冰洞里没有光。铁木真蜷缩在石壁根下，把皮袍裹紧，但冷不是从外面来的，是从骨头里往外冒的。他咬着牙，牙齿磕得咯咯响，身体像筛糠一样抖。胸口那个用血画的狼头图纹在燃烧，不是火的那种烧，是冰的那种烧——像是有人把冰块塞进了血管里，冰碴子在血管里流动，每流到一个关节就扎一下。
他把金箭扣攥在手心里，金箭扣是烫的，但烫感穿不透那股寒意。他感觉自己的血液在变稠，像是要凝固了。他用手摸了摸左臂的伤口，伤口已经不流血了，但皮肤是凉的，凉得不像活人的皮肤。他闭上眼，在心里数数。一，二，三……数到一千的时候，寒意还在。数到两千的时候，寒意还在。数到三千的时候，他感觉自己的意识开始模糊，像是有什么东西在往他脑子里钻，又黑又冷。
寒意退到胸口就不退了，留在那个狼头图纹里，像是一条冬眠的蛇，盘在那里，不动了。
铁木真睁开眼。冰洞里还是黑的，但洞口有一丝灰白色的光。他挣扎着站起来，腿一软，跪了下去。手撑着地面，手指陷进雪里。他喘了几口气，又站起来，扶着洞壁，一步一步地往外走。洞口的雪被风吹进来，打在脸上，凉，但不刺骨。他把手伸到脸前面，看了看自己的手。手还是那双手，但手背上的皮肤下面有什么东西在动，像是有一条小蛇在皮下游走。那条“蛇”从手腕游到指尖，又从指尖游回手腕，消失了。
他走出冰洞。阳光照在雪地上，白得刺眼。他眯着眼，站在洞口，把皮袍解开，低头看了看胸口。血迹已经干涸了，结成黑红色的硬壳，硬壳下面有什么东西在隆起，不是肿块，是皮肤在变厚。他用手摸了摸，硬壳掉了，露出底下的皮肤。皮肤是灰色的，不是草原人那种被太阳晒出来的古铜色，是灰白色的，像是被什么东西漂过了一样。皮肤上长出了一层细密的绒毛，银灰色的，很短，但摸上去扎手。
合答安从温泉营地跑过来，手里端着碗奶茶。她看见铁木真站在洞口，脸色白得像纸，嘴唇发灰，但呼吸很稳。她愣了一下，把奶茶递给他。
“汗王，你的脸——”
“没事。”铁木真用口型说了一个字，接过奶茶碗，喝了一口。奶茶是热的，但他尝不出味道。他把碗还给合答安，把皮袍系好，走回营地。
博尔术正在清点物资，看见铁木真回来，松了一口气。“汗王，你的手——”
铁木真低头看了看自己的手，手指上有一层细密的绒毛，银灰色的，跟胸口的绒毛一样。他把手缩进袖子里，在羊皮纸上写了一行字:“准备出发。继续追。”
博尔术张了张嘴，想说什么，但看见铁木真的眼神，把话咽回去了。
队伍在晨光中出发。铁木真骑在马上，只穿了一件单层皮袍，在依旧严寒的晨风中行动自如。他把手从袖子里伸出来，摸了摸察合台的鬃毛。察合台的鬃毛是白色的，他的绒毛是银灰色的，颜色相近，但察合台的鬃毛是软的，他的绒毛是硬的，像钢针。
兀孙老人骑马走在旁边，盯着铁木真看了很久。“汗王，你不冷？”
铁木真摇了摇头。他从怀里掏出一块冻硬的面饼，掰成两半，面饼咔嚓一声裂开了，碎屑掉在雪地上。他把一半递给兀孙老人，另一半塞进嘴里嚼。面饼硬得硌牙，但他嚼得动，只是尝不出味道。
队伍行进至一处狭窄的冰缝。冰缝在两块巨岩之间，窄得只能容一匹马侧身通过。铁木真翻身下马，走到冰缝前面，用手攀住岩壁，探出身子往里看。岩壁很滑，结了一层薄冰，手抓不住。他用力抠住一道石缝，把身子探得更出去了一些。就在他手臂用力的一刹那，胸口传来一阵撕裂般的瘙痒——不是疼，是痒，痒得他想抓。
他缩回手，解开皮袍的领口，低头看了一眼。胸口的一小撮绒毛脱落了，飘落在雪地上，银灰色的，在阳光下泛着光。脱落的地方露出底下的皮肤，皮肤是红肿的，像是被什么东西磨过了一样。他用手碰了碰那块皮肤，刺痛感从指尖传到脑子——不是疼，是敏感，像是有人把皮肤最外面的一层磨掉了，露出了下面的嫩肉。
他立刻把手缩回来，把皮袍系好，若无其事地站起来。博尔术从后面跟上来，问他前面的路能不能走。铁木真点了点头，在羊皮纸上写了一行字:“能走。但窄，马要侧身过。”
他翻身上马，把刚才脱落的那撮绒毛从雪地上捡起来，塞进怀里。绒毛很轻，几乎感觉不到重量，但触感很硬，像是钢针。
他在心里对自己说了一句话:狼毛长出来了，御寒有了。但脱毛也来了，比预想的早。皮肤露出来了，一碰就疼。不能让人看见，不能让人知道。
他把手伸进怀里摸了摸金箭扣。金箭扣是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股温热。
远处，北方的天空，传来一声雕鸣。尖锐，悠长，像是在宣战。
铁木真策马走进了冰缝。察合台侧着身子，一步一步地往前挪，马蹄踩在冰面上，打滑，但稳住了。铁木真伏在马背上，把手伸进怀里，摸着那撮脱落的绒毛。绒毛扎手，他把它攥在手心里，感受着那种刺痛。
他在心里对金箭扣说了一句话:脱毛会持续多久？三天？还是更久？脱毛的时候，皮肤露出来了，一碰就疼。如果在这时候打仗，怎么办？
金箭扣的脉动没有变化，还是稳定的，一下一下的，像是在说——忍着。
铁木真把绒毛塞回怀里，把手抽出来，攥成拳头。他必须忍着。不能让人知道他的弱点，不能让人看见他的绒毛，不能让人发现他的皮肤碰不得。他是汗王，汗王不能有弱点。
队伍穿过了冰缝，眼前是一片开阔的雪原。雪原的尽头，是连绵的雪山，雪山后面，是乃蛮王庭的方向。屈出律说金箭扣已经送回了王庭，他要去王庭拿。不管王庭有多少兵，不管路上有多少风雪，他都要去。
铁木真策马冲进了雪原里。合答安跟在他后面，博尔术跟在他后面，速不台跟在他后面。马蹄声在雪地上闷闷的，像是鼓点。
他把手伸进怀里，摸着那撮脱落的绒毛。绒毛扎手，刺痛感从指尖传到脑子，但他没有松手。
他在心里对自己说了一句话:脱毛三天，忍三天。三天之后，绒毛长回来，皮肤就不怕碰了。三天之内，不打仗，不碰硬东西。
远处，北方的天空，又传来一声雕鸣。这次很远，很轻，像是在说——好。
铁木真策马加快了速度。他必须在脱毛结束之前，找到乃蛮王庭，找到金箭扣。他把手从怀里抽出来，攥成拳头，策马冲进了风雪里。
