铁木真趴在崖壁边缘，后背的刺痛像是有无数根针在扎。狼毛脱落的地方，皮肤直接蹭在冰壳上，每一次呼吸都能感觉到冰碴子扎进毛孔里。他没有低头看，把手伸进怀里摸了摸金箭扣。金箭扣是烫的，脉动急促，像是在催他。
崖顶的人影还在。三个，也许四个，骑在马上，低着头往下看。他们的轮廓在雪雾中若隐若现，看不清脸，但能看见马鬃在风中飘着，像一面面灰色的旗子。铁木真盯着他们，左臂的战纹微微发热，不是烫，是温，跟金箭扣的温度一样。灰白色的视野中，那些人的轮廓被标成了暗红色的节点——不是弱点，是目标。
他朝身后伸出手。合答安蹲在他旁边，手里攥着一把从雪里扒出来的弓，弓弦还完好。她把弓递给他，铁木真摇了摇头，指了指她，又指了指崖顶的人影。合答安会意，挽弓搭箭，瞄准高处人影的大致方位。风很大，箭尖在晃，她屏住呼吸，等风稍弱，松弦。
铁木真从崖壁边缘缩回头，靠着岩石，大口大口地喘气。后背的刺痛让他额头冒汗，汗水淌下来，滴在冰面上，立刻结成白霜。他转过头，看着忽察儿。老头蹲在一块石头后面，脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着，眼睛盯着崖顶的方向。
铁木真从怀里掏出炭笔和羊皮纸，写了一行字，举起来:“忽察儿叔叔，你的人被雪冲走，我的人也一样。雪崩是天灾，崖顶的是人祸。回去的路，他们一定也断了。”
忽察儿看了一眼那行字，嘴唇哆嗦了几下，想说什么，没说出来。铁木真把羊皮纸塞回怀里，伸手撕下自己一片已经破损的袍角，露出后背。后背大片的皮肤红肿，没有毛，光秃秃的，在冷风里泛着暗红色，像被烫过一样。忽察儿盯着那片皮肤，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着，合不上了。
“你的背——”
铁木真把袍子拉好，在羊皮纸上写了一行字:“冻伤的。不是神迹。神迹救不了冻伤，只能让人忍得住冷。”他把羊皮纸递给忽察儿，站起来，走到帖木格面前。
小崽子跪在雪地里，对着被雪埋的士兵方向磕头，脑门磕在雪上，一下一下的，雪被砸出了坑。他的肩膀在抖，但没有哭。博尔术走过去，把他从地上拽起来，声音很低，但每个字都很清楚:“现在不是请罪的时候。大汗需要我们所有人都活着爬上去。”
帖木格抬起头，脸上全是雪和鼻涕，眼睛红红的，看着铁木真。铁木真伸出手，揉了揉他的脑袋，在羊皮纸上写了一行字:“跟紧我。别掉队。”
帖木格点了点头，用袖子擦了擦脸，站到了铁木真身后。
铁木真走到崖壁下面，检查剩余的攀爬工具。冰镐、铁钎、皮绳、毡布，能用的都收拢在一起，清点了一遍。博尔术走过来，压低声音:“汗王，让我带人先上。你在下面指挥。”
铁木真摇了摇头。他抓起一把冰镐，把皮绳重新系在腰上，打了好几个死结，拽了拽，很结实。他在羊皮纸上写了一行字:“他们看见雪崩，以为我们都死了，或者至少乱了。现在，是我们爬上去咬断他们喉咙的时候。”
博尔术没有再劝。他把皮绳系在自己腰上，又检查了一遍铁钎的固定情况，朝身后的人打了个手势。剩余的二十余人开始最后的攀登。伤员被绑在绳索上，由上面的人拉；轻伤的自己爬；铁木真走在最前面，冰镐凿在冰壁上，每一下都用尽全力，后背的皮肤蹭在冰壳上，疼得他额头冒汗，但他没有停。
合答安跟在他后面，一只手抓着皮绳，另一只手托着他的脚，帮他稳住重心。帖木格跟在合答安后面，小崽子爬得慢，但稳，每一步都踩在铁木真凿出的坑里，不敢踩偏。
爬了大约半个时辰，铁木真摸到了崖顶的边缘。冰壁在这里变缓了，有一段被雪覆盖的碎石坡，能容一个人趴着往上爬。他没有立刻翻上去，而是伏在边缘，侧耳倾听。
上方传来清晰的、压低的对话声。乃蛮口音，沙哑，带着疲惫。
“……肯定都死了。那么大的雪崩，埋也埋死了。”
“下去捡东西。那些马还在，肉够吃好几天。”
“你下去，我不下去。那崖壁太陡，下去就上不来了。”
“胆小鬼。拿绳子拴着，怕什么？”
铁木真朝下方做了一个手势。博尔术和合答安悄无声息地翻上崖顶两侧，趴在碎石坡上，把弓搭在身前，箭尖对准了声音传来的方向。速不台从后面摸上来，蹲在一块岩石后面，手里攥着短刀。
铁木真从崖壁边缘翻上去，趴在碎石坡上，往前爬。碎石硌着胸口，脱毛后的皮肤被石子磨得生疼，他咬着牙，没有出声。爬了大约十几步，他看见了那些人——四个乃蛮士兵，穿着破旧的皮袍，蹲在一块巨岩后面，正在解皮绳，准备往下爬。他们的刀插在腰间，弓靠在岩石上，箭壶歪在一边。
铁木真从碎石坡上站起来，从背上摘下弓，搭了一支箭。弓弦响了一声，箭矢钉进最近的一个士兵的后颈。那人连叫都没叫出来，趴在地上，不动了。合答安的箭射中了第二个，箭从侧面穿进胸口，那人捂着伤口，往后倒，撞在巨岩上，滑下去。博尔术从另一侧冲出来，一刀砍翻了第三个。第四个转身想跑，被速不台从岩石后面扑出来，按在地上，短刀架在脖子上，不动了。
战斗持续了不到五息。铁木真蹲在那个被俘的士兵面前，用刀尖挑起他的下巴。那人的脸被冻得发紫，嘴唇干裂，眼睛里全是恐惧。
“你们是谁的兵？”铁木真在羊皮纸上写了一行字，举起来。
那人盯着羊皮纸，喉结上下滚动了一下。“乃蛮……乃蛮王庭的……巡逻队……”
“多少人？”
“一……一个百人队……分散在山谷里……找你们……”
铁木真把羊皮纸塞回怀里，站起来，对博尔术挥了挥手。博尔术把俘虏从地上拽起来，用绳子绑住双手，拴在一块石头上。
铁木真走到崖顶边缘，往下看了一眼。崖下，队伍还在往上爬，伤员被绳索拉着，一点一点地上升。帖木格爬在最前面，小崽子满脸是雪，但眼睛很亮。他看见了铁木真，咧嘴笑了，露出缺了一颗的门牙。
铁木真朝他点了点头，转过身，看着北方的方向。北方的天空灰蒙蒙的，雪山连绵，看不到尽头。乃蛮王庭还在北边，金箭扣还在北边，屈出律说金箭扣已经送回了王庭，他要去王庭拿。
他把手伸进怀里摸了摸金箭扣。金箭扣是烫的，脉动急促。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股灼热。
他在心里对自己说了一句话:崖顶的敌人清了，队伍还在爬，伤亡不小，但不能停。停在这里，就是等死。往北走，也许能活。
远处，北方的天空，传来一声雕鸣。尖锐，悠长，像是在宣战。
铁木真把手从怀里抽出来，攥成拳头，转身走回崖边，帮合答安把最后一批伤员拉上来。巴剌被绑在木架上，瞎了的眼睛闭着，嘴唇抿成一条线。他被拉上来的时候，手在抖，但没有出声。
铁木真蹲在巴剌旁边，在羊皮纸上写了一行字:“怕吗？”
巴剌摇了摇头。“看不见了，反倒不怕了。反正看不见悬崖，也不知道有多高。”
铁木真把羊皮纸塞回怀里，站起来，拍了拍巴剌的肩膀。
队伍在崖顶集结。博尔术清点人数，能走的不到三十人，伤员十几个，死了五个。铁木真把那张从俘虏身上搜出来的乃蛮巡逻队布防图展开，看了一会儿。图很粗糙，但标注了王庭的位置和巡逻队的分布。王庭在正北方，翻过两道山梁，再过一条冰河，就是。
他把图卷起来，塞进怀里，在羊皮纸上写了一行字，举起来:“走。往北。”
忽察儿蹲在石头旁边，低着头，不说话。他的两个亲卫被雪崩冲走了，没找回来。他听见铁木真的话，抬起头，张了张嘴，想说什么，但看见铁木真的眼神，把话咽回去了。
队伍在暮色中向北行进。铁木真骑马走在最前面，察合台的白鬃在风中飘着，马蹄踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声响。他把手伸进怀里摸了摸金箭扣。金箭扣是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，在心里对屈出律说了一句话:你的巡逻队拦不住我。你的金箭扣，我很快就能拿到。
远处，北方的天空，又传来一声雕鸣。这次很远，很轻，像是在说——等你。
铁木真策马加快了速度。他必须在天黑之前翻过第一道山梁，必须在脱毛结束之前找到乃蛮王庭。
他把手从怀里抽出来，攥成拳头，策马冲进了风雪里。
