秦墨白在湖南待了九天，比周晚晴在四川少两天，但谈判的烈度一点不低。
肖爱群这个女人，五十八岁，做剁辣椒做了三十年，从一个小作坊做到年营收过亿的企业，靠的不是运气。她的精明写在脸上——眼睛不大但很亮，看人的时候目光像一把软尺子，上下打量一圈就把你的斤两量出来了。秦墨白跟她见第一面的时候就有这种感觉，这个女人不好对付。
前三轮谈判，肖爱群的态度始终不咸不淡。价格咬在一亿三，一分不降。坏账的问题她承认，但坚持说那是历史遗留问题，跟现在的企业经营无关，不能算进交易对价里。
秦墨白把尽调报告摊在桌上，翻到坏账那一页，用手指点了点那个数字——三百一十七万。后面附了明细，每一笔坏账的形成时间、原因、相关合同编号，列了整整六页。
“肖总，三百一十七万的坏账，加上存货盘亏四十二万，合计三百五十九万。”秦墨白的声音不大，但语速很慢，让对面的人没办法听不清楚，“这个数字，在尽调报告里写得很清楚，但你们前两轮提供的材料里完全没有体现。”
肖爱群的眉毛动了一下，伸手把眼镜戴上，接过那份报告翻了翻。她的手指在纸页上停了一下，翻到坏账明细那一页的时候，翻页的动作明显慢了。
“秦总。”她把报告合上，眼镜摘下来放在桌上，“三百多万的坏账，在我们这个行业不算什么。你出去问问，哪家做食品经销的没有几笔烂账？经销商跑路、超市倒闭，这都是常有的事。你不能因为这个就把我的企业打折扣。”
“肖总说得对。”秦墨白点了点头，表情很诚恳，“坏账确实常见，但我查过你们近三年的坏账率，平均是百分之一点二，而这三百一十七万里有一笔一百二十万的坏账是去年才发生的，占你们去年净利润的百分之四十。这个比例，不算常见了。”
会议室安静了几秒。
肖爱群端起茶杯喝了一口，放下的时候杯底磕在桌面上，发出一声轻响。她看了秦墨白一眼，目光里的软尺子收了回去，换成了一把硬尺子。
“秦总，你这个人，做功课做得挺细。”
“做企业并购，不细不行。”
两个人对视了两秒。秦墨白的表情没什么变化，还是一样的平静、礼貌、不急不躁。但他的手在桌面下微微攥了一下——不是因为紧张，而是因为他知道，刚才那句话已经把球打到了对方半场。
肖爱群没接球，站起来说了一句“今天先到这里”，就走了。
秦墨白坐在会议室里没动，看着她的背影消失在走廊尽头。他的手机亮了，姜晚宁发来的消息：“谈得怎么样？”
“不怎么样。她不肯降。”
“把坏账的证据再整理一遍，明天继续谈。她不降你就跟她算账，一笔一笔算，算到她烦。”
秦墨白看着这条消息，嘴角动了一下，打了三个字回去：“知道了。”
第二天，他又去了。这次他带了一个笔记本电脑，把坏账的明细做成了一张表格，投影在会议室的墙上。每一笔坏账都用不同颜色标出来，红色的已经核销，黄色的正在追讨，蓝色的走完了法律程序但执行不了。一百二十万那笔最大的是红色的，在墙上亮得扎眼。
肖爱群一进会议室就看见了那面墙，脸上的表情变了一下，很快就恢复了。
“秦总，你这是给我上课呢？”
“不敢。”秦墨白把激光笔放下，“就是想跟肖总把账算清楚。”
那天谈了三个小时，从上午九点谈到中午十二点。肖爱群的助理进来倒了好几次茶，每次倒完茶就退出去，门关上的时候都轻手轻脚的。最后肖爱群松了口，说降两百万可以，不能再多了。
秦墨白给她算了一笔账：“三百五十九万的坏账和盘亏，按百分之七十五的股权比例折算，是两百六十九万。再加上这部分坏账对应的未来现金流折损，按两倍系数算，是五百三十八万。我取个整，五百万，不过分。”
肖爱群听完，靠在椅背上，看了秦墨白好一会儿。
“秦总，你以前是做什么的？”
“做投资的。”
“怪不得。”肖爱群把眼镜摘下来擦了擦，“做投资的人，算账是厉害。”
秦墨白没接这个话，把合同往前推了推。“肖总，您考虑一下。”
肖爱群看了看合同，又看了看墙上那张花花绿绿的表格，站起来说了一句“我再想想”，就走了。
那天晚上，秦墨白在酒店房间里给姜晚宁打电话。房间不大，一张床一张桌子一把椅子，桌上摊着电脑和一堆打印出来的资料，窗帘拉了一半，外面的夜景灰蒙蒙的。
“她松口了，但只肯降两百万。”秦墨白靠在床头，声音有点哑，连着谈了几天，嗓子用得有点多。
姜晚宁在那头沉默了几秒。“告诉她，三天之内不签，我们就撤。湖南做剁辣椒的不止她一家，我们换一家谈。”
秦墨白的手指在手机壳上敲了一下。他听出了姜晚宁声音里的疲惫，比前两天重了一些，大概是秦念恩晚上闹了没睡好。
“撤？”他问，“你是认真的？”
“认真的。肖爱群这个人精明，精明的人最怕的就是对方不跟她玩了。你告诉她三天期限，她不去找别人谈，回去自己算账，算来算去发现不签损失更大。”
秦墨白想了想，说了句“好”，挂了电话。
第二天上午，他没有直接去见肖爱群，而是让周晚晴从北京转了一封邮件过来。邮件的内容是一份简单的市场分析报告，列出了湖南省内另外三家规模相当的剁辣椒企业，每一家的营收、利润、渠道分布都做了对比。秦墨白把这封邮件打印出来，装在了一个牛皮纸信封里，带去了肖爱群的办公室。
他把信封放在肖爱群的桌上，没多说什么，只说了一句：“肖总，您看看这个。”
肖爱群打开信封的时候表情还绷得住，抽出来看了两页之后，绷不住了。不是那种很明显的变化，是她翻页的速度慢了，目光在同一行字上停留的时间长了。她把报告看完，放在桌上，手指压着纸角。
“秦总，你这是威胁我？”
“不是威胁，是实话。”秦墨白的语气还是那种不紧不慢的调子，“青山食品对湖南市场是志在必得的，但志在必得不等于非你不可。我们收购的标的不只您一家，您要考虑的也不只是价格，还有时间。拖得越久，您的企业能不能撑得住，您比我清楚。”
肖爱群没说话。她从抽屉里拿出一包烟，抽出一根，打火机啪的一声点着了，吸了一口，烟雾在两个人之间散开。这是秦墨白第一次看见她抽烟。之前九天，她从来没在他面前抽过。
“三天？”她问。
“三天。”秦墨白说。
肖爱群又吸了一口烟，把烟掐灭在烟灰缸里，烟蒂上还残留着一点火星，亮了一下就灭了。
“明天下午三点，你带合同来。”
秦墨白走出那栋办公楼的时候，湖南的冬天正下着小雨，雨不大，细细密密地打在脸上，凉丝丝的。他站在楼门口抬头看了一眼天，天灰得匀匀实实的，没有一丝裂缝。他拿出手机给姜晚宁发了条消息。
“她同意了。明天下午签约。降价五百万，转让百分之七十五股权。”
消息发出去不到十秒，姜晚宁回了一个字：“好。”
一个字。秦墨白盯着那个字看了两秒，把手机收进口袋，迈步走进了雨里。
第二天下午三点，秦墨白准时出现在肖爱群的会议室。合同带来了，一式四份，每份都用蓝色文件夹夹着，整整齐齐地码在桌上。跟秦墨白一起来的有中信证券的项目经理和青山食品的法务总监，三个人坐在长条桌的一侧，对面是肖爱群、她的财务总监和外聘的律师。
签字之前，肖爱群把合同翻到了股权转让比例那一页，看着“百分之七十五”那几个字，手指在上面摩挲了一下。
“秦总，我做了三十年剁辣椒。”她抬起头看着他，“这个牌子，是我一手带大的。卖给你，我心疼。”
秦墨白看着她，没说话。
“但你那个老板。”肖爱群顿了一下，“那个姜总，虽然我没见过她，但从你这几天的做事风格来看，她不是那种收了厂子就翻脸不认人的人。你这个人做事细，跟你的老板应该是一路人。”
秦墨白还是没说话，但他的嘴角微微动了一下。
肖爱群拿起笔，签了。她的字写得很用力，笔画粗粗的，“肖爱群”三个字占满了整个格子。签完之后她把笔一放，靠在椅背上，摘下眼镜，用衣角擦了擦镜片。
“成了。”她说。
秦墨白签完字，站起来跟肖爱群握了握手。她的手掌不大，但握力不小，捏得他的指骨微微发酸。
“肖总，合作愉快。”
“愉快不愉快，现在说还太早。”肖爱群松开手，把眼镜重新戴上，“等你们把我说的话都做到了，再来说愉快不愉快。”
秦墨白笑了笑，没接这个话。他把合同收好，走出会议室的时候手机震了一下。周晚晴发来的消息，就一句话：“姐夫，听说成了？恭喜恭喜。”
他没回，直接拨了姜晚宁的电话。
“成了。”他说，声音里的哑意比昨天又重了一点，但带着一种很轻很淡的松快。
“辛苦了。”姜晚宁在那头说，“回来吧，念恩会喊人了。”
秦墨白愣了一下。“他会喊人了？他才一个多月。”
“喊了一声妈，瞎喊的，嘴皮子一碰碰出来的，不是真喊。”
秦墨白握着手机，站在那栋楼的门口。雨已经停了，地面上湿漉漉的，倒映着灰白色的天空和光秃秃的树。一个清洁工推着垃圾车从面前走过，车轮碾过积水，溅起一小片水花。
“我明天回去。”他说。
“明天？”
“今天也行，我看看机票。”
“不急，你那边处理完了再回来。”
秦墨白知道这个“不急”是什么意思。不是真的不急，是姜晚宁在给他留时间，让他把收尾工作做干净了再走。她这个人，嘴上说“不急”，心里已经排好了明天的工作表。
挂了电话，秦墨白站在那栋楼门口翻了翻手机，订了明天上午的机票。订完票他给周晚晴发了条消息，只有三个字：“明天回。”
周晚晴秒回了四个字：“我去接你。”
秦墨白把手机收起来，走向停在路边的车。雨后的空气很凉，吸进肺里带着一种干净的冷。他拉开车门坐进去，发动车子，暖风还没热起来，他把领带松了松。
手机又亮了。周晚晴又发了一条消息过来，这次是一长串：“姐夫，我在北京已经把江苏的资料整理好了。等你回来，姐说要开个会，把三家企业的整合方案过一遍。”
秦墨白看着这条消息，靠在驾驶座上，闭上眼睛。
车里的暖风终于热起来了，呼呼地吹着，把湖南冬天潮湿的凉意一点一点地赶出去。他睁开眼，把手机放在副驾驶座上，挂挡，起步，车子驶出停车场，汇入主路的车流里。
雨后的路有点滑，他开得不快，六十码左右，跟在前面的出租车后面，保持着安全距离。收音机没开，车里很安静，只有发动机低沉的声音和轮胎碾过湿路面时那种沙沙的声响。
他脑子里在想一件事——回到北京之后，姜晚宁肯定不会休息。她嘴上答应何医生每天工作六小时，但自从秦念恩出生后，她每天的工作时间早就超过了这个数。可转债的资金到账了，四川签了，湖南签了，江苏还在等，她不可能停下来。
想到这里他叹了口气，声音不大，在安静的车厢里显得有点突兀。
车载电话响了，是周晚晴。秦墨白按了一下方向盘上的接听键。
“姐夫，你订的几点的票？”
“上午十点四十。”
“行，我去接你。对了，姐说让你落地了先别回家，直接来公司，她把江苏那边的材料准备好了，等你回来一起过。”
秦墨白沉默了一秒。“她今天去公司了？”
“来了，一大早就来了，念恩都带来了。”
秦墨白又沉默了一秒。然后他听见电话那头传来秦念恩的哭声，隔着周晚晴的手机，声音有点失真，但那种婴儿特有的、毫无顾忌的哭腔一点没打折。
“念恩哭了。”他说。
“没事，姐在哄呢。行了姐夫，明天见。”
电话挂了。
秦墨白把车停在一个红灯路口，侧过头看着窗外。路边有一个老太太在卖橘子，三轮车上堆得满满的，橘子在灰蒙蒙的天色下显得特别亮，像一盏一盏小灯。有个年轻女人停下来挑橘子，挑得很仔细，每一个都拿起来看看捏捏，放进塑料袋里又拿出来换一个。
绿灯亮了，秦墨白踩了油门，车子继续往前开。
后视镜里，那个卖橘子的老太太和三轮车越变越小，最后变成一个模糊的橘色小点，融进了灰白色的背景里。他把目光收回来，看着前方的路，雨后的路面反着光，车辙印一道一道的，延伸到很远很远的地方。
