秃鹫跟了队伍整整三天。
第一天，只有两只。铁木真以为是凑巧，草原上死牲口多，秃鹫到处飞，不稀奇。第二天变成了四只，在天上转着圈，不远不近地吊在队伍后头，像几片不会掉下来的破树叶。第三天早上，铁木真数了数，七只。
“阿妈，那些鸟不对劲。”铁木真骑在马上，回头看了一眼。
诃额伦没抬头，她知道。“秃鹫不跟活人。除非有人要死了。”
别勒古台缩在铁木真怀里，脸冻得发青。“哥，我饿。”
铁木真摸了摸怀里，啥也没有。最后半块干肉昨天就给别勒古台了。队伍里的粮食早就不够了，也速该死的时候，泰赤乌部的人抢走了大半的牲口和存粮，诃额伦只来得及带出几袋子肉干和一小群羊。现在羊也杀了两只，剩下的瘦得皮包骨，挤不出几口奶。
队伍里年纪最大的老头叫蒙力克，六十多岁，牙齿掉了一半，走路拄着根拐棍。他找到诃额伦，说:“夫人，秃鹫跟着咱们，不吉利。改条路走吧。”
诃额伦勒住马。“改哪条？”
蒙力克指了指北边。“从泰赤乌部的猎场边上绕过去，多走三天，但能避开那些鸟。”
诃额伦没说话。铁木真知道她在想什么——泰赤乌部的猎场。塔里忽台的地盘。绕过去？万一碰上泰赤乌部的巡逻队，那就不是秃鹫吃死人的问题了，是塔里忽台亲手把他们全宰了。
“另一条路呢？”诃额伦问。
蒙力克摇头。“另一条路要过沼泽，现在天还冷，沼泽冻得不结实，人和牲口掉进去就出不来。”
诃额伦沉默了很久。风把她的头发吹散了，几缕碎发贴在脸上。铁木真看着她，忽然觉得阿妈老了。不是长相老了，是眼睛里有什么东西在往下沉。
“继续走。”诃额伦说，“走原路。”
蒙力克张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
队伍继续往前走。铁木真回头看了一眼豁阿黑臣，老太太走在最后面，手里攥着骨片，一边走一边往地上扔，捡起来，又扔。她的嘴唇在动，像是在念叨什么，但离得远，铁木真听不清。
他忽然想起豁阿黑臣说过的话——秃鹫在等死人。
妈的，等谁？
铁木真从马背上滑下来。“阿妈，我去前面看看。”
诃额伦看了他一眼。“别走远。”
“知道。”
铁木真往前跑了几步，鼻子使劲吸了口气。狼的嗅觉还在，虽然不如前几天那么灵敏了，但比普通人还是强出一大截。风从北边吹过来，他闻到了草的味道，土的味道，雪的味道，还有——
血腥味。
很淡，混在风里，要不是他特意去闻根本注意不到。血腥味不像是死了好几天的牲口那种腐臭，而是新鲜的，带着铁锈味，像是刚杀了不久的什么东西。
还有别的味道。汗味，人的汗味，不止一个人。那股汗味很冲，带着股酸臭，跟乞颜部的人不太一样。乞颜部的人吃羊肉多，汗里带着羊膻味；这股汗味里有股子鱼腥味，像是住在河边、吃鱼吃得多的人。
不是泰赤乌部的人？泰赤乌部在草原深处，不靠河，不吃鱼。
铁木真加快了脚步，跑到附近最高的一个土坡上，趴下来往前看。
秃鹫在天上转圈的正下方，是一片稀疏的树林。白桦树和落叶松混长着，树枝光秃秃的，从远处能看见林子里有动静——有什么东西在动。
铁木真缩了缩脖子，从土坡上滑下来，猫着腰往树林方向摸。
他走得很慢，每走几步就停下来闻一闻，听一听。离树林还有两百步的时候，血腥味已经很浓了，浓得他嗓子眼发腻。汗味也更清楚了，确实不止一个人，至少三四个，而且那股鱼腥味越来越重。
铁木真趴下来，用胳膊肘撑着地，一点一点往前爬。地上的雪还没化完，枯草扎得他手腕生疼。他爬进树林边缘的一丛灌木后面，拨开枝条，往里面看。
林间空地上，四个人。
不对，五个人。四个站着，一个蹲着。他们穿着深灰色的皮袍，样式跟铁木真见过的都不一样——领口镶着一圈黑色的毛，袖口收得很紧，腰间挂着短刀，刀鞘上缠着铜丝。
马鞍旁边有个铁木真没见过的东西，像是锤子，但锤头是尖的，还有倒刺。
蹲着的那个人正在宰马。
一匹瘦马躺在地上，腿被绑住了，嘴也被勒住了，叫不出声。那人一刀捅进马的脖子，血喷出来，溅了他一脸。他抹了把脸，继续割，动作很熟练，像是在宰牲口，但眼神不对——铁木真见过人宰羊，那是为了吃；这人宰马的时候在笑，嘴角往上翘，眼睛却冷冷的，像是在干一件很享受的事。
另外四个人围在旁边，其中一个抬头看了看天上的秃鹫，骂了一句。铁木真听不懂他的话，发音跟草原上的不一样，舌头好像卷着的，但语气他听得懂——去他妈的，不耐烦。
那人骂完，站起来，拍了拍袍子上的土，朝树林外走。
铁木真心里一紧。那人走的方向，正好是诃额伦队伍要经过的路。
其他四个人继续宰马，血已经流了一地，渗进土里，黑红黑红的。秃鹫在天上转得更低了，有一只甚至落在树枝上，歪着脑袋往下看。
铁木真趴在灌木丛后面，心跳得咚咚响。他想起了危险预警，但那行字没出现——说明这些人在目前这个距离上还没威胁到他。但他们继续往前走，用不了多久就会碰上阿妈的队伍。
这些人是谁？为什么要在这里宰马？泰赤乌部的人？不像。塔塔儿人？铁木真听父亲说起过塔塔儿人，住在东边，也吃鱼，但塔塔儿人的袍子是白色的，不是灰色。
不管是谁，碰上就没好事。
他跑得飞快，膝盖上的伤疼得他直咧嘴，但他顾不上。风灌进嘴里，呛得他咳嗽，他还是跑。土坡、河沟、灌木丛，一样样往后甩。跑了大概一里多地，他看见了队伍的影子——诃额伦骑着马走在最前面，别勒古台趴在她怀里，后面跟着那几个女人和老人，羊群被赶在最后面，走得慢吞吞的。
“阿妈！”铁木真扯着嗓子喊，“阿妈！前面有人！”
诃额伦猛地勒住马。
铁木真跑到跟前，撑着膝盖喘了几口气，话都说不囫囵。“树林里……五个人……在宰马……往这边来了。”
诃额伦的脸色变了。“什么人？”
“不认识。穿的灰袍子，领口有黑毛。说话我听不懂，不是咱们草原上的人。”
豁阿黑臣不知道什么时候走过来了，手里还攥着骨片。她听见铁木真的话，忽然蹲下来，把骨片撒了一地，又捡起来，嘴里念叨了几句。
“别走了。”豁阿黑臣站起来，“那些人不是冲你们来的，但你们撞上了，就走不了。”
诃额伦咬了咬牙。“能绕吗？”
“绕不了。”豁阿黑臣指了指北边，“泰赤乌部的人在北边，东边是沼泽，南边是那些人来的方向。你们被夹在中间了。”
别勒古台从诃额伦怀里探出头，小声问:“阿妈，我们要死了吗？”
诃额伦没回答。她转过头，看着铁木真。
铁木真看见阿妈的眼睛里，有什么东西重新浮上来了。不是往下沉的那团东西，而是另一团——更硬，更冷，像是刀尖上的光。
“铁木真。”诃额伦说，“你看见他们几个人？”
“五个。”
“有马吗？”
“有。拴在林子边上，我没数。”
诃额伦沉默了几息，忽然转头对蒙力克说:“让所有人停下来，把羊群赶到那边沟里去，别出声。女人和孩子蹲下，别站起来。”
蒙力克愣了一下。“夫人，你打算——”
“五个人。”诃额伦打断他，“我们有十三个人，能打的至少有六个。他们不知道我们在这儿，我们先动手。”
铁木真看着阿妈的脸，忽然明白了父亲当年为什么要抢这个女人。
不是因为她漂亮。
是因为她比刀还快。
