黄昏时分，沙漠的颜色变了。白天的黄沙被夕阳染成暗红色，像是铺了一层锈。秃满伦骑在骆驼上，眯着眼看了看太阳的方位，又看了看沙丘阴影的长度，从怀里掏出一块破布，蒙住口鼻。“跟紧我，别掉队。沙脊上的路窄，掉下去就找不回来了。”
铁木真把领口扎紧，策马跟在他后面。沙脊很窄，只够一匹马通过，两边是陡峭的沙坡，马蹄踩在松软的沙子上，每走一步都往下滑。他的马打了两次滑，他勒紧缰绳，用靴跟踢马腹，马喘着粗气，蹄子在沙地上刨出深坑。秃满伦回头看了一眼，什么也没说，又转回头继续走。他的骆驼走得很稳，驼掌宽大，踩在沙子上只陷浅浅一层。
天黑了。沙漠的黑夜来得快，太阳一落，天就彻底黑了，连过渡都没有。气温骤降，冷风从西边灌过来，吹得铁木真的皮袍猎猎作响。他把手伸进怀里摸了摸金箭扣，凉的，但不是冰凉的，是那种深秋河水一样的凉。引路星升到了天顶。秃满伦勒住骆驼，翻身下来，蹲在地上，用手摸了摸沙子的温度，站起来，指着前方一处低洼的沙地。“就在这里扎营。骆驼围外圈，马围内圈，人在最中间。”
众人把骆驼牵到外围，让它们卧下来，头朝外，尾朝内。骆驼卧下之后，风就被挡住了大半。马被拴在骆驼内侧，人在最中间。秃满伦又让人去捡枯死的骆驼刺，堆在圈子中央，点了一堆小火。“火不能大，沙漠里的火，十里外都能看见。乃蛮人如果在这附近，看见火光就知道有人在扎营。”他从怀里掏出一把干草，扔进火里，火苗窜了一下，又矮了下去。
铁木真蹲在火堆旁边，把手伸到火上烤。火不大，但热气烘在脸上，冻僵的皮肤开始发痒。他把手翻过来烤手背，烤了一会儿，把手缩进袖子里，摸金箭扣。金箭扣还是凉的，脉动很稳定，一下一下的。
远处地平线传来低沉的呼啸声。不是风，是风的预兆，像是一头巨兽在远处喘息。秃满伦猛地站起来，脸色大变，嘴唇哆嗦了几下。“黑风提前来了。不是后半夜，是现在。”他蹲下来，用手把火堆拍灭，沙子溅了一地，火星子飞起来，在黑暗中闪了一下就灭了。“所有人，用毡子裹住头脸，趴在地上，不要动。不管发生什么，都不要动。”
铁木真从马背上扯下毡子，裹住头脸，趴在沙地上。博尔术趴在他左边，忽兰趴在他右边，者别和速不台趴在后面。五名骑士散在两侧，秃满伦趴在骆驼旁边。风来了。
不是慢慢来的，是像一堵墙一样推过来的。铁木真听见风声从远处压过来，越来越大，从低沉的呼啸变成了尖利的嘶吼。沙粒打在毡子上，噼里啪啦的，像是有人在用鞭子抽。他眯着眼，从毡子的缝隙往外看，什么都看不见，只有一片混沌的黄褐色。沙子灌进了他的领口、袖口、靴子，磨得皮肤生疼。他闭上眼，把脸埋进沙地里，屏住呼吸。
怀里的金箭扣开始震了。不是脉动，是震动，有节奏的，一下一下的，频率跟风的呼啸不一样。风是乱的，金箭扣的震动是稳的，像是有人在黑暗里敲鼓，一下，一下，又一下。铁木真把手伸进怀里，攥住金箭扣。金箭扣的震动顺着胳膊传上来，传到胸口，传到脑子里，把风声压了下去。
沙暴持续了大约半个时辰。风势稍弱，铁木真从沙子里抬起头，抖掉头上的沙。他站起来，浑身上下全是沙，袍子沉了好几斤。他看了看四周，沙丘的形状变了，昨晚的洼地被填平了，远处的沙丘移动了好几丈，连方向都分不清了。但金箭扣还在震，指向西边。
博尔术从沙地里爬起来，清点人数和物资。五名骑士都在，马匹都在，骆驼少了两匹，被沙暴惊跑了。“秃满伦呢？”铁木真问。博尔术摇了摇头，在营地周围找了一圈，没有找到。
忽兰蹲在营地边缘，从沙子里捡起一截断裂的皮绳。皮绳是秃满伦腰间水囊的系绳，断口很齐，像是被刀割断的。者别举着火把走过来，蹲在忽兰旁边，用火把照了照皮绳旁边的沙地。沙地上有几个脚印，不是人的脚印，是狼的，但比普通狼爪大一圈，爪尖的痕迹很深，深深嵌进沙子里。脚印延伸向沙暴来时的方向，西边。
“狼？”铁木真蹲下来，用手指量了量爪印的长度。
“不是普通的狼。”者别把火把举低，照得更仔细，“爪距宽，步幅大，跑起来很快。但脚印不深，它很轻，体重不大。沙漠里的狼，比草原上的瘦，但更凶。”
“秃满伦被抓走了。”铁木真把地图卷起来，塞进怀里，“或者是被引走了。不管是哪种，我们都得往西走。地图上没有别的路。”
博尔术走到他面前，压低声音:“没有向导，我们进沙漠，万一迷路——”
“金箭扣指路。”铁木真打断他，“跟着它走。”
队伍在星光下继续西行。没有秃满伦带路，速度慢了一半。铁木真走在最前面，手里攥着金箭扣，金箭扣的震动指向西边，时强时弱。强的时候说明方向对，弱的时候说明偏了。他跟着震动调整方向，在沙丘之间穿行。者别走在他后面，不时回头看队伍的尾巴，确认没有人掉队。忽兰走在他左边，手里攥着弓，眼睛扫着两侧的沙丘。
黎明前，前方出现了一片形状奇特的沙丘群。沙丘不是圆形的，也不是长条形的，而是一坨一坨的，像蜂窝，又像是被巨兽啃过的骨头。沙丘表面布满了孔洞，风从孔洞里灌进去，发出呜呜的声音，像是有人在哭。秃满伦说过，蜂窝沙丘是流沙狼的巢穴。不能靠近，不能发出大的声响，不能点火。
铁木真勒住马，抬手示意队伍停下。他盯着那片沙丘群，把手伸进怀里摸了摸金箭扣。金箭扣震得比之前厉害，频率加快了一倍，像是有什么东西在靠近。
侧翼传来骆驼的惊嘶。
铁木真猛地转头，看见队伍后面一匹骆驼的右腿陷进了沙子里，正在迅速下沉。沙坑的边缘在扩大，沙子像水一样往下流。博尔术冲过去，拽住骆驼的缰绳，往外拉。骆驼挣扎着，前蹄刨地，但后腿越陷越深。速不台跑过去帮忙，两个人一起拽，骆驼的身子往下沉了一截，沙坑已经没过了它的肚子。
“是流沙！”秃满伦的声音忽然从沙丘群的方向传来，沙哑而急促，“别拽！越拽陷得越快！松开绳子！”
博尔术和速不台按照秃满伦说的，把皮绳绕在沙脊上，斜着往上拉。骆驼的身子从沙坑里缓缓上升，前蹄扒住了坑沿，后腿从沙子里拔了出来。骆驼爬出来了，瘫在沙地上，大口大口地喘气，浑身发抖。
铁木真松了一口气。但他还没来得及说话，黑暗中出现了几对幽绿色的眼睛。
沙丘群的孔洞里，三只狼悄无声息地走了出来。它们比草原狼瘦，身子细长，腿高，毛色跟沙土几乎融为一体，在星光下只能看见轮廓和眼睛。它们不靠近，只是远远地围着流沙坑打转，低着头，喉咙里发出低沉的威胁性咆哮。
“流沙狼。”秃满伦的声音在发抖，“它们不主动攻击人，但会把人赶进流沙坑。刚才我就是被它们赶走的。”
铁木真从背上摘下弓，搭了一支箭。者别也拉开了弓，箭尖对准了最近的一只流沙狼。忽兰的弓也拉满了，三支箭同时瞄准。
“别射。”秃满伦按住铁木真的手，“射不中的。它们在沙地上跑得比马快。你一射，它们就散，散了之后从别的地方冒出来，把你往坑里赶。”
铁木真没有松手，但也没有射。他盯着那三只流沙狼。它们围着流沙坑打转，速度不快，但步幅很大，每走一步都在沙地上留下深深的爪印。它们的眼睛是幽绿色的，在黑暗中像三盏小灯。它们的嘴微微张着，露出尖牙，但没有呲牙，也没有扑过来。
铁木真把手伸进怀里，摸了摸金箭扣。金箭扣的震动变了，不是指向西边，而是指向那三只流沙狼。震动的频率跟流沙狼的低吼声吻合了，一下一下的，像是在回应。
他把金箭扣从怀里掏出来，举在身前。暗红色的光照亮了流沙坑的边缘，照在那三只流沙狼的眼睛上。它们的瞳孔缩了一下，往后退了几步，低吼声停了。它们盯着金箭扣，喉咙里发出一种奇怪的声音，不是威胁，是犹豫。
铁木真往前走了一步。流沙狼又退了几步，但眼睛没有离开金箭扣。他又走了一步，流沙狼散开了，不是逃跑，是让路。它们退到沙丘群的孔洞边缘，蹲下来，幽绿的眼睛盯着铁木真，一动不动。
“走。”铁木真把金箭扣塞回怀里，翻身上马，“跟着我走，别回头看。”
队伍穿过蜂窝沙丘群。铁木真走在最前面，金箭扣在他怀里震着，频率越来越慢，从急促变成了稳定。流沙狼蹲在沙丘的孔洞里，看着他们经过，没有跟上来。秃满伦骑着骆驼走在队伍中间，不时回头看那些狼，脸色煞白。
“你见过这种东西？”铁木真问他。
秃满伦摇了摇头。“听说过，没见过。沙漠里的老人都说，流沙狼是古城守护者。谁要是带着狼神信物，它们就不会攻击。”他看了铁木真一眼，“你那个金疙瘩，就是狼神信物？”
铁木真没有回答。他策马走在最前面，把手伸进怀里摸了摸金箭扣。金箭扣是温的，不烫不凉，脉动很稳定，一下一下的。
天快亮了。东边的天际线泛着一层鱼肚白。蜂窝沙丘群被甩在了身后，流沙狼的眼睛消失在黑暗中。秃满伦从后面赶上来，指着西边一颗已经快看不见的星星。“引路星要落了。天亮之前，必须找到避风的地方扎营。白天不能赶路，太阳会把人和马晒死。”
铁木真看了看前方。沙丘连绵，一望无际，在晨光中泛着金黄色。风停了，沙地上没有一丝痕迹，像是一张铺到天边的绸缎。
“前面有绿洲吗？”铁木真问。
秃满伦眯着眼看了一会儿，摇了摇头。“地图上没有。但沙子颜色发暗，底下可能有水。得挖。”
铁木真勒住马，翻身下来。他从马背上解下短斧，走到秃满伦指的地方，用斧头刨沙。沙很松，刨了几下就见了湿沙。再刨几下，湿沙变成了泥。他把手伸进泥里，抠出一把，捏了捏，水从指缝里渗出来，不多，但够喝。
“挖。”铁木真把短斧扔给速不台，“挖个大坑，让马和骆驼喝水。”
小队在沙坑边扎了营。马和骆驼轮流喝水，人也在喝。铁木真蹲在沙坑旁边，用手捧着水喝了一口。水是温的，带着沙子的味道，但咽下去之后喉咙舒服了。他把皮囊灌满，塞好塞子，挂在腰间。
秃满伦蹲在他旁边，用刀削一块肉干。他把肉干削成薄片，递给铁木真。铁木真接过来，塞进嘴里嚼。肉干硬得硌牙，但咽下去之后胃里暖了。
“离古城还有多远？”铁木真问。
秃满伦指了指西边。“三天。如果黑风不再来，三天能到。”
铁木真把肉干咽下去，把手伸进怀里摸了摸金箭扣。温的。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股温热。远处，西边的天际线，有什么东西在闪光，暗红色的，像血。
他站起来，把刀插回鞘里。“扎营休息。天黑之后继续走。”
他把毡子铺在沙地上，躺下来，闭上眼。金箭扣在他怀里温温的，脉动一下一下的，像是心跳。风从西边吹来，带着热气和沙粒，打在脸上像针扎。他没有翻身，就那么躺着，听着风声和同伴们的呼吸声。
三天。三天后，到古城。
他把金箭扣攥紧，在心里对父亲说了一句话:快了。再等等。
