九头白驼被牵到祭坛前的时候，天还没亮。火把的光照在骆驼白色的皮毛上，反着光，像是九座小雪堆。萨满们围着祭坛转圈，摇着铃铛，嘴里念念有词，铃铛声在夜空中回荡，一下一下的，像是在敲铁。铁木真站在祭坛侧边，手按在刀柄上，目光扫着四周的人群。博尔术站在他左边，速不台站在他右边，者别趴在营地最高的瞭望台上，弓搭着弦。
速不台凑过来，嘴贴在铁木真耳朵边上，声音压到最低:“那几个老家伙，昨晚在帐篷里嘀咕了半宿。说什么‘草场给外人’、‘雪山部族信不过’、‘王罕老了糊涂了’。我趴在他们帐篷后面听了半天，没听全，但意思差不多。”
铁木真没有回头。“几个人？”
“五六个。为首的是脱斡邻勒，王罕的远房堂弟，一直眼红西南那片草场。”
铁木真把那个名字记在心里。脱斡邻勒，矮胖，胡子花白，走路一瘸一拐的，但眼睛很亮，看人的时候像是在称斤两。他站在人群前排，离祭坛最近，手里捧着一碗马奶酒，碗里的酒在晃，不知道是手抖还是故意的。
祭坛中央，王罕和忽兰面对面站着。王罕穿着金袍，腰间挂着金刀，头上戴着插满羽毛的皮帽。忽兰穿着白色的皮袍，头发编成一根辫子垂在胸前，辫梢系着一颗狼牙。两个人脚下铺着一张白毡子，毡子上洒了马奶酒和羊血，气味混在一起，闻着又腥又甜。
王罕举起金杯，把酒洒在地上。“我，王罕，代表克烈部，愿与雪山部族同生死，共进退。”他把金杯递给忽兰。
忽兰接过金杯，也洒了一杯酒在地上。“我，忽兰，代表雪山部族，愿与克烈部同生死，共进退。”她把金杯还给王罕。
老萨满又摇了三下铃铛。“交换信物。”
忽兰从腰间解下一柄青铜短剑，双手捧着，递给王罕。短剑不长，比匕首长一些，剑鞘是牛皮缝的，上面嵌着几颗绿松石。王罕接过去，抽出短剑，剑身在火光里泛着青绿色的光，锈迹斑斑，但刀刃还很锋利。他点了点头，把短剑插回鞘里，挂在腰间。
王罕从身后的侍从手里接过一张弓，递给忽兰。弓身镶着金片，弓弦是牛筋绞的，绷得很紧。忽兰接过去，试着拉了一下，只拉开了五分，点了点头，把弓背在背上。
就在双方接过信物的瞬间，祭坛旁边一根悬挂图腾的木杆突然断了。不是慢慢弯的，是“咔嚓”一声，齐根断裂，整根木杆朝祭坛方向倒下来。博尔术从侧面冲上去，一把推开王罕，另一只手推开忽兰，三个人一起摔在白毡子上。木杆砸在地上，轰的一声，溅起一片尘土。图腾——一个木雕的狼头——从杆顶滚下来，滚到铁木真脚边，停住了。
铁木真弯腰捡起狼头。木雕很沉，黑漆漆的，狼嘴微张，露出木头的牙齿。他把狼头翻过来，看见底座上有几道新鲜的刀痕——不是自然断裂，是被人用利器反复削砍过的。
祭坛周围一片哗然。有人拔刀，有人往后退，有人喊“有刺客”。王罕从地上爬起来，脸色铁青，手按在金刀上。忽兰也站起来了，拍了拍袍子上的灰，脸上没有表情，但眼睛很冷。
老萨满蹲下来查看木杆的断裂处。他用手指摸了摸断口，又凑近闻了闻，站起来，走到王罕面前，压低声音说了几句。王罕的脸色更难看了，目光从人群前排扫过去，从那几个老贵族的脸上一个一个地扫过。脱斡邻勒低着头，手里还捧着那碗马奶酒，酒已经不晃了，但他的手指在碗沿上轻轻敲着，一下一下的。
“继续。”王罕的声音很大，大得整个营地都能听见，“仪式继续。长生天不会因为一根烂木头就否定我们的盟约。”
宴会设在金帐外的空地上。火堆烧了七八堆，烤全羊的香味飘得满营地都是。雪山战士和克烈部骑兵混坐在一起，有的在喝酒，有的在掰手腕，有的在吹牛。王罕坐在主位上，脸色已经恢复了正常，跟忽兰说着话，不时大笑几声。但铁木真注意到，他的眼睛一直在扫着人群，像是在找什么。
铁木真坐在角落的火堆旁，手里端着一碗奶茶，奶茶是热的，加了盐，喝下去胃里暖了。他把手伸进怀里摸了摸金箭扣。温的。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股温热。
一个老妇人走到他面前，蹲下来，坐在他对面的毡子上。她穿着黑袍子，头发全白了，脸上全是褶子，但眼睛很亮，像两颗黑石子。她手里拄着一根拐杖，拐杖上刻满了花纹，弯弯曲曲的，像是狼神文。铁木真认出了她——她是忽兰的姨母，雪山部族的老萨满，乌云。
“小汗王，你身上有古老狼灵的气息。”乌云开口了，声音沙哑，像是砂纸磨石头，“你接触过与狼神相关的古物。”
铁木真没有否认。他把金箭扣从怀里掏出来，放在手心里，让乌云看。乌云盯着金箭扣看了很久，伸出手，用枯瘦的手指摸了摸金箭扣上的狼头符号。她的手指在颤抖，不是因为老，是因为激动。
“这是狼首之器。”乌云的声音压得很低，低得只有铁木真能听见，“我祖母的祖母，曾经见过这种东西。她说，那是沙漠深处‘沙狼部’的圣物，是狼神赐给他们的信物。谁持有它，谁就能找到‘流淌蜜与铁之地’。”
“流淌蜜与铁之地？”铁木真问。
乌云没有直接回答。她拄着拐杖站起来，弯腰凑到铁木真耳朵边上，声音更低了:“那是沙漠中的一片绿洲，地下有铁矿，地上有蜜泉。沙狼部在那里建了一座城，后来被沙暴埋了。但城里的东西还在，铁还能烧，蜜还能流。只要你找到路。”
铁木真心跳加速了。他把金箭扣攥紧，金箭扣是温的，但温得比刚才更明显，像是在回应乌云的话。
乌云直起身子，拄着拐杖走了。走了几步，又停下来，头也不回地说了一句:“小心身边的人。狼的路，不止一条。”
铁木真看着她的背影消失在人群中，把金箭扣塞回怀里，站起来，走到速不台身边。速不台正在啃羊腿，满嘴是油，看见铁木真过来，把羊腿放下，抹了把嘴。
“脱斡邻勒那边有什么动静？”
“刚才有人看见他往马厩方向去了。”速不台压低声音，“者别已经跟上去了。”
铁木真点了点头，转身往王罕那边走。他走到王罕身边，弯腰在他耳朵边上说了几句。王罕的脸色变了，放下手里的金杯，站起来，朝身边的亲卫挥了挥手。几个亲卫跟着他，往马厩方向走去。铁木真跟在后面。
马厩里，脱斡邻勒正在解马缰绳。他的马已经备好了鞍，马背上驮着一个皮囊，鼓鼓囊囊的，装了不少东西。他听见脚步声，回过头，看见王罕和几个亲卫站在马厩门口，脸色一下子就白了。
“堂兄……”脱斡邻勒松开缰绳，往后退了一步，后背撞在马身上。马嘶了一声，往旁边躲了一下。
王罕没有说话。他走到脱斡邻勒面前，盯着他看了很久。脱斡邻勒低着头，不敢看他。王罕伸出手，从马背上取下那个皮囊，打开，里面滚出几样东西——一封信，几张羊皮纸，还有一小袋金子。王罕展开信，看了几行，脸上的表情从铁青变成了灰。
“你想把我的行踪告诉乃蛮人。”王罕的声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“你想让乃蛮人知道我们的行军路线，好让他们在半路伏击我们。”
脱斡邻勒的腿软了，跪在地上，磕头如捣蒜。“汗王饶命！我一时糊涂！我……”
王罕没有听他说完。他转身走了，留下一句话:“鞭三十，剥贵族身份，逐出营地。”
亲卫们把脱斡邻勒从地上拽起来，拖到马厩外面，按在地上。鞭子抽下去，第一鞭就见了血。脱斡邻勒惨叫了一声，第二鞭之后就不叫了，咬着牙，浑身发抖。三十鞭打完，他的后背已经烂了，血糊了一身，人已经半昏迷了。亲卫把他拖到营地外面，扔在雪地里，让他自生自灭。
铁木真站在马厩旁边，看着脱斡邻勒被拖走。金箭扣在他怀里温温的，不烫不凉。他把手伸进怀里摸了摸，把金箭扣攥在手心里。
宴会散了。雪山战士回了自己的帐篷，克烈部骑兵回了自己的营地。王罕回了金帐，铁木真回了客帐。他坐在毡子上，点了一盏油灯，把那张羊皮地图展开，铺在面前。金箭扣的暗红色光照在地图上，“古城”符号在光里忽明忽暗。他把手指移到“古城”以西，那里有一片用虚线勾勒的区域，标注着几个狼神文字。他看不懂，但他知道那是什么意思——“流沙之海”。
乌云说，沙漠深处有“流淌蜜与铁之地”。地图上说，流沙之海以西，有古城。金箭扣指引的方向，就是那个方向。
铁木真把地图卷起来，塞进怀里。他把金箭扣攥在手心里，金箭扣是温的，温得均匀，温得稳定。他把油灯吹灭了，躺在毡子上，闭上眼。
明天还要赶路。去打乃蛮人，去抢温泉谷地。打完了，活下来，再去沙漠。
他把金箭扣攥紧，翻了个身。别勒古台不在身边，诃额伦不在身边。他一个人躺在帐篷里，听着外面的风声。风不大，但很冷，从帐篷的缝隙里钻进来，吹得油灯的火苗晃了一下，灭了。
黑暗里，金箭扣的暗红色光还在，一闪一闪的，像心跳。
铁木真把手按在金箭扣上，感受着那股温热。他在心里对父亲说了一句话:你的路，我找到了。等我。
