暗河的水声还在身后哗哗地响，但眼前这个洞穴大厅安静得像座坟。铁木真从水里爬上来，脚踩在干地上，碎石硌得脚底板疼。他把别勒古台从背上放下来，小崽子站在地上，腿软得直打晃，扶着铁木真的腿站了一会儿才稳住。
大厅很大。头顶有裂缝，灰白色的天光从裂缝里漏进来，照在洞壁上，那些古老的刻痕在光里忽明忽暗的，像是在眨眼。地上是碎石和沙子，踩上去咔嚓响。空气里有股子烟味——不是冷焰那种没有温度的蓝火，是真正的火烧过的味道，木柴烧完后的焦糊味，混着人的汗臭和马匹的腥臊味。
铁木真的鼻子先发现了不对劲。他蹲下来，用手摸了摸地上的沙子。沙子是温的，但不是地热的那种温，是被人踩过、被火烤过的温。地上有脚印，很多脚印，乱七八糟的，大的小的，深的浅的，踩得沙子翻出来了，还没来得及被风吹平。
博尔术也发现了。他蹲下来，用手指戳了戳一个脚印的边缘，捻了捻土，放在鼻子底下闻了闻。“新鲜的。不超过一天。”
铁木真顺着脚印往前看。脚印从大厅的另一个方向来，往大厅深处去。有的脚印是靴子踩的，靴底花纹是横条纹——跟之前在河边发现的蔑儿乞人脚印一样。但还有别的脚印，靴底花纹不一样，粗糙得很，没有纹路，就是一块皮子缝在鞋底上，磨得光溜溜的。还有一种脚印更奇怪，靴底是木头的，钉了几个铁钉，走起来咯噔咯噔的，在沙地上留下了很深的坑。
“蔑儿乞人？”铁木真问。
“有蔑儿乞人，但不全是。”博尔术站起来，目光扫着四周，“至少有三拨人。蔑儿乞人的靴底是横条纹，那种光底皮靴是草原南部的人爱穿的，木头底带铁钉的——我没见过。”
诃额伦从水里爬上来，把别勒古台抱起来。她看了看地上的脚印，脸色沉下来。“多少人？”
“至少五六个。”博尔术指了指地上，“火把灰烬有三堆，一堆大的，两堆小的。大的那堆是很多人围坐，小的那堆是两三个人。”他走到一堆灰烬旁边，蹲下来，用手背试了试温度。“还有余温。他们离开不超过两个时辰。”
蒙力克被哈撒儿和巴岱从水里架上来，右脚不能沾地，单腿跳着，跳了两下就喘不上气了。他靠在石壁上，往四周看了一眼，忽然指着大厅一角岩壁下的碎石和泥土。
“那里……被人挖开过，又匆匆掩埋了。”
铁木真走过去。岩壁下面有一片区域的泥土颜色跟周围不一样——周围的土是灰白色的，这片土是黄褐色的，湿的，像是刚从地下翻出来的。泥土表面有铲子挖过的痕迹，还有几块碎石散落在旁边，碎石的颜色比岩壁深，像是从更深的地方挖出来的。
博尔术走过来，蹲下来，用手扒开浮土。土很松，一扒就开，扒了没几下，就露出了一个浅坑。坑不深，到铁木真的膝盖，坑底散落着几片破碎的陶罐碎片。陶罐是黑色的，表面有暗红色的纹路，弯弯曲曲的，像是蛇，又像是水波。铁木真捡起一片，碎片不大，比他的手掌小一圈，边缘锋利，割手。碎片内侧附着一些干涸的污渍，深褐色的，像是血迹，但比血迹更黑，闻着一股子铁锈味混着什么别的东西，说不上来，像是草药，又像是腐烂的肉。
合答安凑过来，从他手里接过碎片，在微弱的天光下仔细看。她用指甲轻轻刮下一点污渍，放在鼻子底下闻了闻，脸色变了。
“是血。”她的声音很小，但每个字都很清楚，“混了别的东西。味道很奇怪，不像普通的血。”
“什么血？”铁木真问。
合答安摇了摇头。“不知道。不是羊血，不是马血，也不是人血。”她又闻了闻，眉头皱得更紧了，“有点像……蛇血？但蛇血不是这个味。”
铁木真把碎片翻过来，看了看上面的暗红色纹路。纹路不是画上去的，是烧上去的，跟陶罐烧在一起了，怎么抠都抠不掉。他把碎片举到眼前，对着天光看，纹路在光里发亮，像是还有热度。
怀里的金箭扣没有反应。凉的。两枚都是凉的。
这说明什么？跟狼没关系？还是说这些东西太古老了，古老到连金箭扣都感应不到了？
博尔术把坑里的土又扒了扒，没有别的东西了。就这几片陶罐碎块和一小撮黑色的、颗粒状的土壤。他捏起一点黑土，在手指间捻了捻，土很细，像是被碾碎了的炭，闻着一股子腥味，跟碎片上的污渍一个味道。
“他们把罐子挖出来，打碎了，又埋了？”哈撒儿在旁边嘀咕，“挖出来干什么？打碎又埋，这不是有病吗？”
“不是打碎又埋。”博尔术站起来，拍了拍手上的土，“是有人在罐子埋下去之后，又挖出来，打碎了，把里面的东西取走了。剩下的碎片和渣子，随便埋回去了。”
“取走了什么？”铁木真问。
博尔术摇了摇头。“不知道。但能让一拨人专门跑到这黑漆漆的洞里来挖，肯定不是普通东西。”
诃额伦走过来，看了看地上的坑和碎片，沉默了几息。“不管他们取走了什么，我们不碰。走。”
队伍继续往前走。铁木真走在最前面，金箭扣攥在手心里，暗红色的光在黑暗中画出一条细细的路。大厅越来越窄，头顶的裂缝越来越宽，天光越来越亮。走了大约一盏茶的功夫，裂缝变成了一条沟，沟里长满了枯草和荆棘，风从沟里灌进来，呜呜的，像是有人在吹号角。
铁木真从沟里爬出去，站在了饿狼谷另一侧的山坡上。
天已经亮了。太阳还没出来，但东边的天际线红彤彤的，像是有人在天上点了一把火。脚下是碎石和枯草，前面是一片开阔的草地，远处是连绵的山影，灰蓝色的，在晨光里看不清楚。风从东边吹来，带着青草和露水的气味，还有一股子——烟味。
不是洞里那种陈旧的烟味，是新鲜的，像是有人在附近生火做饭。铁木真顺着烟味的方向看，东边，大约一两里地外，有一片矮树林，树梢上方飘着几缕细细的烟，灰白色的，被风吹散了。
他把金箭扣塞回怀里，转身把别勒古台从沟里拽出来。小崽子站在草地上，打了个喷嚏，揉了揉鼻子。
“哥，好香。”
“什么香？”
“肉。有人在煮肉。”
铁木真又闻了闻。别勒古台说得对——风里有肉香味，羊肉的膻味混着野葱的辛辣，闻着让人流口水。他肚子咕噜叫了一声，但他没有往那个方向走。
博尔术从沟里爬出来，也闻到了肉香味。他皱起眉头，手按在刀柄上。“有人。不是我们的人。”
“蔑儿乞人？”铁木真问。
“不像。蔑儿乞人不会在这个地方生火煮肉，他们怕暴露。”博尔术往东边看了一眼，“可能是先到的那拨人。挖罐子的那拨。”
诃额伦最后一个从沟里爬出来，头发上沾满了枯草和泥土。她把别勒古台抱起来，看了看东边的烟，又看了看铁木真。
“绕过去。”诃额伦说，“不跟他们碰。”
队伍往南绕了一个大圈，避开了那几缕烟的方向。走了大约半个时辰，烟味淡了，肉香味也闻不到了。铁木真回头看了一眼——东边的烟还在飘，但已经变成了细细的一缕，像是有人用手指头在天上画了一条线。
他忽然想起坑里的那些陶罐碎片，和碎片上干涸的血污。那些人把罐子挖出来，打碎了，取走了里面的东西。罐子里装的是什么？血？还是别的什么？为什么要把罐子埋在饿狼谷的地下洞穴里？埋了多久了？一年？十年？还是一百年？
铁木真把手伸进怀里，摸了摸金箭扣。凉的。两枚都是凉的。他把它们攥在手心里，攥了一会儿，还是凉的。
“铁木真。”合答安走在他旁边，怀里还抱着草药包，脚步有点瘸，大概是涉水的时候磕到了石头，“那些罐子里的血，我闻着像是祭品。”
“祭品？”
铁木真没再问。他看着前方的路，草地越来越开阔，山影越来越近。狼嚎谷还在东边，白旄猎会还在东边，塔里忽台还在东边。
他攥紧了缰绳，母马加快了脚步。
