金帐里的火盆烧了三个，热气还是压不住从门帘缝隙钻进来的冷风。铁木真坐在角落里，身上裹着两层毡子，手里捧着碗热奶茶，奶茶的热气刚冒出来就被冷风吹散了。他的嗓子还没好利索，说话声音沙哑，像砂纸磨石头，但至少能出声了。王罕坐在主位上，面前摊着一张羊皮地图，地图上用炭笔画着山、河、道路和营地。几个老牧民蹲在火盆旁边，脸被火烤得通红，但眼神是灰的。
“汗王，”最老的那个牧民开口了，胡子白得像雪，手背上全是冻疮的疤痕，“我活了六十七年，见过三次白毛风。第一次我才七岁，一夜之间，部落里的羊冻死了三分之二，人也冻死了十几个。第二次我三十岁，白毛风来得快，去得也快，但那次之后，斡难河封冻了整整四个月。第三次——”他顿了一下，“第三次我五十二岁，风从北边来，刮了三天三夜，雪埋到帐篷顶。等风停了，我们扒开雪找人，有的人在帐篷里坐着，手还端着碗，人已经硬了。”
王罕的手指在地图上敲着，一下一下的，像在数心跳。“你是说，这次的白毛风，比那三次都大？”
老牧民点头。“血月现，月食临，天寒地冻，这是百年一遇的兆头。乃蛮部的人有驯鹰，鹰能看见远处气流的异动，他们撤了，不是因为怕我们，是怕白毛风。风从北边来，他们的营地在北边，不撤就得埋雪里。”
帐内一阵沉默。火盆里的木柴噼啪响了一声，火星子溅出来，落在毡子上，被旁边的人赶紧拍灭了。
王罕站起来，走到地图前，手指从营地往南划了一条线。“南返，回克烈部冬牧场。路程三天，沿途开阔地多，骑兵跑得快。但联军的仆从部落还在，他们虽然撤了主力，但留下了至少五千骑在南边游弋。我们带着妇孺和牲畜，走不快，一旦被缠住，白毛风追上来，前后夹击。”
他又从营地往北划了一条线。“北进，穿越死亡谷，到雪山部族的领地。那边有温泉谷地，地热暖和，白毛风吹不到。但死亡谷的路难走，谷里全是乱石和冰缝，马匹过不去，只能步行。而且——”他抬起头看着众人，“死亡谷的名字不是白叫的。进去的人，十个有六个出不来。”
王罕的目光扫过众人，最后落在铁木真身上。“你刚才想说什么？”
铁木真把手里的奶茶碗放在地上，站起来，走到地图前。他的腿还是软的，站不太稳，但腰杆挺得很直。他指着地图上营地北边的一条虚线——那是死亡谷的标记，画得很粗，旁边写着几个字，字迹模糊，看不清写的是什么。
“南返，”他开口了，声音沙哑，但每个字都咬得很清楚，“是死路。联军仆从部落五千骑，分布在南边开阔地。我们的人能打的不超过八百，还要护着妇孺和牲畜。跑不掉。”
“北进呢？”王罕问。
铁木真指着那条虚线。“不知道。但北边有活路。白毛风从北边来，乃蛮部撤了，说明北边的风已经起了。我们往北走，是迎着风走。白毛风追不上我们，因为我们就在风里。”他顿了一下，“但死亡谷的路，得有人先探。”
王罕盯着他看了几息。“你要去？”
“给我半天时间。我带几个人，进谷看看。能走，就回来报信。不能走，你们再往南也不迟。”
王罕沉默了很久。火盆里的火映在他脸上，把他的脸照得忽明忽暗。他看了一眼旁边的孛儿帖——她站在帐门侧边，手里端着银壶，低着头，但眼睛在往这边看。王罕收回目光，点了点头。“半天。天黑之前，我要听到消息。”
铁木真从金帐出来，冷风灌进领口，激得他打了个哆嗦。博尔术已经在帐外等着了，手里牵着四匹马，马背上驮着皮囊、绳索、短斧和干粮。速不台蹲在旁边，用一块油布擦着刀，看见铁木真出来，站起来，把刀插回鞘里。者别站在稍远处，靠着马，手里握着那张长弓，脸上的表情跟往常一样——什么表情都没有。
“四个人。”铁木真说，“你，你，你。”他指了指博尔术、速不台和者别。
速不台咧嘴笑了。“我就知道你要叫我。”
者别没说话，翻身上马，动作利索得像一阵风。
四个人骑马从营地北门出去。守卫的百户长犹豫了一下，还是把门打开了。他压低声音对博尔术说:“王罕汗说了，只给你们半天。天黑之前不回来，我就不等你们了。”博尔术点了点头，策马出了门。
往北走了大约二十里，地势开始抬升。草越来越少，石头越来越多，气温低得不像话，呼出的气在眉毛和胡子上结成了霜。铁木真把皮袍的领子往上拽了拽，还是觉得冷，冷得手指发僵，攥缰绳都攥不紧。他把手缩进袖子里，隔着袍子摸了摸金箭扣。凉的。不是温，是凉，像是从冰水里捞出来的。
“快到了。”速不台指着前面，“死亡谷的入口，就在那道山梁后面。”
山梁不高，但很陡，骑马爬不上去。四个人下马，牵着马往上爬。石头很滑，上面结了一层薄冰，踩上去脚底打滑。铁木真摔了一跤，膝盖磕在石头上，疼得他龇牙，但没出声。博尔术伸手拽了他一把，把他拉起来。
爬到山梁顶上，死亡谷的入口就在眼前。一道狭窄的山口，两侧峭壁陡立，像被刀劈开的。谷口的风很大，呜呜地叫，卷起地上的积雪，形成白色的、贴地滚动的雪雾——不是雪，是风把雪吹成了雾，贴着地面滚，像一条条白色的蛇在地上爬。
者别把马拴在谷口一块大石头后面，自己爬上一块巨岩，趴在上面往里看。他看了很久，从巨岩上滑下来，走到铁木真面前。
“谷里有路。兽道和人迹都有，但被新雪盖了大半。能走，但马过不去。”者别顿了顿，“风太大，看不清太远。”
铁木真看了看天色。太阳已经偏西了，再过两三个时辰天就黑了。他做了决定:“马拴在谷口，人进去。走一个时辰，不管走多远，都回头。”
四个人把马拴在谷口避风处，用毡子盖住马背，皮囊和装备背在身上，徒步进了谷。谷口很窄，只能并排走两个人，两边的峭壁高得看不见顶，只能看见一条灰白色的天光从头顶漏下来，像一条细细的河。风在谷里被压缩了，速度更快，声音更大，呜呜的，像无数人在哭。雪雾贴着地面滚，脚踩下去，雪没到脚踝，有的地方没到小腿。
走了不到两里，风力骤然增强。铁木真被风吹得站不稳，得侧着身子，斜着往前迈步。雪雾浓得伸手不见五指，能见度不到十步。前面的人只能看见后面的人的影子，后面的人只能听见前面的人的脚步声。
金箭扣烫了。
不是温，是烫，烫得铁木真胸口疼。他把手伸进怀里，金箭扣烫得他指尖发麻，而且不是均匀地烫——左侧更烫，右侧不烫。金箭扣在指路，往左边指。
铁木真停下来，抬手示意队伍停下。他侧着身子，顶着风，往左边摸。左边的峭壁离他不到二十步，他走了十几步，手就摸到了石头——冰凉的、湿漉漉的石头。他顺着石壁往深处摸，手指摸到了一条裂缝。裂缝不宽，能侧身挤进去一个人。他侧着身子往里挤，挤了几步，风小了，雪雾也淡了。裂缝里面是一个狭窄的通道，地面是碎石和沙子，没有雪，风从通道深处吹出来，带着一股子温热的气息。不是火的热，是地热。温温的，湿湿的，像是有什么东西在地下烧。
铁木真把金箭扣从怀里掏出来，举在前面。暗红色的光照亮了通道的岩壁。岩壁上有刻痕——不是自然形成的，是人工凿刻的，弯弯曲曲的，像蛇，又像水波。他见过这种刻痕，在饿狼谷的地下洞穴里，一模一样的。
通道深处，传来低吼声。不是风，是活的——狼的低吼。声音不大，但很沉，震得铁木真的胸口发闷。金箭扣烫得更厉害了，暗红色的光变成了血红色，照在岩壁上，那些刻痕像是活过来了，在光里扭动。
博尔术从后面挤进来，手按在刀柄上。“什么声音？”
“狼。”铁木真说。
“退？”
铁木真没有回答。他盯着通道深处，黑暗中有一双眼睛在发亮——不是绿色的，是金色的。白狼王。它站在通道深处，看着他，不动，也不叫。
铁木真往前走了一步。金箭扣烫得他手抖，但他没有停。又走了一步，又走了一步。白狼王没有退，也没有进，就那么站着，金色的眼睛在黑暗中像两盏灯。
走了大约十步，通道拐了一个弯。铁木真拐过去，白狼王不见了。但地上有东西——一堆骨头，不是人的，是羊的，还有马的。骨头堆旁边，有一个浅浅的石洼，石洼里蓄着水，水是温的，冒着白气，在暗红色的光里像一锅热汤。
铁木真蹲下来，用手捧了一点水，放在鼻子底下闻了闻。没有异味，温温的，带着一股子硫磺味。他舔了一口，咸的，但能喝。
通道还没有到头，还在往里延伸。但时间不够了。天黑之前他们得赶回营地，王罕只给了半天。铁木真站起来，把金箭扣塞回怀里，转身往回走。
博尔术在裂缝口等着，脸色发白。“你听见了？狼叫。”
“听见了。”
“那你还往里走？”
铁木真没有回答。他从裂缝里挤出来，站在雪雾中，风灌进领口，冷得他打了个哆嗦。他看了看天色——太阳已经偏西了，天边泛着暗红色的光，血月在东边已经升起来了，阴影覆盖了月亮的一半。
“回去。”铁木真说，“谷里有路，能走。但马过不去，得弃马。”
四个人原路返回，出了谷口，解开拴马的绳子，翻身上马，往营地跑。风从北边追着他们，卷着雪粒，打在脸上像针扎。铁木真骑在马上，把金箭扣攥在手心里，金的凉的，不是温，是凉。
他在心里对白狼王说了一句话:“你在里面等什么？”
没有回答。只有风声，和远处隐约的狼嚎。
天黑之前，他们赶回了营地。铁木真直接去了金帐，王罕正在跟几个千户长议事，看见他进来，抬手示意众人安静。
“谷里能走？”王罕问。
“能走。但马过不去，得弃马。谷里有地热，有水源，白毛风吹不到。”铁木真顿了一下，“谷里有狼，但不伤人。”
王罕盯着他看了几秒。“你怎么知道不伤人？”
铁木真没有解释。他把金箭扣从怀里掏出来，放在王罕面前的桌案上。金箭扣在火光里泛着暗红色的光，上面的花纹像是活的。王罕盯着金箭扣看了很久，抬起头，看着铁木真。
“你的意思是，狼在帮我们？”
铁木真没有点头，也没有摇头。他把金箭扣收回怀里，转身走了。
帐外，风更大了。雪粒打在脸上，像针扎。铁木真站在帐篷前面，抬头看着天上的血月。月亮的阴影已经覆盖了大半，只剩一轮弯弯的暗红色月牙挂在天上，像一只眯着的眼睛。
他把手伸进怀里，摸着金箭扣。凉的。他把它们攥在手心里，感受着那股凉意。
远处，北边，死亡谷的方向，传来一声狼嚎。很短，很轻，像是在说——来。
铁木真转身走回帐篷。明天，他们要么往南死，要么往北活。他选北。
白狼王在谷里等他。金箭扣在谷里烫。活路也在谷里。
他躺下来，把手按在金箭扣上，感受着那股凉意。凉意慢慢变成了温，温又变成了凉，来回交替，像是在数拍子。
帐外，风在呼啸。白毛风要来了。
铁木真闭上眼。在白毛风来之前，他们得走。走不了就埋。埋不了就活。
他把金箭扣攥紧，翻了个身。别勒古台缩在他怀里，小手攥着他的衣角，攥得很紧。铁木真没有掰开，就让他攥着。
