“绳子系紧。”忽兰说，声音不大，但每个字都很清楚，“谁要是松了手，摔下去的不是一个人，是一串。”
铁木真把腰间的绳结又紧了紧，拽了拽，纹丝不动。头狼站在岩壁下面，仰头看了一眼顶端，纵身一跃，爪子扣进了离地一人高的石缝里。它的身子贴着岩壁，像一条白色的蛇，无声无息地往上爬。爪子每扣一下，碎石就往下掉一点，细细簌簌的，像下雨。
“上。”忽兰第一个。她的手抓住头狼刚才抓过的石缝，脚踩着一个浅浅的凹坑，身子往上一窜，整个人贴在了岩壁上。她的动作很利索，像做了很多遍，没有犹豫，没有试探，每一下都抓得很准。巴图跟在她后面，扎合在巴图后面，三个人之间的距离始终保持在一臂之内。
爬了不到五十丈，铁木真的手指就开始疼了。不是磨破皮的疼，是冻得发木的疼，指甲盖底下像有针在扎。他把手指塞进嘴里哈了一口气，热气在冷风里瞬间就凉了，但好歹缓了一下。继续爬。风越来越大，从山谷里灌上来，吹得人贴在岩壁上像一片树叶。他侧着身子，用肩膀顶着风，一步一步地往上挪。
扎合在跨越一处宽约五尺的裂缝时失足了。他踩的那块石头是松的，一脚下去，石头往下翻，他的身子跟着往下坠。者别在他下面，眼疾手快，一只手抓住岩壁上的裂缝，另一只手探出去，抓住了扎合的手腕。扎合的身子悬在半空中晃了两下，靴子底下的碎石哗啦啦往下掉，砸在铁木真头上，生疼。博尔术从下面托住扎合的脚，往上推。忽兰从上面拽住他的另一只手。三个人合力，把扎合拉了上来。
扎合蹲在岩壁上，大口大口地喘气，脸色发白，右脚的靴子底磨穿了，脚踝肿了一圈。他试着站起来，脚一沾石头就疼得龇牙，摇了摇头。
“还能走吗？”忽兰问。
扎合咬着牙想站起来，脚踝使不上力，又蹲下去了。
铁木真看了看天色。太阳还没出来，但东边的天际线已经泛白了。时间不等人。他转头看向忽兰。“让他留在这里。找个避风的岩缝，留点干粮和水。等我们回来。”
忽兰咬了咬牙，点了点头。她扶着扎合走到岩壁上一处凹陷处，让他坐下，从怀里掏出一块肉干和一小皮囊水放在他身边。扎合没有说话，只是攥紧了拳头，指甲掐进肉里。他的眼眶红了，但没哭。
小队继续往上爬。少了扎合，速度反而快了一些。巴图在前面带路，爬得快，像猴子一样。忽兰跟在后面，不时回头看一眼铁木真。铁木真爬得慢，但稳，每抓一下都先试探，确认石头不松才用力。博尔术在他下面，一只手推着他的脚，另一只手扶着岩壁。速不台和者别在最后，速不台嘴里嘟囔着“妈的妈的妈的”，者别一声不吭，但爬得比谁都快。
速不台从后面挤上来，从背上解下短斧，把斧头楔进一个孔洞里，用力压了压。孔洞纹丝不动，承得住力。他把短斧拔出来，递给铁木真。“用这个当支点，手抓着斧柄，脚踩着孔洞边缘。这是古栈道，以前的人就是这么走的。”
铁木真接过短斧，楔进上方的孔洞里，双手抓住斧柄，脚踩着孔洞边缘，往上爬。有了这些孔洞，攀爬的速度明显快了。之字形的路径让坡度变缓，不再那么陡峭，铁木真甚至能直起腰走几步。头狼在更高的地方等着他们，蹲在一块凸出的岩石上，金色的眼睛往下看，尾巴轻轻摆着，像是在催促。
正午时分，他们终于爬上了鹰嘴峡侧翼上方一处突出的小平台。平台不大，三丈见方，地面铺着碎石和干枯的鸟粪，踩上去咔嚓咔嚓的。后面是一面岩壁，岩壁上有一处天然凹洞，洞口不大，但里面似乎很深。铁木真趴在平台边缘，往下看，心沉了一下。
鹰嘴峡的全貌尽收眼底。峡口筑起了一道近两人高的石墙，石块垒得很整齐，缝隙里填了泥土和碎石，看起来结实得很。墙头插着乃蛮部的黑旗，旗子在风里猎猎作响。墙后约有三十名乃蛮士兵，有的在巡逻，有的蹲在火堆旁边烤手，有的靠在石墙上打盹。石墙后方约半里处，更多的士兵正在搭建第二道木栅栏，原木一根一根地立起来，用皮绳绑紧，已经搭了半人高。
两道防线。铁木真数了数人头，至少五十人，可能更多。他回头看了一眼自己的人——六个。六对五十，还是仰攻。就算能摸掉第一道石墙的守军，第二道木栅栏也会把他们挡住。
“你看那边。”忽兰趴在他旁边，指着石墙后方一个用毡布搭的帐篷，“那是军官的帐篷。帐篷外面拴着三匹马，马鞍上有箭壶和弓。如果能摸掉那个军官，守军群龙无首，就好打了。”
铁木真顺着她的手指看过去。帐篷不大，但比普通士兵的好，门口铺着一块毡子，毡子上放着一把弯刀，刀鞘是铜的，反着光。帐篷外面站着一个士兵，抱着胳膊，在跺脚取暖。
“怎么下去？”速不台凑过来，看了一眼平台下方的碎石坡。坡很陡，从平台边缘一直延伸到石墙后方，距离大约两百步。坡面上全是碎石和浮土，没有植被，一脚踩下去，石头就会往下滚，声音肯定会被守军听见。
忽兰从背上解下皮绳。“用绳子垂降。找固定点，把人放下去。”她环顾平台，目光落在凹洞内壁上。洞壁上有一些奇怪的刻痕，像是文字又像是图案，弯弯曲曲的，看不太清。她走过去，用手摸了摸刻痕，回头看了铁木真一眼。
铁木真也走进了凹洞。他伸手触摸那些刻痕，手指滑过纹路，凹凸不平，像是有人用刀尖一笔一笔刻上去的。怀里的金箭扣忽然烫了——不是温，是烫，烫得他胸口一缩。他把手缩回来，金箭扣的烫感又消失了。他再伸手，又烫。
不是错觉。
平台边缘的岩壁传来“咔嚓”一声。
很轻，但每个人都听见了。铁木真猛地转头，看见平台边缘的一块岩石正在往下沉。岩石不大，磨盘大小，边缘有一条裂缝，裂缝正在扩大。碎石从裂缝里掉下去，砸在下面的碎石坡上，哗啦啦的，声音在峡谷里来回弹。
“退后！”博尔术一把拽住铁木真的胳膊，把他从凹洞口拖开。那块岩石又往下沉了一截，裂缝更宽了，整块岩石倾斜了约莫两拳的高度。但它没有掉下去，卡在了下面的岩壁上，晃了两下，稳住了。
铁木真趴在平台边缘，往下看。碎石坡被砸出了一道痕迹，几块石头滚到了石墙附近，停在了距离守军不到五十步的地方。他屏住呼吸，盯着石墙后面的乃蛮士兵。有人抬了一下头，往碎石坡的方向看了一眼，又低下头继续烤手。
没发现。
铁木真慢慢吐出一口气，从平台边缘缩回来，靠在岩壁上。金箭扣还在烫，温温的，不刺人。他把手伸进怀里，摸着金箭扣，脑子里在转。那块岩石不是自然松动的，至少不完全是。金箭扣烫的时候，岩石就开始裂。是巧合？还是金箭扣在提醒他？
铁木真看着头狼的眼睛，忽然明白了。不是让他走，是让他冲。时机就在现在——守军被碎石吸引了注意力，虽然没发现他们，但警觉性在下降。再等下去，天黑了，什么都看不见，更难打。
他站起来，从背上摘下弓，抽出一支箭搭在弦上。“忽兰，绳子。固定点在凹洞里，我第一个下。”
忽兰看了他一眼，没有犹豫。她把皮绳系在凹洞内壁一块凸起的岩石上，打了三个死结，拽了拽，很结实。她把绳子扔下平台，绳子顺着碎石坡垂下去，末端离地面还有一段距离。
铁木真抓住绳子，翻身下了平台。脚蹬在碎石坡上，碎石往下滑，他用绳子吊着身子，尽量不让脚发力。一步，两步，三步。他往下滑了十几步，碎石还是滑了，声音不大，但在夜里很清晰。
他停下来，屏住呼吸。石墙后面的守军没有反应。他继续往下滑。
金箭扣烫得厉害，烫得他胸口像是着了火。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股灼热。他知道，这条路走下去，要么活，要么死。没有第三条路。
他加快了速度。
