克烈部的主营地扎在斡难河上游的一片开阔谷地里，帐篷多得铁木真数不过来。白色的毡帐从河岸一直延伸到山脚，大大小小几百顶，像是草地上长出了一片白色的蘑菇。最显眼的是王罕的金帐，比诃额伦的帐篷大十倍不止，帐顶插着九面白牦牛尾大纛，旗杆高得像是要戳破天，白牦牛尾在风里飘着，远看像九朵云。
铁木真骑马跟在博尔术后面，别勒古台坐在他前面，小崽子眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着，哈喇子都流出来了。“哥，好多帐篷啊。”
“咱们以后也住这么大帐篷吗？”
铁木真没回答。他的目光扫过营地外围那些手持弯刀的克烈部骑兵，还有帐篷之间走来走去的仆人和女人，每个人都在做自己的事，但每个人都在偷看他们。他从那些人的眼睛里读出了同一种东西——好奇。不是友善的好奇，是打量，像是在看一群被狼追了三天三夜的羊，想知道他们身上还有几两肉。
王罕亲自出帐迎接。
他五十来岁，高大肥胖，肚子把袍子撑得鼓鼓的，像揣了个皮囊。脸圆而红，鼻子像蒜头，眼睛不大，但亮得跟刀子似的。他笑起来的时候脸上的肉堆在一起，看着和善，但铁木真捕捉到了他眼中一闪而过的光——那不是看晚辈的光，是审视，是称量，是在心里掂量这几个人值不值得他费粮食。
“也速该的麒麟儿！”王罕张开双臂，当众拥抱了铁木真。他的胳膊粗得像马腿，把铁木真箍得喘不上气，脸上堆满了笑，“你父亲是我的安答，他的儿子就是我的儿子。到了我这里，就跟到了自己家一样。”
铁木真被松开后，后退一步，右手按胸行礼。“王罕汗的恩情，铁木真记在心里。”
王罕身后站着一个少年，十八九岁，瘦高个，脸长而窄，嘴唇薄得像刀片，眼神冷得像冬天的河水。他穿着一件深蓝色的袍子，腰间挂着金鞘弯刀，双手抱胸，下巴微微抬起，看铁木真的眼神像是在看一条从泥地里爬出来的虫子。铁木真猜到了这是谁——桑昆，王罕的儿子。
桑昆旁边还站着一个人，三十来岁，脸白净净的，没有胡子，眼睛细长，嘴角总是挂着一丝似笑非笑的弧度。他的袍子颜色素净，腰间没有挂刀，但手里捏着一串念珠，珠子黑亮黑亮的。铁木真不认识这个人，但觉得他比桑昆更危险。刀收在鞘里的时候最吓人，你不知道它什么时候会拔出来。
王罕的身后侧方，还站着一个穿着白色皮袍的少女。她比铁木真大一两岁，头发编成一根辫子垂在胸前，辫梢系着一颗绿松石。脸圆圆的，眼睛很大，看人的时候不躲闪，就那么直直地盯着铁木真，嘴角微微翘着，像是在看什么有趣的东西。铁木真被她看得有点不自在，把目光移开了。他后来才知道，这个少女叫孛儿帖，是王罕的孙女。
晚宴在金帐举行。帐内铺着厚厚的毡毯，四壁挂着绣金的壁毯，中央的铜火盆烧得正旺，热气烤得人脸发烫。王罕坐主位，铁木真被安排在右手第一席——这是最尊贵的位置。诃额伦坐在铁木真旁边，别勒古台缩在她怀里。博尔术没有入席，站在铁木真身后，手按在刀柄上。
桑昆坐在左手第一席，面色阴沉得像暴风雨前的天。他身后站着那个白净脸的男人——铁木真后来知道那人叫秃儿坚，是桑昆的谋士。
王罕举起金杯，声音洪亮:“也速该活着的时候，我跟他是磕过头的安答。他被人害死了，我没能帮上忙，心里一直过不去。今天他的儿子来找我，我王罕把话放在这儿——克烈部的草场，有乞颜部一半。谁要是欺负铁木真，就是欺负我王罕！”
帐内响起一片附和声。铁木真站起来，举杯回敬，喝了一口马奶酒。酒是酸的，但比他以前喝过的都好，带着一股子蜂蜜味。
酒过三巡，桑昆忽然站了起来。他手里举着一只镶银牛角杯，牛角杯比普通酒杯大两倍，装满了能有三碗酒。他绕过席面，走到铁木真面前，脸上带着笑，但眼睛没笑。
“铁木真安达。”桑昆的声音不大，但帐内所有人都听见了，“草原男儿的交情，都在酒里。也速该巴特尔的儿子，敢不敢与我连饮九碗，告慰你父在天之灵？”
帐内的喧哗声静了。
九碗。这是草原上最高的礼数，也是对饮者酒量的极致考验。壮汉连饮九碗，十有八九要倒。铁木真九岁，身子还没长开，三碗下去必吐，五碗下去人事不省，九碗——会死人。
诃额伦在席下轻轻摇头，嘴唇动了动，没出声。博尔术握紧了刀柄，指节发白。别勒古台从诃额伦怀里探出头，看了看桑昆，又看了看铁木真，小声说:“哥，别喝。”
他比桑昆矮两个头，要仰着脸才能看见对方的脸。但他的声音很平静，平静得不像一个九岁的孩子。
“桑昆安达敬酒，铁木真不敢辞。”他顿了顿，“只是我年幼体弱，若饮法不当恐失礼于王罕汗前。请容我用父汗所传之法饮之。”
王罕来了兴趣:“哦？也速该传了你什么法？”
“九碗酒，一字排开，每碗分三次饮。每次饮后闭目调息，不燥不缓，让酒气顺着血脉走，不走脑，走脚。”铁木真说，“这是父亲教我的。他说，草原上的酒不是用来醉的，是用来暖身子的。”
王罕哈哈大笑:“好！就依你之法！”
九碗马奶酒一字排开，碗碗满得快要溢出来。铁木真站在酒碗前，深深吸了一口气，端起第一碗，分三次饮尽。第一次喝了三口，闭目调息，胸口起伏平稳；第二次又喝三口，碗底还剩一点，一口闷了。他放下碗，面色不变。
第二碗，第三碗，第四碗。帐内的人开始交头接耳，有人低声数着碗数，有人在笑，有人皱着眉。桑昆站在一旁，嘴角的讥诮越来越明显。秃儿坚站在桑昆身后，目光从铁木真脸上扫到诃额伦脸上，又扫到博尔术脸上，嘴角那丝似笑非笑的弧度始终没变。
第五碗。铁木真的脸开始红了，从脖子一直红到耳朵根，但他的眼神还是清的，手还是稳的。他端起第五碗，分三次饮完，放下碗的时候，手指在碗沿上停了一下，像是在借力。博尔术往前走了一步，被诃额伦用眼神制止了。
第六碗，第七碗。帐内的笑声没了，交头接耳也没了，所有人都在看这个九岁的孩子一碗一碗地喝，一碗一碗地放下。桑昆脸上的讥诮消失了，取而代之的是一种说不清的表情——不是佩服，不是愤怒，而是困惑。他不明白一个九岁的孩子为什么还没倒。
第八碗。铁木真喝完之后，闭目调息的时间比前几次都长。帐内安静得能听见火盆里木柴噼啪的响声。王罕端着金杯，一动不动地看着他。孛儿帖坐在角落里，两只手托着下巴，眼睛一眨不眨地盯着铁木真。
第九碗。铁木真端起最后一碗，手不抖，碗不晃。他分三次饮完，碗底朝天，一滴不剩。他把碗放在桌上，向王罕行了一礼，转身走回座位，稳稳坐下。
帐内爆发出一片赞叹声。“好酒量！”“不愧是也速该的儿子！”“九岁的孩子喝九碗，草原上没见过！”
王罕哈哈大笑，笑声震得金帐嗡嗡响:“虎父无犬子！也速该要是知道他的儿子这么能喝，非得从坟里爬出来再喝三碗！”
桑昆脸色铁青，把牛角杯往桌上一顿，酒洒了半杯，转身回了座位。秃儿坚俯身在他耳边说了几句什么，桑昆的脸色更难看了，但没再发作。
铁木真坐在座位上，面色微红，但眼神清明。他低下头，把手伸进怀里，摸了摸金箭扣。两枚都是温的，不烫不凉。他把它们攥在手心里，感受着那股温热。
就在这时，脑海中响起一声极轻的狼嗥。
很短，很轻，像是从很远很远的地方传来的，又像是从金箭扣里面发出来的。那声音不是通过耳朵，而是直接出现在意识里，像是有什么东西在提醒他——别放松，还没完。
铁木真抬起头，看了一眼桑昆。桑昆正在跟秃儿坚低声说话，没看他。他又看了一眼王罕。王罕在跟旁边的人说笑，笑容很大，但眼睛没笑。
他又看了一眼那个穿白色皮袍的少女。孛儿帖还坐在角落里，两只手托着下巴，眼睛还是盯着他。她见铁木真看过来，嘴角翘了一下，冲他眨了眨眼。
铁木真把目光移开，低下头，继续喝面前的奶茶。奶茶是热的，加了盐，喝下去胃里暖洋洋的。
他把金箭扣攥得更紧了。
狼嗥在提醒他——这顶金帐里，没有一个人是简单的。
