石缝外面的光不是假的。
铁木真从沟里爬出来的时候，阳光正好照在他脸上，刺得他睁不开眼。他用手挡了一下，眯着眼往四周看——他们在山谷另一侧的边缘，脚下是碎石坡，碎石坡下面是一条小河，河不宽，水很浅，能看见底下的石头。河对岸是一片树林，树不高，稀稀拉拉的，叶子还没长全，枝丫光秃秃的，像是伸向天空的爪子。
博尔术已经趴在碎石坡上了。他比铁木真先出来，蹲在一块大石头后面，眼睛盯着河对岸。铁木真爬到他旁边，趴下来，顺着他的目光看过去。
河对岸的树林边，有烟。不是炊烟那种细细的、直直往上冒的烟，是篝火的烟，灰白色的，被风吹散了，贴着树梢飘。烟下面，有五六顶窝棚，用兽皮和树枝搭的，歪歪扭扭的，看着像是临时住的。窝棚前生着三堆篝火，火不大，但烟大，湿柴烧不旺，光冒烟。
人影在窝棚之间走动。铁木真数了数，七八个。有的蹲在篝火旁边，有的在窝棚里进进出出，有一个人从窝棚里拖出一只刚剥了皮的黄羊，黄羊被开膛了，内脏掏空了，皮被扒了，白花花的肉挂在木架上，血滴滴答答地往下淌，在地上洇了一小片。
铁木真的鼻子闻到了血腥味。很浓，隔着河都能闻到。还有羊肉的膻味，混着篝火的烟味，还有一股子——狼的味道？不是狼，是人。那些人身上穿着皮袍，但皮袍的颜色和样式很杂，有灰的，有棕的，有黑的，补丁摞补丁，像是从不同的人身上扒下来的。但他们头上戴的帽子是一样的——皮帽，帽檐上缝着一条狼尾巴，尾巴毛蓬松着，在风里一翘一翘的。
博尔术的声音压得很低:“狼尾皮帽。塔塔尔部的战士。”
铁木真的心跳了一下。塔塔尔部。毒死父亲的塔塔儿人。他记得父亲说过，塔塔儿人住在草原西部，离乞颜部很远，平时井水不犯河水。但那次在兀难部，塔塔儿人在酒里下了毒，父亲喝了，回来就死了。
“他们怎么会在这儿？”铁木真的声音也压得很低。
“不知道。”博尔术的眼睛盯着对岸，“塔塔尔部通常不会深入这片谷地。这里离他们的地盘至少十几天的马程。”他顿了顿，又观察了一会儿，“你看他们的营地——外围没有哨位，篝火烟也不掩蔽。要么是大意，要么是自信附近没有威胁。”
铁木真仔细看了看营地周围。确实，没有哨兵，没有人巡逻，连个放哨的都没有。窝棚外面的地上扔着不少骨头和垃圾，苍蝇嗡嗡地飞。有个人蹲在篝火旁边，用刀削一根木棍，削了两下，打了个哈欠，把木棍扔进火里，站起来伸了个懒腰，又蹲下了。
“他们不像是来找我们的。”铁木真说。
“不像。但也不能大意。”博尔术缩回头，从石头后面退下来，“回去告诉你阿妈。”
蒙力克蹲在碎石坡下面，脸色煞白，嘴唇哆嗦着。他听说河对岸是塔塔尔部的人，手抖得更厉害了，攥着缰绳都攥不住。合答安蹲在他旁边，一只手扶着他的胳膊，另一只手抱着草药包。
“塔塔尔人……”蒙力克的声音发飘，“他们怎么也来了……不是蔑儿乞人吗……怎么又冒出塔塔尔人……”
铁木真没理他。他趴在石头后面，继续观察对岸。他的目光从窝棚扫到篝火，从篝火扫到树林，从树林扫到河边。河边有一片浅滩，水很浅，石头露在水面上。浅滩上有脚印，很多脚印，有的大，有的小，有的深，有的浅。其中有一串脚印特别深，像是有人扛着重物，每一步都踩得很深，脚后跟的坑陷进沙子里，能塞进一个拳头。
脚印的方向是沿着河岸往上游去的。
铁木真顺着脚印往上游看。上游的河岸长满了灌木，密密麻麻的，看不见里面有什么。但脚印一直延伸到灌木丛里，消失在阴影中。
合答安不知道什么时候也爬上来了，趴在铁木真旁边。她也看见了那些脚印，歪着头看了一会儿，凑到铁木真耳朵边上说:“那些脚印，有的深有的浅，像是有人扛着重东西往上走了。扛的东西不轻，不然不会踩那么深。”
铁木真点头。“你眼神好，还能看出什么？”
合答安又看了一会儿，指了指营地边缘一个半埋在土里的石臼。石臼是石头凿的，圆形的，比铁木真的脑袋还大，一半埋在土里，一半露在外面。石臼旁边散落着一些黑色的颗粒，很小，比芝麻大一点，在阳光下反着光。
蒙力克不知道什么时候也凑上来了，趴在铁木真另一边，顺着合答安的手指看过去。他看见那些黑色颗粒的时候，脸色从白变成了灰。
“那个……”他的声音在发抖，“那个跟我们在洞里看见的黑土……是一样的。”
铁木真仔细看了看。确实，颜色、大小、颗粒的形状，都跟地下大厅浅坑里的黑色土壤一样。那些颗粒不是土，是什么东西碾碎了的渣子，在光下发亮，像是炭，又像是矿石。
“那是什么？”铁木真问。
蒙力克咽了口唾沫。“我以前在草原边缘的商队那里见过。商队的人说，有些部落的萨满会用特殊矿物混合动物血，做成一种……一种‘标记’。埋在地下，或者撒在边界上，用来画地盘，或者用来做法事。”他的声音越来越小，“那个石臼，就是用来碾碎矿物的。他们把矿物碾成粉，混了血，做成膏，涂在什么东西上……”
“涂在什么东西上？”铁木真追问。
蒙力克摇了摇头。“不知道。商队的人没说。但他们说，这种东西很邪门，沾上了就洗不掉，味道能留很久，狼都不愿意靠近。”
铁木真把手伸进怀里摸了摸金箭扣。凉的。两枚都是凉的。他不确定这意味着什么，但至少目前没有危险。
诃额伦在碎石坡下面喊了一声，声音不大，但很急:“铁木真，回来。”
铁木真从石头上滑下来，走到阿妈面前。博尔术也下来了，把看到的情况说了一遍——塔塔尔部的人，七八个，没有哨位，营地很随意。河边有脚印往上游去了，扛着重物。营地边缘有石臼和黑色颗粒，跟洞里发现的同类。
诃额伦听完，沉默了几息。“塔塔尔部的人来这里干什么？他们的地盘在西边，离这里很远。”
“不知道。”博尔术说，“但有一点可以肯定——他们不是冲我们来的。他们不知道我们在这里。”
“那蔑儿乞人呢？他们会不会跟塔塔尔人碰上了？”
博尔术想了想。“也有可能。蔑儿乞人在谷口那边搜，塔塔尔人在谷的这一侧扎营。中间隔着一道山脊，他们不一定知道对方的存在。”
诃额伦咬了咬牙。“我们不管他们。绕过去。从南边绕，避开塔塔尔人的营地。”
铁木真忽然开口了:“阿妈，河边有脚印往上游去了。上游是什么方向？”
博尔术拿出莎尔合黑帖妮的地图，摊在石头上看了看。地图上标的狼嚎谷在东北方向，他们现在的位置在饿狼谷的东侧，离狼嚎谷还有大约一天半的马程。上游的方向是东北偏北，绕过了塔塔尔人的营地，正好是往狼嚎谷的方向。
“也许那些人不是来扎营的，是路过。”铁木真说，“他们在河边扎营，只是临时休息。他们真正要去的地方，也是狼嚎谷。”
诃额伦看了他一眼。“白旄猎会？”
“塔里忽台办白旄猎会，请了各部族的勇士。塔塔尔部也是草原上的大部族，他们派人来参加猎会，不奇怪。”铁木真顿了顿，“但他们在地下挖罐子，碾矿石，做萨满的法事——这不像参加猎会该干的事。”
博尔术点头。“小巴特尔说得对。塔塔尔人来者不善。”
诃额伦把地图卷起来，塞进怀里。“不管他们善不善，我们不碰他们。绕路，走南边。多走半天，总比被他们发现强。”
队伍往南边绕行。铁木真骑在马上，不时回头看河对岸的方向。塔塔尔人的营地被树林挡住了，看不见了，但烟还在飘，灰白色的，在树梢上方画出一道道弧线。
走了大约一个时辰，铁木真的鼻子忽然闻到了一股熟悉的味道——血腥味，混着矿石的腥味，跟地下大厅里那个浅坑的味道一模一样。他勒住马，往四周看了看。周围是草地和灌木丛，什么都没有。
但风是从东北方向吹来的。东北方向，是狼嚎谷的方向。
那些人真的往狼嚎谷去了。他们扛着的东西，就是那个石臼？还是罐子？还是别的什么？
铁木真把手伸进怀里，摸了摸金箭扣。还是凉的。他把手缩回来，攥着缰绳，母马加快了脚步。
“铁木真。”合答安走在他旁边，声音很小，“那些黑色颗粒，我闻着像是铁矿石碾碎的。”
“铁矿石？”
铁木真脑子里闪过一个念头——铁矿石。狼嚎谷里有铁矿，莎尔合黑帖妮说过，黑水河上游的悬崖下面有辽人留下的黑石，能烧出好铁。塔塔尔人挖到的，会不会就是那种黑石？
他们碾碎黑石，混了血，做成膏——涂在什么地方？
涂在兵器上？涂在祭品上？还是涂在自己身上？
铁木真不知道。但他知道一件事——塔塔尔人也去了狼嚎谷。蔑儿乞人也去了狼嚎谷。泰赤乌部的人也在那里。
所有人都在往狼嚎谷去。
铁木真攥紧了缰绳，母马跑了起来。别勒古台在他怀里颠得一上一下的，小手攥着马鬃，不敢松手。
“哥，慢点！”
“不能慢。”铁木真说，“晚了就赶不上了。”
