白衬衫，袖子卷到手肘，领口的扣子解开了一颗，露出锁骨下面一小片被太阳晒过的皮肤。脸上架着那副银框眼镜，眼镜滑到鼻尖上，他用手推一下，过一会儿又滑下来了。
姜晚宁走进来的时候，陆长安正低着头对着一份审计报告。他听见脚步声抬起头，眼镜又滑到鼻尖上了，用手推了一下，叫了一声“姐”。桌上那摞申报材料的最上面，放着一份厚达百页的招股说明书，封面印着青山食品集团的logo和“首次公开发行股票招股说明书”几个字。
姜晚宁拿起那支签字笔，笔是黑色的，笔帽拔开的时候发出很轻的声响。她把笔尖落在签字栏里，签下了自己的名字。这摞材料她准备了太久，从安盛资本的资金到账那天就开始准备，从股权回购完成那天就开始准备，从陆长安说“我等你这句话等了四年”那天就开始准备。笔尖在纸上移动，墨水渗进纸的纤维里，笔画清晰没有连笔。她把笔放下，看了一眼签好的名字，把材料合上，推到陆长安面前。
“这是你回集团后的第一个大项目，别搞砸了。”
陆长安看着面前那摞材料，伸手按住封面的边角，指节微微泛白。他抬起头看着姜晚宁，目光里有一种东西——不是紧张，不是压力，是跃跃欲试。是那种准备了太久、等了太久、终于可以上场了的那种跃跃欲试，像一个人在起跑线上蹲了很久发令枪终于要响了，枪响之前那零点几秒的空气是凝固的，但心跳不是凝固的，心跳在加速。
“姐，你放心。我论文都写上市了，还怕搞不定这个？”
陆长安说这话的时候嘴角翘着，笑得跟当年在老槐树下念“青山食品集团股份有限公司”时一样，念不通再念一遍，念通了就笑了。那年的笑容是孩子气的，今天的笑容是一个即将从人大毕业、论文被《经济日报》摘登、要亲手操刀青山食品上市申报材料的年轻人。
姜晚宁难得地笑了。
那个笑很短暂，短到像闪电在云层里闪了一下。但陆长安看见了，周晚晴站在门口也看见了。那个笑不是嘴角咧开的那种大笑，是眼角微微弯了一下，像月亮从云层后面露出来，只露了一角就缩回去了，但那一角的光已经足够照亮这间堆满了材料的办公室。
秦墨白站在院子里，透过窗户看见姜晚宁笑了一下。他手里那杯凉透了的茶端起来喝了一口，茶水的苦味在舌尖蔓延开，他没有皱眉，因为那苦味里面有回甘。不是茶叶的回甘，是别的什么东西的回甘，说不清楚。
姜晚宁从陆长安的办公室出来，走到院子中间，站在那棵青苗下面。她抬起头看着树冠，阳光从树叶的缝隙里漏下来，落在她脸上，一格一格的，像一幅还没涂完颜色的画。她从枝头摘了一颗红辣椒下来，辣椒不大，比小拇指还短一点，在掌心里滚动了一下，停在生命线中间，红得发亮。
她把辣椒攥在手心里，辣椒的柄在掌心里扎了一下，不疼。她攥着辣椒走进办公室，拉开抽屉，把辣椒放在保险柜旁边。保险柜里装着化验报告、粉末样品、马德贵的证词复印件、青山村一百七十六个红手印，还有那颗她从青苗上摘下来的红辣椒。辣椒不会腐烂，因为青苗还在，青苗在辣椒就一直在。
周晚晴从门口探进头来，手里拿着当天的快递。“姐，券商那边发来的，上市辅导验收申请，需要你签字。”
姜晚宁转过身，接过那份文件翻到最后一页，在签名栏写下了自己的名字。墨水还没干透，她把文件合上，递给周晚晴。周晚晴接过去抱在怀里，像抱着一件很重要的东西。这件东西确实很重要，重到一张纸就能决定几百个人几年的努力能不能开花结果。
秦墨白把自己的茶杯洗干净了放在窗台上。阳光照在杯壁上，杯壁上的水珠闪着光，像一粒粒很小的珍珠。他不喝茶的时候杯子就放在那里，等想喝的时候随时可以倒。
陆长安把申报材料装进了文件袋。文件袋的绳子在纸钮上绕了好几圈，绕得很紧，紧到打不开。他在封面上写了四个字——“上市申报”，在这四个字下面画了一条横线，横线画得很粗，笔尖压得很重。这袋材料将从北京分公司的这间办公室里出发，经过券商、经过会计师事务所、经过律师事务所，最后到达证监会。每一站都有人等着接收，每一站都会有一个工作人员在那张收件回执上盖一个红色的章——“已收件”。
