天还没亮透，铁木真就去找了博尔术。
博尔术正在帐篷外面喂马，手里捧着半袋子黑豆，一把一把地往马槽里撒。马低着头嚼，咯吱咯吱的，听得人牙酸。铁木真蹲在马槽旁边，等了一会儿，开口说:“今天打猎，往东南方向去。”
博尔术撒豆的手没停。“为什么？”
“昨夜守夜的时候，我听见东南边有动静。风从那边吹过来，我闻到了黄羊的气味。不是一两只，是一小群。”
博尔术看了他一眼，目光在他脸上停了几息。铁木真迎着他的目光，没躲。博尔术没再问，把剩下的黑豆全倒进马槽里，拍了拍手。“我去叫人。”
人叫来了。博尔术挑了五个人——蒙力克，赤那，还有三个以前跟着也速该打过猎的老手。阿勒坛没来，但他派了一个人跟着，绰号叫“快刀”，三十来岁，瘦长脸，手指又细又长，腰上挂着一把窄刃弯刀。他站在人群边上，抱着胳膊，脸上没什么表情，但眼睛一直在转，看人看马看弓，什么都看。
铁木真坚持要去。博尔术犹豫了一下，点了头。“跟着我，别乱跑。”
六个人骑马往东南方向走。铁木真骑在马上，右手握着缰绳，左手按在怀里，按着那枚大的金箭扣。金箭扣是凉的，凉得他掌心发麻。
走了大约半个时辰，翻过一道缓坡，铁木真的鼻子先于眼睛发现了目标——黄羊的气味，腥膻的，混着晨露和青草的味道，从坡下的灌木丛方向飘上来。
博尔术勒住马，抬手示意所有人停下。他翻身下马，趴在地上，用耳朵贴着地面听了几息，站起来，压低声音:“有动静。七八只，在坡下。”
六个人下马，把马拴在坡上的几棵矮松树后面，弓着腰往下摸。铁木真跟在博尔术后面，左手攥着小弓，右手从箭壶里抽出一支箭，搭在弦上。右手的中指和无名指还有点酸，但握得住。
坡下的灌木丛边，一小群黄羊正在不安地徘徊。七八只，有公有母，还有两只小羊羔。它们不像是正常吃草的样子，脑袋时不时抬起来往西北方向看，蹄子刨地，焦躁不安，像是在等什么，又像是在怕什么。
“不对劲。”蒙力克趴在一块石头后面，眯着眼看，“黄羊不该这么老实。咱们都摸到这么近了，搁平时早跑了。”
博尔术没说话，把弓拉开，瞄准了最大的一只公羊。
铁木真的心跳加速了。不是因为紧张，是因为他感觉到了——西北方向，狼群。它们就在山坳里，趴着没动，但眼睛盯着这个方向，盯着这群黄羊。它们把黄羊赶到这里，赶到了营地附近，赶到了博尔术的箭程之内。
“放箭。”博尔术低声说。
六支箭同时飞出去。三支中了，公羊倒了两只，一只母羊腿上中箭，瘸着腿往灌木丛里钻。第二波箭追上去，又倒了两只。剩下的三只黄羊终于反应过来，撒腿就跑，但跑的方向不是西北，而是东南——更远的地方，离营地越来越远。
博尔术没追。“够了。五只，够吃几天了。”
众人从藏身处走出来，走到黄羊倒下的地方。血溅在草地上，红得刺眼。蒙力克蹲下来，用刀割开一只公羊的后腿，准备剥皮。刀尖插进去，拨开皮毛，他忽然停住了。
“博尔术，你来看这个。”
博尔术走过去，蹲下来。铁木真也凑过去，看见了——黄羊后腿上有一道烙印，旧的，疤痕已经长平了，但痕迹很清楚，是一个弯弯扭扭的符号，像个月牙，又像把镰刀。
“蔑儿乞部的标记。”博尔术的声音沉下来，“这是他们用来标记‘已属部落’牲畜的印记。这附近有蔑儿乞人的秘密牧场。”
蒙力克的脸色白了。“蔑儿乞人的牧场？在这儿？克烈部的地盘上？”
“克烈部的地盘大，管不过来。蔑儿乞人偷偷把牲口赶过来放牧，不是一天两天了。”博尔术站起来，往四周看了一圈，目光在西北方向停了一下，“有牧场就有牧人，有牧人就有游骑。咱们得赶紧走。”
众人手忙脚乱地把五只黄羊绑上马背，血淋淋的，顺着马肚子往下淌。快刀蹲在一边，用草擦了擦刀上的血，站起来的时候，故意落在了后面。
铁木真骑上马，回头看了一眼——快刀走在最后面，经过一棵大榆树的时候，放慢了脚步。他从怀里掏出一块石头，在树干上刻了几下，动作很快，刻完就把石头扔进了草丛里，快步跟了上来。
合答安没来打猎，但铁木真回去之后，她找到了他。
“铁木真。”她站在帐篷外面，手里抱着一捆柴，声音很小，“我看见快刀在树上刻东西了。”
铁木真心里一紧。“你看见了？”
铁木真沉默了一会儿。“刻的什么？”
“看不清楚。离得远，他手挡着。”合答安顿了顿，“但他在刻之前，先往四周看了看，确定没人注意他才动手的。”
铁木真攥紧了手里的弓。“合答安。”
“这件事，别跟任何人说。连蒙力克叔叔都别说。”
满载猎物回到营地，气氛一下子变了。女人们围过来，看着马背上的黄羊，眼睛都亮了。孩子们钻来钻去，伸手去摸羊腿，被大人拍开。别勒古台跑过来，抱着铁木真的腿，仰着脸问:“哥，有羊肉吃了吗？”
“有。很多。”
诃额伦走过来，看了看马背上的猎物，又看了看铁木真，没问怎么打到的，只是点了点头。“去帮忙剥皮。今晚炖肉。”
阿勒坛站在远处，抱着胳膊，看着众人把黄羊从马背上卸下来。快刀走到他身边，凑在耳朵边上说了几句。阿勒坛的脸上没什么表情，但铁木真注意到，他的右手在刀柄上握了一下，又松开了。
分肉的时候，阿勒坛没来。他派快刀来领的，快刀领了七份，用皮囊装走了，走的时候看了铁木真一眼，眼神里带着一种说不清的东西，像是在重新打量一个人。
铁木真坐在篝火旁边，手里捧着一碗羊肉汤，汤烫得他直吹气。别勒古台蹲在他旁边，啃着一根羊骨头，啃得满脸是油，腮帮子鼓鼓的。
“哥，今天的肉真好吃。”
“以后天天都能吃到吗？”
铁木真没回答。他抬头看了一眼西北方向——天黑了，什么也看不见，但他能感觉到。狼群还在山坳里，没走，也没睡。
系统界面在火光中闪了一下——
“临时能力‘狼群视距’即将结束。剩余时间:不足一个时辰。”
“感知到:西北山坳狼群焦躁逡巡。它们正在监视营地与更远方向之间的区域。”
铁木真放下碗，站起来，走到营地边缘，往西北方向看。天黑透了，星星还没出来，天地之间一片漆黑，分不清哪儿是天哪儿是地。
但他感觉到了。那种焦躁，那种警惕，从西北方向传过来，像是风里夹着的东西，看不见摸不着，但能感觉到。
远处有什么东西。狼群在盯着那个方向，也在盯着营地。
铁木真把手伸进怀里，摸了摸金箭扣。大的那枚是凉的，小的那枚也是凉的。他把两枚攥在一起，硌得掌心生疼。
他想起父亲说过的话——草原上，你永远不知道黑暗里藏着什么。但你得知道，黑暗里一定藏着什么。
铁木真转身走回篝火旁，坐下来，把剩下的羊肉汤一口喝完，抹了把嘴。
别勒古台已经靠在他肩膀上睡着了，小手里还攥着半根啃得干干净净的骨头，怎么掰都掰不下来。
铁木真没掰。他把别勒古台往怀里拢了拢，抬头看着天。星星开始出来了，一颗两颗的，像是有人在天上戳了几个窟窿。
远处的黑暗中，狼群还在逡巡。
铁木真闭上眼，在脑子里对白狼王说了一句话——他不知道狼能不能听懂，但他觉得那头白狼能。
“谢谢。”
风停了。远处传来一声狼嚎，很轻，很遠，像是回应。
