快刀被押到营地中央的时候，太阳刚爬到树梢高。
空地上站满了人。诃额伦坐在一块石头上，面前铺着一张旧毡子，毡子上放着一把刀——不是她的短刀，是快刀那把窄刃弯刀，刀鞘被卸了，刀刃在晨光里泛着白晃晃的光。阿勒坛站在她左边，脸上的疤绷得发白，嘴唇抿成一条线。博尔术站在右边，手里握着弓，箭壶挂在腰上，三支箭露着白羽。
蒙力克蹲在人群前面，手里攥着一把草，揪一根扔一根，揪一根扔一根，地上落了一地的草茎。合答安站在他身后，低着头，但眼睛从额前的头发缝里往外看。
快刀跪在空地中央，双手被反绑在背后，膝盖陷进泥土里。他的袍子被扯破了，露出瘦削的肩膀，肩膀上有一道旧疤，像条蜈蚣趴在那儿。他的脸朝着地面，看不清表情，但铁木真看见他的肩膀在抖——不是冷，是怕。
阿勒坛往前走了一步，手按在空荡荡的腰间——他的刀被缴了，但手还是习惯性地按上去。“处死他。”阿勒坛的声音沙哑，像是嗓子里塞了沙子，“背叛部族，勾结蔑儿乞人，按律当杀。”
没人接话。蒙力克手里的草揪断了。合答安把脸别过去。别勒古台缩在铁木真怀里，小手攥着哥哥的衣领，攥得指节发白。
诃额伦没看阿勒坛，她看着铁木真。“铁木真，你怎么看？”
铁木真松开别勒古台，从人群里走出来，走到快刀面前，蹲下来，跟他平视。快刀抬起头，眼睛红红的，眼眶里全是血丝，嘴唇干裂，嘴角有白沫。他看着铁木真，嘴巴张了张，又合上了。
铁木真站起来，转向诃额伦。“草原上有古老的规矩，叫‘血辩’。被指控的人，有权选择一种方式证明自己。”
阿勒坛皱起眉头。“什么血辩？我从来没听说过。”
“你听说过。”豁阿黑臣从人群后面走出来，拄着拐杖，一步一顿。她走到快刀面前，低头看了他一眼，又转向众人，“草原上的人，命是长生天给的。谁也不能随便拿走。除非——”她顿了顿，“除非被指控的人自己放弃证明的机会。”
铁木真接着说:“两种选择。第一，接受博尔术的三箭考验。站在五十步外，绑住双脚，躲过三箭，或者中箭不死，就算过关，无罪释放。”他顿了一下，“第二，喝下豁阿黑臣调制的‘真言汤’。喝了之后，人会说实话，但可能伤身子。”
快刀的肩膀抖得更厉害了。他抬起头，看了看博尔术手里的弓，又看了看豁阿黑臣那张皱巴巴的脸，喉结上下滚动了一下。
“我选三箭。”他的声音像是从嗓子眼里挤出来的，含混，发抖。
阿勒坛的脸色更难看了。选择三箭考验，等于默认了自己有重大隐瞒——清白的人会选真言汤，因为心里没鬼不怕喝药；只有心里有鬼的人，才愿意赌命。
博尔术从箭壶里抽出三支箭，插在面前的泥地里。他让哈撒儿把快刀的脚用皮绳绑住，绳子另一头拴在木桩上，留了大约五步的活动余地。快刀站在五十步外，面对着博尔术，双腿被缚，双手反绑，像一根钉在地上的木桩。
“第一箭。”博尔术搭箭拉弓。
铁木真的心跳加速了。不是危险预警，是他自己的心跳。他站在人群前面，左手攥着金箭扣，攥得掌心生疼。
弓弦响了一声。箭飞出去，擦过快刀的右耳，“笃”的一声钉在他身后的大树上。箭羽在风中震颤，嗡嗡响。快刀的耳朵被擦破了，血顺着耳垂往下滴，他的腿软了一下，但没倒。
“第二箭。”博尔术又搭了一支箭。
快刀的嘴唇在抖，牙齿磕得咯咯响。博尔术拉满弓，瞄准了一息，松手。箭扎进快刀的左肩，穿透了皮肉，箭头从肩膀后面露出来。快刀惨叫一声，跪倒在地，血顺着胳膊往下淌，滴在泥地里，洇开一小片暗红色。他咬着牙，没晕过去，但脸色已经白得像纸了。
博尔术抽出第三支箭，搭在弦上。弓拉开，箭尖对准了快刀的胸口。
快刀崩溃了。
“我说！我说！”他的声音尖得不像人声，像是被人掐住了喉咙，“我都说！别射了！”
博尔术的弓没放下，箭尖还是对着他。诃额伦站起来，走到快刀面前，低头看着他。“说。”
快刀喘着粗气，胸口剧烈起伏，肩膀上的箭随着呼吸一抖一抖的，血淌得更快了。“指使我的人……不是蔑儿乞部的……他自称是蔑儿乞人，但说话的口音不对……他说的话，舌头不卷，不是蔑儿乞话。”
博尔术的眉头皱了一下。
“他脸上有烧伤。右边脸，从额头到下巴，全是疤，皮肉皱在一起，右眼被扯得往下耷拉。”快刀的声音越来越小，“他说他叫……叫什么来着……他说他叫……”
“叫什么？”诃额伦逼问。
“他说他叫……‘塔里忽台的影子’。”
营地安静了。静得能听见风吹过帐篷顶的声音，能听见远处杂木林里鸟叫的声音，能听见快刀的血滴在泥地里的声音。
阿勒坛的脸白了。不是害怕的白，是愤怒的白。他的拳头攥得咯咯响，指节凸出来，像是要从皮肤里刺出来。
“塔里忽台。”阿勒坛一字一顿地说出这个名字，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血丝。
还是说，塔里忽台想让诃额伦和蔑儿乞人打起来，两败俱伤，他好坐收渔利？
“他还说了什么？”铁木真问。
快刀摇了摇头。“没了。他就让我刻标记，传递消息。别的没告诉我。我不知道他藏在哪儿，每次都是他来找我，我找不到他。”
阿勒坛猛地转身，走到诃额伦面前。“这个人，”他指着快刀，“背叛部族，勾结泰赤乌人，按律当杀。你刚才也说了，供出来之后是驱逐。但他供出来的还不够——他没供出那个烧伤脸藏在哪儿，没供出泰赤乌人到底要干什么。这种人不杀，以后谁还怕规矩？”
诃额伦看了他一眼，又看了快刀一眼，沉默了很久。
“草原上的规矩，是长生天定的。”诃额伦的声音不大，但每个字都很清楚，“我说过，供出实情，驱逐。他供了。”
“他没供全——”
“他供了他知道的。”诃额伦打断阿勒坛，“他不知道的，你杀了他也问不出来。”
阿勒坛的嘴巴张了张，又闭上了。他退后一步，抱着胳膊站在一边，脸上的疤拧在一起，像一条被踩了尾巴的蛇。
诃额伦宣布了对快刀的处罚:没收全部财产——几件破衣服、一把短刀、一匹瘦马，驱逐出营地，永世不得回来。哈撒儿解开快刀脚上的绳子，把短刀扔在他面前，朝营地外指了指。
快刀从地上爬起来，肩膀上的箭还没拔，血糊了一身。他用左手捡起短刀，一瘸一拐地往营地外走。走了十几步，忽然停下来，回过头，看着铁木真。
“小巴特尔。”他说，声音很轻，轻得像是怕被风刮跑，“那个烧伤脸……他问过我，你多大了，长得像不像你父亲。我说像。他笑了。笑的时候，脸上的疤皱在一起，看着很吓人。”
铁木真攥紧了金箭扣。“他还问了什么？”
“问了你们有多少人，多少马，多少能打的。我都说了。”快刀低下头，“我对不起也速该巴特尔。”说完，他转身走了，一瘸一拐的，背影越来越小，最后消失在杂木林的方向。
那天晚上，诃额伦没有出现在篝火旁。铁木真去找她，帐篷门帘掀着，阿妈坐在里面，面前摊着一张羊皮地图——就是莎尔合黑帖妮换给他们的那张。她的手指在地图上划来划去，最后停在西北方向的一个点上。
铁木真站在帐篷门口，没进去。他听见诃额伦在跟人说话——帐篷里还有别人，是蒙力克。
“西北方向，有一处废弃的猎屋。”诃额伦的声音压得很低，“快刀说那个烧伤脸可能藏在那一带。你明天黎明前带两个人去那里看看，不需要靠近，远远看一眼有没有烟、有没有人就行。看了就回来，不许接敌。”
蒙力克沉默了一会儿。“夫人，你是让我——”
“让你去看看。看了就回来。”诃额伦打断他，“别的不用管。”
蒙力克从帐篷里出来，看见铁木真站在门口，愣了一下。他张了张嘴，想说什么，又咽回去了，拍了拍铁木真的肩膀，走了。
铁木真走进帐篷，坐在阿妈对面。
“阿妈，你信蒙力克？”
诃额伦把地图卷起来，塞进皮筒里。“信不信不重要。重要的是，他需要证明自己。”
“证明什么？”
“证明他不是快刀那样的人。”
铁木真把金箭扣掏出来，放在毡子上。大的那枚，父亲从白狼王颈上取下的。他盯着金箭扣上的花纹看了很久，抬起头。
“阿妈，猎会还有几天？”
“十天。”
“我的手好了。”铁木真举起右手，握了握拳，中指和无名指还有点酸，但能握紧了，“我能拉开弓了。”
诃额伦看着他的手，沉默了很久。“我知道。”
“我要去狼嚎谷。不是为了赢，是为了让所有人知道，也速该的儿子还活着。”
诃额伦没说话。她把金箭扣拿起来，系在铁木真的脖子上，系得很紧，皮绳勒进肉里。
“活着回来。”她说。
铁木真点了点头，站起来，走出帐篷。夜风很凉，吹在脸上像刀子刮。西北方向的天空黑漆漆的，什么也看不见，但他知道，那个方向有废弃的猎屋，有烧伤脸的人，有塔里忽台的影子。
还有狼群。
白狼王还在山坳里。它在等。
铁木真把手伸进怀里，摸了摸两枚金箭扣。大的那枚是阿妈系在他脖子上的，小的那枚还在怀里。两枚金箭扣都凉了，凉得他指尖发麻。
远处，西北方向，传来一声狼嚎。
不是警告，不是呼唤，是——回应。
