狼群事件后的第三天，营地来了一队陌生人。
马蹄声从南边来。
博尔术先听见的，他站起来，手搭在眉骨上挡光，往南边看了一眼。“五匹马。装备精良，不是普通人。”
铁木真也听见了。他的鼻子先于眼睛——闻到了好马的气味。不是草原上那种放养的马，是喂精料、刷过鬃毛、马鞍上抹了油的马，气味干净，没有汗臭味，反而有股子皮革上光油的腻味。
五匹马从土坡后面转出来，骑马的人穿着深蓝色的袍子，领口和袖口镶着银色的边，腰间挂着弯刀，刀鞘上嵌着铜片，阳光下晃眼。为首的是个三十来岁的男人，脸膛方正，下巴刮得干干净净，头发梳成一条辫子垂在胸前，辫梢用银箍束着。他身后跟着四个随从，个个腰板挺直，目光警惕，手按在刀柄上。
诃额伦已经从帐篷里出来了，站在门口，手背在身后，刀藏在袍子里。她的表情平静，但铁木真看见她的手指在抖——不是害怕，是紧张。
为首的男人翻身下马，动作利落，靴子踩在地上没有溅起一点尘土。他走到诃额伦面前，右手按在胸口，微微弯腰。“克烈部王罕座下使者，巴尔斯，奉大汗之命，向也速该巴特尔的遗孀诃额伦夫人致意。”
诃额伦松开背后的手，同样按在胸口回礼。“王罕的恩情，乞颜部记着。请进帐说话。”
巴尔斯看了一眼帐篷，没进去。他站在帐篷外面，目光扫过整个营地——几顶破帐篷，十几只瘦羊，几个面黄肌瘦的女人和孩子，一个独眼老头，一个瘸腿老太婆，一个背着大弓的年轻人，和一个左手拿着小弓、右手缠着布条的半大孩子。
他的目光在铁木真身上停了一下。
“这是小巴特尔？”巴尔斯问。
“铁木真。”诃额伦说。
巴尔斯点了点头，从怀里掏出一卷羊皮纸，双手递给诃额伦。“王罕说，也速该是他旧交。听闻遗孀与子嗣流落在外，心有不忍。愿提供一片位于克烈部边缘的草场，水草丰美，可供乞颜部众休养生息。”
诃额伦接过羊皮纸，没打开。“王罕的恩情，乞颜部无以为报。”
巴尔斯笑了笑，笑得很浅，像是脸上画上去的。“王罕不求回报。草原上，能帮一把是一把。”他顿了顿，“此外，王罕还有一事。”
“请讲。”
“即将由主儿乞部主持、泰赤乌部支持的白旄猎会，王罕作为草原上有声望的大汗，也将派子侄辈参加以示支持。”巴尔斯的目光再次落在铁木真身上，“也速该巴特尔的儿子，想必不会错过这等盛会。王罕愿意为他提供一份名帖。”
营地安静了。
铁木真感觉到所有人的目光都集中在他身上。别勒古台张着嘴，不明所以。蒙力克皱着眉，嘴巴动了动，没出声。豁阿黑臣坐在帐篷角落里，手里的骨片哗啦响了一声。
诃额伦沉默了几息。“名帖？”
“有王罕的名帖，小巴特尔便是以克烈部客人的身份参加猎会。无人敢在猎会上对他不利——至少，明面上不敢。”巴尔斯说得很慢，每个字都像是在斟酌，“王罕的意思很明白：也速该的儿子，不该躲在角落里放羊。”
诃额伦攥着羊皮纸的手指收紧了。
“容我考虑。”她说。
巴尔斯点头，转身回到马旁，从马鞍袋里拿出一个皮囊，递给诃额伦。“这是王罕送你的礼物——一囊来自西边的葡萄酒。不急，猎会还有半个月。考虑好了，派人往克烈部送个信，王罕会安排人接应。”
他翻身上马，勒住缰绳，低头看了铁木真一眼。“小巴特尔，你父亲年轻时，王罕曾与他结为安答。草原上的安答，一辈子是安答。”说完，他调转马头，带着四个随从走了。马蹄声渐渐远去，消失在土坡后面。
铁木真攥着小弓，手心全是汗。
当天晚上，博尔术坐在火堆旁边，用树枝在地上画了几条线。“克烈部的草场在这里。”他用树枝点了点地图北边的一块区域，“王罕给的这块，在克烈部与泰赤乌部交界的地方，名义上是克烈部的地盘，但离泰赤乌部的猎场只有两天的马程。”
“意思是，塔里忽台随时可以来？”诃额伦问。
“不是随时。是只要他想来。”博尔术把树枝插在地上，“接受草场，等于告诉所有人，乞颜部投靠了克烈部。王罕会保你们，但你们也成了他的人。将来他要你们做什么，你们不能说不。”
“那猎会呢？”
博尔术看了铁木真一眼。“猎会是另一条路。赢了，名声出去了，乞颜部就有了重新聚集的由头。输了——”他没说下去。
“输了可能死在里面。”铁木真替他说了。
博尔术没否认。
诃额伦坐在火堆旁边，手里拿着那卷羊皮纸，翻来覆去地看，没打开。火光在她脸上跳，照出眼角细密的纹路。铁木真忽然发现，阿妈的眼睛下面有一片青黑色，像是很久没睡了。
“阿妈。”铁木真站起来，走到她面前。
他把小弓举起来，左手拉弦，拉到满弓。手指上的血泡又破了，血顺着弦往下淌，滴在地上。他没松手，保持着满弓的姿势，手臂在抖，但弓弦稳稳地绷着。
“我能拉开满弓了。”铁木真说，声音有点抖，但每个字都很清楚。
他又从地上捡起一块石头，左手甩出去，砸中了四十步外树桩上的靶心。石头嵌进木头里，没掉下来。
“投石也准了。”
诃额伦看着他，眼睛里有火光在跳。
铁木真放下弓，蹲在阿妈面前，跟她平视。“阿妈，我们不能一直躲。躲到什么时候？躲到别勒古台长大？躲到泰赤乌部忘了我们？他们不会忘。塔里忽台一天不看见我的脑袋，一天不会罢休。”
他顿了顿，右手按在胸口，按在金箭扣的位置。
“猎会，我要去。”
火堆里一根柴烧断了，“啪”的一声，火星子飞起来。
是一枚金箭扣。
比铁木真怀里那枚大一圈，做工更精细，箭头的形状更尖锐，上面刻着的花纹也更复杂。诃额伦把它放在手心里，金子在火光中泛着暗红色的光，像是凝固的血。
“这是你父亲从一头白狼王颈上取下的。”诃额伦的声音很低，低得像是怕惊醒什么，“他说，这是狼神的信物。”
铁木真愣住了。白狼王的颈上？他想起那头站在岩石上的白狼，金色的眼睛，银白色的皮毛。父亲取下了它脖子上的金箭扣？什么时候？为什么？
“你父亲年轻时，曾救过一头受伤的白狼。白狼走后，他在雪地里发现了这枚金箭扣。”诃额伦把金箭扣递给他，“他说，这是狼神给的。不是让他戴的，是让他留给后人。”
铁木真接过金箭扣，攥在手心里。金箭扣很沉，沉得不像金子，像是里面塞了什么东西。他怀里的那枚小的忽然发烫，两枚金箭扣像是在互相应和，一烫一烫的，跟心跳一个节奏。
“活着回来。”诃额伦说，声音终于抖了，“带着它，或者让它陪着你。”
铁木真把两枚金箭扣都揣进怀里，抬头看着阿妈。“我会活着回来。”
诃额伦没再说话，转身走进帐篷。门帘落下来，挡住了火光。铁木真听见帐篷里有很轻的声音，像是有人在哭，又像是在笑，又像是风吹过破布。
别勒古台走过来，拉着铁木真的袖子。“哥，你要去打猎吗？”
“带我去。”
“不行。你还小。”
别勒古台瘪着嘴，眼眶红了，但没哭。他把自己的榆木弓举起来，拉了拉弦。“那我在家练弓。等你回来，我就能射中兔子了。”
铁木真揉了揉他的脑袋，走到火堆旁边坐下。
博尔术还在，手里拿着弓，一下一下地拨弦，发出“嗡——嗡——”的声音，像是在调音。
“博尔术。”
“猎会，你去吗？”
博尔术拨弦的手停了一下。他抬起头，看着铁木真，又看着火堆，又看着北边的天空。北边没有星星，云很厚，黑压压的，像一堵墙。
“我说过，我不会跟任何人走。”博尔术说，“但我说过，可以送你们一程。”
“狼嚎谷算一程吗？”
博尔术沉默了很久。他把弓弦拨了一下，弦发出“嗡——嗷——”的声音，像狼嗥的尾音。
“算。”他说。
铁木真笑了。不是高兴的笑，是一种“早就知道你会这么说”的笑。他把左手伸到火堆上烤了烤，虎口的痂已经硬了，摸着像块铁。手指上的血泡破了又长，长了又破，现在只剩下几个硬硬的茧子。
系统界面在火光中闪了一下——
“九箭连珠进度更新:选择道路。进度:4/9。”
铁木真没看那行字。他看着北边的天空，云层后面有什么东西在动，也许是闪电，也许是别的东西。
他把手缩回来，攥紧了那枚金箭扣。
父亲从白狼王颈上取下的东西，他要带着它去狼嚎谷。
这不是巧合。
