丝帕上的三个符号，铁木真翻来覆去看了半宿。向上的箭头，月牙形，狼头剪影。炭灰画的，手指一蹭就花，他不敢用力，把丝帕摊在膝盖上，就着火盆的光一点一点地看。博尔术蹲在旁边，手里擦着刀，时不时瞟一眼。
“箭头可能是方向，月牙可能是水泡子，狼头——”博尔术顿了一下，“狼头就是狼头。”
铁木真把丝帕叠好，塞进怀里。“明天到了山上就知道了。”
出发前的宴席上，王罕当着众贵族和千户长的面，正式宣布了“三试”之事。他坐在主位上，声音洪亮得金帐的毡壁都在震：“铁木真若能在十日内猎回成年雪豹，解开圣山狼纹谜题，获得三位千户长认可，我便将孛儿帖许配给他，授予金狼印！”帐内响起一片嘈杂，有人交头接耳，有人摇头，有人面无表情地看着铁木真。
桑昆坐在左手第一席，嘴角挂着一丝冷笑，手里端着酒杯，也不喝，就那么转着，目光从铁木真脸上扫过去，像是在看一件已经坏了的东西。秃儿坚站在他身后，念珠在手里转着，脸上带着温和的笑，走到铁木真面前，从怀里掏出一串东西——熊爪，黑褐色的，爪子尖利，用皮绳串成一串，挂在脖子上能垂到胸口。
“这是熊爪护符，能驱邪避豹。”秃儿坚的声音很轻，像是在说一件微不足道的小事，“老萨满开过光的，小巴特尔带上，保平安。”
铁木真接过护符，低头看了一眼。熊爪不大，但爪子很尖，摸上去扎手。他把护符挂在脖子上，向秃儿坚行了一礼。“多谢秃儿坚大人。”
秃儿坚笑了笑，转身走了。博尔术凑过来，压低声音：“这护符我闻着有股怪味，不是熊，是别的什么。”
铁木真把护符从脖子上取下来，塞进怀里，跟金箭扣分开放。“我知道。但人家送的，不能当面拒。”
次日清晨，天还没亮，两个人就骑马出了营地。铁木真骑那匹温顺的母马，博尔术骑一匹缴获的棕色公马。马背上驮着弓、箭、刀、皮绳、干粮、水囊、火折子、草药包，东西不多，但每一样都是博尔术精挑细选的。
白狼圣山在克烈部营地的北方，骑马走了大半天，地势开始抬升，草越来越少，石头越来越多。第三天傍晚，他们在一处避风的岩洞歇脚。洞不深，但能挡住风雪。铁木真蹲在洞口，用火折子点了一堆小火，烤着干粮。博尔术在洞外巡视了一圈，确认没有野兽，才钻进来。
“明天再走一天，就能进山了。”博尔术把刀放在手边，靠着石壁坐下，“雪豹不好找，得看运气。”
铁木真正要说话，洞外传来脚步声。不是野兽，是人的，踩在碎石上，咯吱咯吱的。博尔术手按刀柄，铁木真把火拨小了一点。
“你们是哪部分的？”瘦高个问，语气不客气。他自我介绍叫速不台，是山下牧民的兒子，跟长辈上山打猎。
博尔术站起来，手没离开刀柄。“乞颜部的，上山猎豹。”
速不台嗤笑了一声，把旱獭扔在地上，蹲下来烤火。“猎豹？就你们俩？一个毛还没长齐的小崽子，一个——”他上下打量了博尔术一眼，“一个也不像是能打雪豹的。”他那个长辈拉了拉他的袖子，示意他少说两句，但自己也补了一句：“雪豹我们追了三年，连根毛都没捞着。你们外族人，怕是连雪豹长什么样都不知道。”
铁木真没生气。他把手里的干粮掰了一半，递给速不台。“你们在山上待了多久了？”
速不台犹豫了一下，接过干粮，咬了一口。“半个月。本来想打几只旱獭换盐巴，结果旱獭也没几只。”他嚼着干粮，话匣子打开了，“不过最近月牙泉那边不太平，山下的牧民说，有头大雪豹咬死了好几头牛，连马都被叼走了一匹。那畜生胆子大得很，天不黑就敢进牧场。”
铁木真心跳了一下。月牙泉。丝帕上的月牙符号。他看了一眼博尔术，博尔术也正好看他，两个人对视了一眼。
“月牙泉怎么走？”铁木真问。
速不台指了指北边。“沿着山脊走，明天中午能到。不过那地方冷得很，风大，你们这身袍子，上去得冻成冰棍。”他说完又啃了一口干粮，含混地补了一句：“要是你们真能猎到那头雪豹，我速不台服你。不过我看悬。”
铁木真没接话，把火拨大了一些，又往火里添了几根干柴。
第二天中午，他们到了月牙泉。湖不大，形如弯月，湖水碧蓝，倒映着雪山和天空。湖畔的石头被风磨得光滑，有几块石头上沾着暗红色的东西——是血，干了很久的，但痕迹还在。地上散落着动物骨头，有牛的，有马的，还有几根不知道是什么牲口的，骨头被啃得干干净净，连骨髓都被吸空了。
博尔术蹲下来看了看骨头上的牙印。“是雪豹。牙距宽，咬合力大，一口能碎骨头。”
铁木真环顾四周。湖的西侧是一片碎石坡，东侧是陡峭的岩壁，北侧是通往山顶的缓坡，南侧是他们来的方向。他在湖的北侧选了一处地方，让博尔术设陷阱——用皮绳做了几个活套，埋在碎石下面，上面撒了沙子和枯草。又在陷阱周围撒了几块肉干碎屑，作为诱饵。
两个人潜伏在湖东侧的一块巨石后面，弓上弦，刀出鞘。从中午等到傍晚，从傍晚等到天黑。月亮升起来了，照在湖面上，湖水泛着银白色的光。风从山顶灌下来，冷得像刀子割，铁木真的手指冻得发僵，他把手缩进袖子里，攥着金箭扣。
后半夜，雪豹出现了。
它从北侧的缓坡走下来，步子很轻，爪子踩在碎石上几乎没有声音。银白色的皮毛在月光下泛着光，黑色斑纹像是泼在雪地上的墨。体型比铁木真预想的大得多，肩高到他的腰，身长超过两米，尾巴粗壮，拖在地上，像一条蛇。
雪豹走到湖畔，低下头喝水。喝了几口，抬起头，鼻子抽动了几下，目光扫向陷阱的方向。它闻到了肉干的味道，但没有过去。它站在那里，一动不动地盯着陷阱，尾巴尖轻轻摆动。
铁木真屏住呼吸。博尔术的弓拉满了，箭尖对准了雪豹的侧肋。
雪豹忽然转过头，直直地看向他们藏身的巨石。黄色的眼睛，竖瞳，在黑暗中发亮，像是两盏灯。它看见了他们。不是闻到了，是看见了。
铁木真的心跳加速了。雪豹朝他们的方向走了两步，停下来，又走了两步。它的步伐不急不慢，像是在散步，但每走一步，距离就缩短一截。博尔术的箭射出去了——箭矢破空，但雪豹的动作更快，它在箭矢离弦的瞬间侧身一闪，箭擦着它的脊背飞过，扎进了后面的碎石里。
雪豹扑过来了。
速度快得铁木真来不及反应。它从原地弹起，像一道白色的闪电，越过巨石，直扑博尔术。博尔术举刀格挡，雪豹的前爪拍在刀面上，金属撞击声在夜里格外刺耳。博尔术被撞得往后倒，肩膀被雪豹的另一只爪子抓了一下，皮袍撕裂，血立刻涌了出来。
铁木真从巨石后面冲出来，手里握着短矛——不是矛，是一根削尖了的硬木棍，博尔术在路上削的。雪豹丢开博尔术，转向铁木真，低吼了一声，声音不大，但胸腔共鸣很强，震得铁木真的胸口发闷。
铁木真被逼到了湖边，后背是冰冷的湖水，前面是雪豹。雪豹弓起脊背，后腿弯曲，准备扑击。铁木真没有退路，他把短矛横在身前，脑子里只有一个念头——看清它的动作。
金箭扣烫了。
铁木真侧身翻滚。雪豹从他刚才站立的位置扑过去，爪子擦着他的耳朵掠过，扑进了湖边的浅水里，水花四溅。铁木真没有给它第二次机会，短矛从侧下方刺入，扎进了雪豹的肋下，穿透了皮毛和肌肉，扎进了肺。
雪豹发出一声短促的嘶吼，身子一歪，倒在湖水里。水被血染红了，在月光下看着像是黑色的。它挣扎了几下，后腿蹬了两下，不动了。
铁木真瘫坐在地上，大口大口地喘气。博尔术从地上爬起来，捂着肩膀上的伤口，走过来，踢了踢雪豹的尸体，确认它死透了，才松了一口气。
“你没事吧？”博尔术的声音发虚，肩膀上的血顺着胳膊往下淌，滴在碎石上。
铁木真张嘴想说话——喉咙里像塞了一团烧红的炭，疼得他眼泪差点掉下来。他试了试，发出了一点声音，不是话，是气音，嘶嘶的，像漏气的皮囊。他再试，还是说不出话，喉咙像是被什么东西堵住了，声带根本不振动。
博尔术的脸色变了。“你怎么了？说话！”
铁木真摇了摇头，指了指自己的喉咙，摆了摆手。他说不出话了。
博尔术愣了几息，忽然明白了什么，脸色从白变灰。他没再问，蹲下来，从怀里掏出草药包，用嘴咬开布条，敷在铁木真的脖子上——虽然脖子上没有伤口，但他不知道该怎么办，只能敷点草药，图个心安。
铁木真把他的手推开，摇了摇头。金箭扣的烫感已经降下来了，变成了温。他把手伸进怀里，摸了摸金箭扣，又摸了摸那枚骨片——骨片还在，温温的。他知道代价来了。狼瞳读心，代价是声音。至少是暂时。
他站起来，走到雪豹的尸体旁边，蹲下来，用手摸了摸它的皮毛。银白色的毛在月光下泛着光，软得像缎子。他把雪豹的嘴掰开，看了看牙齿——犬齿很长，尖锐如匕首，牙根发黄，是成年豹。
博尔术从地上捡起一根皮绳，把雪豹的四条腿捆在一起，又用一根粗绳系住它的脖子，拖到岸边。两个人合力把雪豹的尸体抬上一块平坦的石头，准备天亮之后剥皮。
铁木真走到湖边的岩石旁，正要坐下，忽然看见一块石头上放着什么东西。他走过去，蹲下来一看——是几颗石子，摆成了一个形状。狼头。尖耳，长嘴，跟丝帕上画的第三个符号一模一样。石子是干的，没有被雪水泡过的痕迹，是最近才摆上去的。
他抬起头，顺着狼头指向的方向看去——北边，山顶。白雪皑皑的山顶在月光下泛着冷光，像一顶巨大的银冠。
铁木真站起来，把手伸进怀里摸了摸丝帕和金箭扣。金箭扣是温的，丝帕是凉的。他把丝帕掏出来，借着月光看了看那三个符号——向上的箭头，月牙，狼头。箭头指的方向，跟石子摆的狼头指的方向一致。
山顶。狼纹谜题在山顶。
他不能说话了，但他还能走，还能看，还能想。他把丝帕塞回怀里，走到博尔术身边，拍了拍他的肩膀，指了指山顶的方向。
博尔术抬头看了一眼山顶，皱起眉头。“你要上去？”
铁木真点了点头。
“你的嗓子——”
铁木真摆了摆手，意思是“不碍事”。他从地上捡起一根树枝，在雪地上写了几个字：“先剥皮，天亮上山。”
博尔术看了那几个字，沉默了很久，点了点头。
两个人开始剥雪豹的皮。刀很利，铁木真割开雪豹的肚子，从下巴一直割到尾巴根。博尔术帮他撑着皮，两个人一点一点地把皮从肉上揭下来。血糊了一手，在冷风里很快就干了，结成黑色的硬壳。
铁木真一边剥皮，一边在心里想着山顶上的狼纹谜题。三道谜题，几百年没人解开过。他一个九岁的孩子，凭什么能解开？但他手里有金箭扣，有骨片，有丝帕上的三个符号，还有——白狼王在远处看着他。也许够了。
他把雪豹的皮整张揭下来，卷成一捆，用皮绳扎紧。天快亮了，东边的天际线泛着一层鱼肚白。
铁木真站起来，把手伸进怀里，摸着金箭扣。温的。他把它们攥在手心里，抬头看着山顶。
山顶上，白雪在晨光中泛着金色的光。他深吸一口气，迈步往山上走去。博尔术背着雪豹的皮和剩下的装备，跟在他后面。两个人的脚印在雪地上延伸，一深一浅，一直通向山顶。
远处，山顶的方向，传来一声狼嚎。很短，很轻，像是在说——来。
铁木真不能回答，但他加快了脚步。
