帖木格的手从冰壁上滑脱的时候，铁木真听见了一声尖叫。声音不大，但很尖，像是有什么东西在碎裂。他转过头，看见帖木格整个人挂在半空中，一只手抓着皮绳，另一只手乱挥，脚底下是空荡荡的悬崖。那匹驮着药材的马也惊了，前蹄蹬在冰壁上，后腿乱踢，撞得冰渣子往下掉。
“抓紧！”铁木真张了张嘴，发不出声音，但帖木格看见了他的口型。小崽子咬着牙，两只手都抓住了皮绳，身子悬在崖壁上，像一条挂在钩子上的鱼。
马又踢了一下，蹄子蹬在冰檐上。冰檐裂了。
“雪崩！”博尔术喊了一声，声音在峡谷里来回弹。
铁木真趴在裂缝平台的边缘，一只手抓住皮绳，另一只手伸出去，试图抓住一名正在下坠的士兵。那人的眼睛瞪得溜圆，嘴张着，喊了什么，但声音被雪崩的轰鸣盖住了，听不见。铁木真的手指碰到了那人的指尖，但就在他发力的一瞬间，胸口和大片后背的狼毛脱落了。不是一撮一撮地掉，是大面积地脱落，像是有人把他的皮袍撕了下来。银灰色的绒毛在雪雾中飘散，露出底下红肿、敏感的皮肤。
冷。不是外面的冷，是皮肤直接暴露在空气中的那种冷，像是有人把冰水浇在了伤口上。刺痛感从胸口蔓延到后背，到胳膊，到全身。他的手指僵了，力量瞬间流失，指尖从那名士兵的手上滑脱。那人坠入了雪浪中，消失了。
铁木真的手臂一软，皮绳从他手里滑出去，他被绳索带着重重地撞在冰壁上，后背磕在石头上，疼得他眼前发黑。皮绳勒住了他的腰，把他吊在半空中，雪粒打在脸上、手上、任何裸露的皮肤上，像针扎。他咬着牙，用手抓住皮绳，把身子拉回平台边缘，翻了过去。
雪崩持续了大约十几息。轰鸣声渐渐远去，雪雾慢慢沉降，崖下一片狼藉。积雪堆了半人高，有的地方甚至更高，帐篷碎片、木箱、皮囊散落在雪地上，有的被埋了半截，有的被冲到了远处。几个士兵趴在雪地里，有的在挣扎，有的不动了。
博尔术从平台另一侧滑下来，靴子踩在雪地上，陷到膝盖。他冲过去，用手扒雪，从雪堆里拽出一个士兵。那人的脸被冻得发紫，嘴唇发黑，眼睛闭着，呼吸很弱。合答安也冲下来了，她蹲在另一个被埋的士兵旁边，用手扒开他脸上的雪，探了探鼻息，还有气，但很微弱。
“这边！还有一个！”速不台的声音从远处传来，他趴在一个雪堆旁边，用手扒雪，扒了几下，露出一个人的胳膊。博尔术冲过去帮忙，两个人把那人从雪里拽了出来。那人的腿以一个不正常的角度弯着，骨头断了，白森森的骨头茬子从皮肉里戳出来。
铁木真站在平台边缘，看着下面的混乱。他的手在抖，不是冷的抖，是脱毛后的皮肤敏感导致的刺痛。他把手缩进袖子里，攥成拳头。他看见了忽察儿——老头从一块巨冰后面爬出来，浑身是雪，脸上有血，但不是他的，是他亲卫的。他的两个亲卫被雪冲走了，不见了。
忽察儿抬起头，看见了铁木真。他的眼睛红了，嘴唇哆嗦着，一步一步地走到平台下面，仰着头，声音因恐惧和愤怒而发颤：“大汗！你看看！为了你的‘神迹’，我们死了多少人！回去！我们必须立刻回去！”
铁木真没有回答。他蹲下来，在羊皮纸上写了一行字，卷起来，扔下去。合答安捡起来，展开，上面写着：“清点伤亡。能走的继续走，不能走的留下。”
忽察儿抢过羊皮纸，看了一眼，脸色更难看了。他把羊皮纸摔在雪地上，指着铁木真：“你还要走？你疯了吗？你的兵死了，伤了，你还往北走？你到底要找什么？”
铁木真站起来，把皮袍裹紧，从平台边缘走下来。他走过忽察儿身边的时候，没有看他，只是把掉在雪地上的羊皮纸捡起来，塞进怀里。他走到合答安旁边，蹲下来，看了看那个被挖出来的伤员。那人躺在雪地上，浑身发抖，嘴唇发紫，眼睛半闭半睁。铁木真用手摸了摸他的额头，烫得吓人。
“把他抬到避风处。生火。煮热水。”铁木真在羊皮纸上写了一行字，递给合答安。
合答安点了点头，转身去安排了。
铁木真站起来，抬头看着冰崖的顶端。雪雾还没有完全散尽，但在灰白色的雾气后面，他看见了几个模糊的人影。不是一个人，是几个，站在崖顶，低着头，冷冷地俯视着下面这片混乱。他们的轮廓在雾气中若隐若现，看不清脸，看不清衣着，但能看出是骑马的。马鬃在风中飘着，像是旗子。
铁木真的心跳了一下。他把手伸进怀里摸了摸金箭扣。金箭扣是烫的，脉动急促。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股灼热。
他在心里对自己说了一句话：崖上有人。不是乃蛮残部，乃蛮残部已经散了。是别人。金国人？还是别的部落？
博尔术从雪堆里又挖出一个士兵，那人浑身是血，但还活着。他抬起头，顺着铁木真的目光往崖顶看去，也看见了那几个模糊的人影。他的脸色变了，手按上了刀柄。
“汗王，上面有人。”
铁木真在羊皮纸上写了一行字：“我知道。先救人。等雪雾散了再看。”
博尔术点了点头，继续扒雪。
铁木真蹲在雪地上，把手伸进怀里摸了摸金箭扣。金箭扣是烫的，脉动急促。他把金箭扣攥在手心里，在心里对崖顶上的那些人影说了一句话：你们在看。我也在看。你们在等。我也在等。看谁先动手。
远处，崖顶的方向，传来一声雕鸣。尖锐，悠长，像是在宣战。
铁木真站起来，把手从怀里抽出来，攥成拳头。他走到忽察儿面前，盯着他的眼睛，在羊皮纸上写了一行字，举起来：“我不回去。你要回去，自己走。”
忽察儿张了张嘴，想说什么，但看见铁木真的眼神，把话咽回去了。他转过身，一瘸一拐地走到一块石头旁边，坐下来，低着头，不说话。
铁木真把手伸进怀里摸了摸金箭扣。金箭扣是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，在心里对自己说了一句话：脱毛还在继续，刺痛还在，雪崩死了人，崖顶有敌人，内部有人反对。但不能停。停下来就前功尽弃。
他把手从怀里抽出来，攥成拳头，转身走向伤员。
合答安在避风处生了火，火不大，但热气烘在脸上，冻僵的皮肤开始发痒。她蹲在伤员旁边，用温泉水擦洗他们的脸和手脚。巴剌坐在旁边，瞎了的眼睛闭着，嘴微微张开，像是在念叨什么。
铁木真蹲在火堆旁边，把手伸到火上烤了烤。火苗舔着手指，热气钻进骨头里，但脱毛后的皮肤太敏感了，烤了一会儿就疼，他把手缩回来，塞进袖子里。
他在心里对自己说了一句话：崖顶的人影，不是幻觉。他们迟早会下来。在他们下来之前，必须让队伍恢复体力。
他站起来，走到博尔术旁边，在羊皮纸上写了一行字：“派人去崖顶侦察。别打草惊蛇。看清了人数和旗号，就回来。”
博尔术点了点头，转身去安排了。
铁木真抬头看着崖顶。雪雾越来越淡，那几个模糊的人影已经消失了，但他知道他们还在。他们在等。
他把手伸进怀里摸了摸金箭扣。金箭扣是烫的，脉动急促。他把金箭扣攥在手心里，在心里对崖顶上的那些人说了一句话：你们在等雪停，我在等脱毛结束。看谁先等到。
远处，崖顶的方向，又传来一声雕鸣。这次很远，很轻，像是在说——等你。
铁木真把手从怀里抽出来，攥成拳头，转身走回火堆旁边，蹲下来，把手伸到火上烤了烤。刺痛，但他没有缩回去。
他必须忍着。
