骆驼的挣扎越来越弱了。沙粒已经没过了它的脖子，只剩一颗脑袋还露在外面，眼睛瞪得浑圆，嘴巴一张一合地喘着粗气，舌头伸出来，上面沾满了沙子和血丝。博尔术把绳子从骆驼脖子上解下来，退后几步，把绳子攥在手里，指节发白。“救不了了。”他说，声音很平，但铁木真听出了他话里的不甘。
三只流沙狼在十步外蹲坐着，最大的那只额前有一撮白毛，舌头伸出来舔了舔鼻子，眼睛里没有饥饿，只有一种铁木真看不懂的表情——像是在等，又像是在看。它们不进攻，也不退走，就那么蹲着，尾巴卷在腿边，耳朵朝前竖着，盯着流沙坑里的骆驼，盯着铁木真他们。
“它们在等骆驼沉下去。”秃满伦蹲在沙丘根下，声音沙哑，嘴唇干裂，“流沙狼不吃活物，它们把猎物拖进巢穴里，等死了再吃。它们的巢穴就在流沙底下。”
铁木真把手伸进怀里摸了摸金箭扣。金箭扣是烫的，不是温，是烫，而且不是均匀地烫——下面更烫，上面不烫。指向性脉动，指向流沙区域中心的下方，频率很快，像是在催促。
“骆驼身下有什么？”铁木真问。
秃满伦摇了摇头。“不知道。但沙漠里的老人都说，流沙底下埋着古城。流沙狼是古城的守护者。”
铁木真趴在沙丘上，盯着流沙坑的中心。骆驼彻底沉下去了，沙面恢复了平静，只剩一个浅浅的漩涡在慢慢旋转。漩涡中心露出一个深色的、非自然的边缘——石头，有棱有角的，像是被人凿过的台阶。他眯着眼看了很久，确认那不是自己的幻觉。
“者别，朝漩涡中心射一箭。箭上系绳子。”
者别从箭壶里抽出一支箭，从腰间解下一捆细皮绳，把绳头系在箭杆上，打了个死结，拽了拽，确认不会松。他拉弓搭箭，瞄准漩涡中心那个深色的点。松弦。箭矢破空，扎进了漩涡中心，没入沙中，只留箭羽和绳子在外面。绳子没有继续下沉，绷直了，像是被什么东西卡住了。
三只流沙狼立刻停止了低吼。它们退后几步，蹲坐下来，尾巴卷在腿边，耳朵朝前竖着，看着那个洞，不再看铁木真他们。最大的那只舔了舔鼻子，喉咙里发出一声低沉的呼噜，不是威胁，是——等待。
铁木真趴在洞口，往里看了看。黑，什么都看不见，但一股腐臭味从洞里涌上来，混着沙土的气味和一种说不出的陈旧的霉味。他把火折子吹亮，扔了下去。火折子往下坠，旋转着，照亮了洞壁——石头，人工凿过的石头，有棱有角，码得很整齐。火折子落到底了，没有灭，在地上弹了一下，滚到角落里，还在烧。
“下去看看。”铁木真把绳子系在腰间，把另一头扔给博尔术，“我第一个，你们跟着。秃满伦和骑士在上面守着，忽兰和者别警戒狼群。速不台跟我下去。”
秃满伦张了张嘴，想说什么，但看见铁木真的眼神，把话咽回去了。他蹲在洞口旁边，把皮绳系在一块凸起的岩石上，打了个死结，拽了拽，很结实。
铁木真抓着绳子，滑了下去。洞壁很粗糙，石头棱角硌手，但能抓住。他滑了大约三丈，脚踩到了实地。地上铺着碎石和沙子，踩上去咯吱咯吱的。他弯腰捡起火折子，举高，照亮了周围。
甬道。人工开凿的甬道，两边的石壁刻满了狼神文，密密麻麻的，比洞穴里的还多。甬道不宽，能并排走两个人，但很高，火折子的光照不到顶。空气干燥，没有风，但能感觉到有气流在流动，从甬道深处吹来，凉丝丝的，带着一股子水的气味。
博尔术滑下来了，速不台也下来了。三个人举着火折子，沿着甬道往前走。走了大约几十步，甬道拐了一个弯，墙角蜷缩着一具骸骨。骨头已经发黄发脆，有的断了，有的碎了，散了一地。骸骨穿着破旧的皮袍，皮袍烂了，一碰就碎成粉末。骸骨的腰间挂着一个空水囊，水囊的皮子还完好，但里面的水早就干了。旁边散落着一支断裂的星象盘，铜的，锈迹斑斑。
铁木真蹲下来，翻看骸骨身上的东西。从怀里摸出一个皮质小袋，皮绳系着口，他解开皮绳，倒出里面的东西——一张折叠的羊皮纸，还有半块磨损严重的青铜令牌。羊皮纸上画着图，线条很细，标注着密密麻麻的符号。铁木真展开羊皮纸，火折子照在上面，看清了——古城结构草图。上层被流沙掩埋，下层有水源和通道，图中央标注着一个圆形的大厅，大厅旁边写着几个字，狼神文，他看不懂。
他把半块青铜令牌翻过来，令牌上刻着狼噬月的图案——一头狼仰着头，嘴张着，咬着一弯月亮。狼的牙齿刻得很细，一颗一颗的，月亮被咬缺了一块。他把这块令牌跟之前从乃蛮百夫长身上搜到的那块拼在一起。严丝合缝。两块令牌拼成了一个完整的图案——狼噬月。
“这是秃满伦的人？”博尔术蹲在旁边，看着骸骨。
“不是秃满伦。”铁木真把令牌和羊皮纸塞进怀里，“是另一个向导。秃满伦说过，乃蛮人抓了他，但之前可能还抓过别人。这个人不肯带路，被杀了，或者饿死在这里了。”
速不台举着火把在甬道里走了几步，忽然停下来，蹲在地上，用手摸了摸石壁。“铁木真，你来看。”
铁木真走过去。石壁上刻着一行小字，不是狼神文，是回鹘文。他看不懂，但速不台看懂了。
“这上面写的是——‘狼首之器聚，古城门开。四枚合，天命现’。”
铁木真的心跳了一下。四枚。他有三枚，屈出律有一枚。四枚合在一起，才能打开什么东西。他把手伸进怀里，摸了摸三枚金箭扣。它们都是烫的，烫得均匀，脉动一致。
上方洞口传来忽兰急促的呼喊:“铁木真！狼动了！”
接着是狼群的狂吠，不是之前那种低沉的威胁，而是尖利的、急促的，像是在报警。铁木真冲到洞口下面，仰头往上喊:“怎么了？”
“有人来了！不是我们的人！骑马，至少十几个，从西边过来的！”忽兰的声音在洞口和甬道之间来回弹，听不太清，但语气很急，“狼在叫，不是对我们叫，是对那边叫！”
铁木真把手伸进怀里摸了摸金箭扣。金箭扣烫得厉害，脉动急促，像是一颗小心脏要跳出来。他咬了咬牙，做了决定。
“博尔术，你上去，带忽兰和者别守住洞口。速不台跟我走，去甬道深处看看。”
博尔术张了张嘴，想说什么，但看见铁木真的眼神，把话咽回去了。他抓住绳子，爬了上去。铁木真和速不台沿着甬道往深处走。甬道越来越宽，狼神文越来越多，有的地方甚至重叠在一起，分不清笔画。走了大约一盏茶的功夫，甬道尽头出现了一道石门。石门半开着，门轴歪了，被人从外面撬开过。门板上刻着巨大的狼头，跟金箭扣上的一模一样。
铁木真推开门，走了进去。
石室。巨大的石室，比克烈部的金帐还大。石室的墙壁上嵌着发光的矿石，蓝白色的冷光照亮了整个空间。石室中央有一座石台，石台上放着一个石盒，盒盖打开着，空的。石台周围散落着几支火把，还在烧，橘红色的，是乃蛮人的。地上有脚印，很多脚印，有的往左，有的往右，有的往石室深处的通道去了。
铁木真走到石台前，摸了摸石盒的内壁。石盒是凉的，但里面的东西被拿走了。金箭扣烫得他胸口疼，不是指向石台，而是指向石室深处那条最宽的通道。
“走。”铁木真把手从怀里抽出来，攥成拳头。
两个人走进通道。通道往下斜，越来越热，空气中有硫磺味。走了大约百步，通道忽然变宽了，眼前出现了一个巨大的地下大厅。大厅中央有一片温泉池，池水碧绿，冒着热气。温泉池对面，站着十几个人，穿着乃蛮部的铁甲，手里举着火把。领头的是一个年轻人，二十出头，脸白净净的，穿着黑色的袍子，腰间挂着一把弯刀，刀鞘上镶着红宝石。他手里攥着一样东西，在火光里泛着金光。
金箭扣。第四枚。
铁木真把手伸进怀里，攥住了自己的三枚金箭扣。三枚金箭扣同时发光，暗红色的光从他的袍子里透出来，照亮了他的脸。对面的年轻人看见了他，嘴角翘了一下，把手里的金箭扣举高。
“铁木真。”那人开口了，声音不大，但在大厅里听得很清楚，“我是屈出律。乃蛮部的王子。我等你好久了。”
铁木真没有回答。他把三枚金箭扣从怀里掏出来，攥在手心里。三枚金箭扣的光越来越亮，从暗红变成了金色，照得整个大厅像白昼。屈出律手里的那枚也在发光，金色的，跟铁木真的三枚呼应着。
四枚金箭扣，在这个地下大厅里，第一次同时发光。
铁木真盯着屈出律手里的那枚金箭扣，把手里的三枚攥得更紧了。金箭扣烫得他掌心发麻，但他没有松手。
他把手从怀里抽出来，攥成拳头。四枚金箭扣的光在大厅里交织，照在每个人的脸上，照在石壁上那些古老的刻痕上。刻痕像是活过来了，在光里扭动，发出低沉的嗡鸣，像是什么东西在地底下苏醒。
铁木真往前走了一步。屈出律也往前走了一步。两个人隔着温泉池，四目相对。金箭扣的光在他们之间跳跃，像是一条看不见的绳索，把两个人拴在了一起。
速不台的弓拉满了，箭尖对准了屈出律。对面，乃蛮人的弓也拉满了，箭尖对准了铁木真。
谁也没有先动手。
大厅里安静得能听见温泉水冒泡的声音，咕嘟，咕嘟，一下一下的，像是心跳。
铁木真把金箭扣攥紧，在心里对父亲说了一句话:我找到第四枚了。但拿着它的人，不是我。
