“蔑儿乞部的人。”
诃额伦说出这三个字的时候，声音压得很低，但铁木真听得出来，阿妈的牙齿咬紧了。
蔑儿乞部。铁木真知道这个名字。父亲活着的时候说过，蔑儿乞人是草原上的秃鹫，专门吃别人剩下的东西。他们住在西北边，挨着大河，靠捕鱼和抢掠过日子。也速该年轻时跟他们打过仗，抢过他们的马，也杀过他们的人。
但蔑儿乞人怎么会跑到这儿来？这儿离他们的地盘少说也有七八天的路程。
“你怎么认得？”铁木真问。
“灰袍子，黑毛领，收袖口。”诃额伦的眼睛眯起来，“草原上只有蔑儿乞人这么穿。他们怕冷，也怕袖子被树枝挂住。”
铁木真想起那人腰间的东西，补了一句:“他们腰上挂着铜牌子，狼头的。”
诃额伦的脸色彻底变了。
她没说话，但铁木真看见她的手在抖。不是害怕的那种抖，是气的。她翻身下马，蹲在地上，捡起一根枯枝在泥地里画了几笔，又抹掉，站起来。
“蒙力克！”她喊。
老头拄着拐杖走过来。“夫人。”
“转向。走湿地。”
蒙力克愣了一下，往北边看了一眼。那边的天是灰的，地也是灰的，分不清哪儿是哪儿。“夫人，湿地现在走不了，冻得——”
“走不了也得走。”诃额伦打断他，“蔑儿乞人在前面。”
蒙力克张了张嘴，没再说话。他转身去招呼队伍，拐杖戳在地上，咚咚响。
队伍开始转向。羊群被赶着往北走，那些瘦羊不情不愿地咩咩叫，被抽了几鞭子才挪动蹄子。女人和孩子们跟在后面，有个年轻女人抱着个婴儿，婴儿在哭，被她捂住嘴，哭声闷在手掌里，听着更揪心。
湿地不好走。
地面看起来是硬的，踩上去才知道下面是稀泥。马蹄陷进去，拔出来带出一大坨黑泥，发出“噗嗤噗嗤”的声音。羊更惨，腿短，泥巴糊到肚子上，走得越来越慢。有只羊陷住了，挣扎了几下，越陷越深，蒙力克让两个女人用绳子把它拽出来，费了好大力气。
“走快点儿！”诃额伦在后面催，“别磨蹭！”
一个年纪大的女人回过头，满脸泥点子。“夫人，走不快啊！这破地方——”
“走不快也得走！”诃额伦的声音很硬，“谁要是掉队了，我不管。”
队伍安静了。没人再抱怨，但走得还是慢。泥巴糊住蹄子，糊住鞋底，每一步都像是在跟地面拔河。
铁木真骑在马上，回头看。
秃鹫还在天上。七只，一只不少。但它们的飞行方式变了——之前是散着转圈，现在聚拢成一团，朝北边移动。不是慢慢飘，是有方向地飞，像是知道他们要往哪儿去。
“它们跟上来了。”铁木真说。
豁阿黑臣走在马旁边，抬头看了一眼。“秃鹫不看人，看死人。它们跟着的不是你们，是那些蔑儿乞人。”
“什么意思？”
“那些蔑儿乞人身上有死人气。”老太太说得很随意，像是在说今天天气不错，“他们杀马不就是为了吃吗？但杀一匹就够了，杀那么多干什么？”
铁木真一愣。“你怎么知道他们杀了好几匹？”
豁阿黑臣没回答，只是把手里的一把骨片晃了晃，哗啦哗啦响。
铁木真忽然想起来，他在树林里只看见一匹被杀的马。但那匹马的周围确实有不少血迹，有些已经干了，不是那天才留下的。如果只杀一匹，没必要在林子里待那么久。
他们杀马，是为了吃，还是为了等什么？
等谁？
铁木真脑子里闪过一个念头，后背一凉。
“阿妈。”他骑马赶到诃额伦身边，“我觉得他们在等我们。”
诃额伦没看他。“我知道。”
“你知道？”
“铜狼头令牌。”诃额伦的声音很冷，“那是塔里忽台的东西。蔑儿乞人拿着塔里忽台的令牌，你觉得是巧合？”
铁木真脑子里嗡嗡响。塔里忽台的人追过他，没追上，现在又找来蔑儿乞人？泰赤乌部和蔑儿乞部联手了？为什么？
“塔里忽台要杀的是你。”诃额伦说，“你活着，乞颜部就还有首领。你死了，乞颜部就散了。”
“那他为什么不自己来？”
“因为他不想脏了自己的手。”诃额伦转过头，看着铁木真，“让蔑儿乞人杀你，草原上的人只会说‘也速该的儿子被蔑儿乞人杀了’，没人会怪塔里忽台。他照样可以娶我，收编乞颜部的人，干干净净。”
铁木真攥紧了缰绳。
他忽然很想杀人。不是恨塔里忽台，是恨自己太小，太弱，连还手的力量都没有。
“阿妈，我带人去后面看看。”铁木真说，“看看他们有没有跟上来。”
诃额伦看了他一眼，犹豫了几息，点头。“带两个人。”
“带谁？”
“蒙力克和巴图。”
巴图是队伍里另一个老头，六十来岁，瞎了一只眼，但耳朵好使。铁木真本来想带年轻点的，但队伍里能打的年轻人都得留着保护牲口和女人，只能带这两个老家伙。
三个人往回走。铁木真走在前面，两个老头跟在后面，蒙力克拄着拐杖走得慢，巴图搀着他，两个人像两只老乌龟。
“快点。”铁木真催。
“小崽子，我这腿——”蒙力克刚要抱怨，被铁木真瞪了一眼，把话咽回去了。
他们摸到转向点附近的高草丛，趴下来。
铁木真的鼻子先闻到了。马汗味，人汗味，还有那股鱼腥味。近了，比之前更近。
马蹄声传来。两匹马。
铁木真拨开草丛，看见两个人骑马过来。都穿着灰袍子，黑毛领，腰间挂着短刀和铜牌子。一个脸上有疤，从左眉拉到右嘴角，看着像是被人砍过一刀；另一个年轻些，下巴尖尖的，眼睛很小，像两颗绿豆。
两个人勒住马，下马。
疤脸蹲下来，扒开地上的雪和枯草，看了看车辙印。车轮陷进泥里的深度，马蹄印的方向，羊粪的干湿程度，他都看得很仔细。
“走没多久。”疤脸说，声音沙哑，像是嗓子里卡了块骨头，“往北去了。”
绿豆眼走到马粪堆旁边，蹲下来，用手指戳了戳马粪。“还是热的。最多半个时辰。”
疤脸站起来，往北边看了一眼。天灰蒙蒙的，什么也看不见。他从腰间摸出一样东西，铁木真看不太清，只看见是个长条形的物件，像是骨头做的。
疤脸把东西凑到嘴边，吹了一下。
声音很低，不像是哨子那种尖利的声音，而是一种闷闷的“呜——呜——”，像是风灌进酒壶口。声音传不远，但很有穿透力，铁木真趴在地上都感觉到胸口在震。
骨哨。
绿豆眼站起来，拍了拍手上的泥。“追不追？”
疤脸没回答，又往北边看了一眼。
铁木真的心跳加速了。不是危险预警，是他自己的心跳。他趴在草丛里，大气都不敢出，手心里全是汗。蒙力克在他左边，老头趴在地上，脸埋进土里，身子在发抖。巴图在他右边，独眼瞪得溜圆，盯着那两个蔑儿乞人。
疤脸忽然转过头，往高草丛的方向看了一眼。
铁木真僵住了。他感觉那道目光扫过来，像刀子一样，从他脸上刮过去。
心跳猛地加速——这次是危险预警。
但疤脸只是看了一眼，就转回头了。他翻身上马，对绿豆眼说:“回去报信。他们跑不远。”
两个人骑马走了，马蹄声渐渐远去。
铁木真趴在草丛里，等了一百息，才慢慢抬起头。两个蔑儿乞人的背影已经消失了，只剩下一串马蹄印延伸到远处。
“走。”铁木真爬起来，腿软得差点又跪下去。
蒙力克被巴图拽起来，老头脸色煞白，嘴唇哆嗦着说:“他们……他们有骨哨……是在叫人……”
“我知道。”铁木真打断他，“回去告诉我阿妈，快。”
三个人往回跑。铁木真跑在最前面，泥巴糊了一腿，跑起来扑哧扑哧响。他脑子里只有一个念头——那些蔑儿乞人不只是五个人。骨哨一吹，会有更多人过来。
他们杀马，不是为了吃。
是为了等人。
