蒙力克离开营地的时候，天还没亮。铁木真站在帐篷门口，看见三个黑影从营地边缘摸出去，弯着腰，贴着地面，像是三只在草丛里爬行的虫子。走在最前面的是蒙力克，后面跟着两个人——一个是他的侄子赤那，另一个是个沉默寡言的中年人，叫帖木儿，也速该生前的马倌，腿有点瘸，但眼神好使。
三个人消失在杂木林的阴影里，连脚步声都听不见了。
铁木真回到帐篷里躺下，没睡。他睁着眼盯着帐篷顶，听着外面的动静。风停了，虫也不叫了，营地安静得像一座坟。别勒古台在他旁边翻了个身，嘟囔了一句梦话，又睡过去了。铁木真把手伸进怀里，摸着金箭扣，小的那枚，凉丝丝的。
天亮的时候，博尔术已经在营地中央站着了。他把所有能作战的男子召集起来，按三队分——第一队负责白天巡逻，第二队负责傍晚到前半夜，第三队负责后半夜到黎明。三队轮换，每队六个人。
阿勒坛和他剩下的人被分在了第一队，由博尔术亲自带领。阿勒坛站在队伍里，脸上的疤在晨光里白得发亮，手里握着刀，眼睛却一直往西北方向瞟。博尔术喊了几次口令，他都慢半拍，动作敷衍，像是在应付差事。
“阿勒坛，你听见我说话了吗？”博尔术走到他面前。
阿勒坛收回目光，看了博尔术一眼。“听见了。”
“听见了就按口令做。你的刀出鞘慢了，要是敌人摸上来，你已经被砍了。”
阿勒坛的嘴角抽了一下，没说话，但接下来训练的时候，动作确实快了一些。铁木真站在旁边看着，注意到阿勒坛虽然人在训练，但心不在焉——他的手在动，脚在动，但眼睛每隔一会儿就往西北方向飘一下，像是在等什么，又像是在怕什么。
合答安在帐篷后面晾草药。铁木真走过去帮忙，把豁阿黑臣采回来的草药一把一把地摊开，放在石板上晒。合答安蹲在地上，用手把草叶捋顺，动作很轻，像是在摸什么怕碎的东西。
“铁木真。”合答安忽然开口了，声音很小，“蒙力克叔叔什么时候回来？”
“不知道。黄昏吧。”
“他会平安回来吗？”
铁木真看了她一眼。合答安低着头，手在捋草叶，但捋的动作已经停了，手指停在半空中，微微发抖。
“会的。”铁木真说。
他蹲下来，假装在翻草药，把注意力往外扩——不是用眼睛看，是用系统给的那种感觉。那种感觉已经不像前几天那么清晰了，【狼群视距】已经失效，但还有些残余的痕迹，像是退潮后留在沙滩上的水印。
他感觉到了。
营地周围的小动物——草丛里的田鼠，杂木林里的松鸡，溪边的水鸟——都不对劲。田鼠不露头了，缩在洞里一动不动；松鸡不叫了，连翅膀扇动的声音都没有；水鸟不在溪边觅食，全都站在远处的树梢上，一动不动，像是在躲避什么。
“合答安，你最近有没有觉得营地里少了什么？”
合答安抬起头。“少了什么？”
“鸟叫。”
合答安愣了一下，侧耳听了一会儿，脸色变了。“真的。今天早上好像没听见鸟叫。”
铁木真站起来，往西北方向看了一眼。太阳已经偏西了，影子开始拉长。
黄昏的时候，蒙力克回来了。
三个人从杂木林里钻出来，浑身是土，脸上全是灰。蒙力克的袍子被树枝刮破了好几处，膝盖上全是泥，走起路来一瘸一拐的。赤那跟在他后面，脸色煞白，嘴唇干裂，像是跑了很远的路。帖木儿走在最后，腿更瘸了，每走一步都咬着牙。
蒙力克直接去了诃额伦的帐篷。铁木真跟过去，站在帐篷门口，没进去，但门帘没系严实，留了一条缝，他能看见里面。
蒙力克蹲在地上，面前放着一个皮囊，他灌了口水，抹了把嘴。“夫人，猎屋有人。”
诃额伦的手按在膝盖上，没动。“说仔细。”
“我们摸到猎屋附近的时候，天刚亮。没敢靠近，趴在对面的山坡上，用树丛挡着看的。”蒙力克的声音压得很低，“猎屋外面的灰烬是热的，还有烟，说明他们早上还生了火。地上有马粪，新鲜的，至少五六匹。猎屋门口扔着一些破毡子碎片，我让赤那偷偷摸下去捡了一块。”
他从怀里掏出一块巴掌大的毡子碎片，放在地上。毡子是灰白色的，边缘烧焦了，但能看出上面织的花纹——不是草原上常见的几何图案，而是一种扭曲的曲线，像蛇又像水波。
“蔑儿乞部的毡子。”诃额伦拿起碎片看了看，“他们的女人织毡子喜欢用这种纹。”
“还有。”蒙力克继续说，“我们在山坡上趴了大约一个时辰，看见两个人从猎屋里出来，骑上马走了。方向是西北，往蔑儿乞部的地盘深处去了。”
“什么样的人？”
“看不太清脸，离得远。但其中一个背上背着角弓，是那种很大的角弓，蔑儿乞部的骑兵喜欢用那种。另一个人的马步伐不太对，前腿落地的时候有点拖，像是受过伤，或者是走远路累的。”
诃额伦把毡子碎片放下，沉默了很久。“他们有没有发现你们？”
“没有。我们趴在山坡上，一动没动。帖木儿用树枝和草编了几个草帽子扣在头上，离远了看跟草丛一样。”
“好。”诃额伦站起来，“你先下去休息。让博尔术来见我。”
蒙力克站起来，膝盖咔嚓响了一声。他走到帐篷门口，掀开门帘，看见铁木真站在外面，愣了一下。铁木真让开身子，蒙力克从他身边走过去，走了几步，忽然停下来，头也不回地说了句:“你阿妈是对的。那地方，确实有东西。”
铁木真走进帐篷，坐在阿妈旁边。不一会儿，博尔术也来了，身上还带着训练时出的汗，皮袍腋下湿了一大片。
诃额伦把毡子碎片和蒙力克的话重复了一遍。博尔术听完，脸上的表情没什么变化，但铁木真看见他的手在刀柄上敲了两下。
“五六匹马，至少五六个人。”博尔术说，“加上之前河边那个射骨箭的探子，可能更多。他们在猎屋里住了不是一天两天，灰烬还是热的，说明他们不打算走。”
“他们想干什么？”诃额伦问。
博尔术沉默了几息。“在等机会。等我们放松警惕，等我们内部出乱子，或者等他们的人到齐。”
铁木真忽然开口了:“阿妈，蒙力克叔叔说那两个人往西北走了，方向是蔑儿乞部的地盘深处。他们可能是去报信，也可能是去叫人。”
博尔术点头。“小巴特尔说得对。他们走了，但猎屋里还有人。留了多少不知道，但至少还有马，说明他们不会轻易放弃这个点。”
诃额伦把地图摊开，手指点在西北方向那个废弃猎屋的位置。“这里离我们营地，骑马不到半天。他们随时可以摸过来。”
“所以不能等。”博尔术说，“趁他们人还没到齐，先打掉这个点。”
“怎么打？”
博尔术想了想。“今夜，我带几个人摸过去。不惊动他们，先看清有多少人，有多少马，武器怎么样。能摸掉就摸掉，不能摸掉就记住位置，回来再想办法。”
诃额伦犹豫了一下。“带谁去？”
“我自己的人。哈撒儿，巴岱。再加一个熟悉地形的——蒙力克今天去过，他知道路。”
“蒙力克不是战士。”
“他不需要动手。他只需要带路。”
诃额伦看了铁木真一眼，又看了看博尔术，最后点了点头。“小心。不要蛮干。看清了就回来，不要恋战。”
博尔术转身走了。铁木真跟出去，在帐篷外面叫住他。
“我也去。”
博尔术停下来，回头看着他。“不行。”
“我手好了。”铁木真举起右手，握了握拳，“我能拉开弓。”
“不是手的问题。”博尔术蹲下来，跟他平视，“你去了，你阿妈会担心。她担心就会分心，分心就会做错决定。你做错决定，死你一个。你阿妈做错决定，死一营地的人。”
铁木真攥紧了拳头，没说话。
博尔术站起来，拍了拍他的肩膀。“你留在营地，帮我看着阿勒坛。”
“看着他？”
“他是把刀。刀用好了能杀敌，用不好会伤自己。你阿妈需要有人盯着他，盯着他的一举一动，看他跟谁说话，看他的眼睛往哪儿看。”博尔术转身走了，走了几步，又停下来，“你比任何人都适合做这件事。因为你小，小到没人会注意你在看他们。”
铁木真站在原地，看着博尔术的背影消失在暮色里。
天快黑了。西北方向的天空还剩最后一抹暗红色，像是伤口上干了的血。铁木真把手伸进怀里，摸着金箭扣。两枚都摸了一遍，大的那枚是阿妈系在他脖子上的，小的那枚还在怀里。
远处，杂木林的方向，传来一声乌鸦叫。不是一只，是一群，呱呱呱的，像是有什么东西惊了它们。
铁木真往那个方向看了一眼。
猎屋在西北。乌鸦也在西北。
他转身走回营地，走到篝火旁，蹲下来，从火堆里捡起一根烧了一半的树枝，在地上画了几个圈。营地的位置，猎屋的位置，蔑儿乞部的位置，泰赤乌部的位置。圈套着圈，线连着线，像一张网。
阿勒坛从旁边走过，低头看了一眼地上的圈，没说话，走了。
铁木真用脚把圈蹭掉，站起来，拍了拍手上的灰。
今晚博尔术去摸猎屋，他在营地盯阿勒坛。各干各的。
