崖顶的平台不大，勉强能容十几个人站着。五名乃蛮哨兵围着一小堆火，火不大，烧的是湿柴，光冒烟不着火，呛得人直咳嗽。他们的弓靠在岩石上，箭壶歪在一边，刀插在腰间，但没有拔出来。一个哨兵蹲在火堆旁边，用一根树枝拨火，火苗窜了一下，又矮了下去。另一个哨兵靠在岩石上，闭着眼，像是在打盹。还有一个站在平台边缘，往下看，但雾气太大，什么都看不见。
铁木真趴在碎石坡上，朝博尔术和合答安打了个手势。博尔术从左侧摸过去，合答安从右侧摸过去，铁木真从正面。三个人从三个方向，如捕食的狼一样无声扑出。
合答安的动作最快。她矮着身子，从一块岩石后面闪出来，短刀在火光中闪了一下，割断了离她最近一人的喉咙。那人连叫都没叫出来，捂着脖子倒下去，血从指缝里往外涌，洇在雪地上，暗红色的。博尔术的弯刀同时劈开了另一人的头颅，那人往前一栽，趴在火堆上，火苗舔着他的脸，发出嗤嗤的声响。
铁木真因为背部伤痛，动作慢了半拍。他面对的那个哨兵惊叫着跳起来，抓起地上的矛，朝他刺来。铁木真没有硬碰，侧身躲过刺击，冰镐的尖端狠狠砸向对方的脚踝。咔嚓一声，脚踝骨碎了。哨兵惨叫倒地，铁木真上前，用膝盖压住他的胸口，夺过矛，抵住其咽喉。
帖木格从崖壁边缘翻上来，小崽子浑身是雪，脸冻得发紫，但眼睛很亮。他看见铁木真压着那个哨兵，从腰间拔出短刀，冲过去想帮忙，被博尔术一把拽住了。
“别添乱。”博尔术的声音很低，但很硬。
帖木格把刀插回鞘里，蹲在一边，盯着那个哨兵。
另外两个哨兵试图逃跑，被速不台带人从后面包抄，按在雪地里，用绳子绑了。
铁木真把矛从哨兵的咽喉上移开，但没有站起来。他用膝盖压着那人的胸口，从怀里掏出炭笔和羊皮纸，写了一行字，举起来:“你们是谁的兵？多少人？塔阳汗在哪？”
哨兵头目闭着眼，不说话。他的脸被冻得发紫，嘴唇干裂，牙齿磕得咯咯响，但嘴很硬。
铁木真把羊皮纸塞回怀里，朝合答安挥了挥手。合答安走过来，抓住哨兵头目的头发，把他的脸按进旁边的雪堆里。哨兵头目挣扎了几下，手脚乱蹬，雪从鼻孔和嘴巴里灌进去，呛得他直咳嗽。合答安按了十几息，把他从雪里拽出来。他大口大口地喘气，脸上全是雪水，鼻涕和眼泪糊了一脸。
“说不说？”铁木真在羊皮纸上写了一行字。
哨兵头目闭着眼，不说话。合答安又把他的脸按进雪里，这次按了二十几息。拽出来的时候，他的脸已经白了，嘴唇发紫，浑身发抖。
“我说……我说……”哨兵头目的声音沙哑，像是在砂纸上磨过的，“我们是塔阳汗派出的前哨，监视所有穿越这片山区的队伍。乃蛮主力大军驻扎在山脉另一侧的盘羊谷。塔阳汗本人也在军中，还有——”
“还有什么？”铁木真又写了一行字。
“还有从西方请来的异族人，会造奇怪的机器。我听千夫长说，那机器能抛石头，能砸塌城墙。塔阳汗要用它打你们的营地。”
铁木真把手伸进怀里摸了摸金箭扣。金箭扣是烫的，脉动急促。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股灼热。盘羊谷。塔阳汗。西方的异族人。奇怪的机器。投石机？还是别的什么？
他在羊皮纸上写了一行字:“盘羊谷在哪？画出来。”
哨兵头目从怀里掏出一块羊皮，展开，上面画着简易的地图。他用手指在地图上点了点。“这里，盘羊谷。三面环山，只有南边一个入口。谷里有条冰河，不深，但很宽。塔阳汗的大帐扎在谷底中央，周围有鹿砦和雪墙。”
铁木真盯着地图看了很久，把地图卷起来，塞进怀里。他站起来，对博尔术挥了挥手。博尔术走过来，把哨兵头目从地上拽起来，用绳子绑了。
“汗王，这些人怎么处理？”
铁木真在羊皮纸上写了一行字:“杀了。不留活口。”
博尔术点了点头，把哨兵头目拖到崖边。那人挣扎了几下，被博尔术一脚踹了下去。惨叫声从崖下传来，越来越远，最后没了声息。另外两个哨兵也被推下了悬崖。帖木格蹲在崖边，往下看了一眼，缩回头，脸色发白。
铁木真走到他面前，蹲下来，在羊皮纸上写了一行字:“怕？”
帖木格摇了摇头。“不怕。他们是敌人。敌人就得死。”
铁木真揉了揉他的脑袋，站起来，走到平台边缘，看着北方。北方的天空灰蒙蒙的，雪山连绵，看不到尽头。盘羊谷在正北方，翻过两道山梁，再过一条冰河，就是。
博尔术走到他旁边，压低声音:“汗王，我们只剩不到三十个人了。伤员十几个，能打的不到二十。去盘羊谷，不是送死吗？”
铁木真在羊皮纸上写了一行字:“不送死。侦察。看看塔阳汗的怪机器是什么。摸清了就回来。”
博尔术没有再说什么。
铁木真把那张从哨兵头目身上搜来的令牌从怀里掏出来，翻来覆去地看了看。令牌是铜的，刻着乃蛮部的狼头纹样，背面刻着几行字，他不认识。他把令牌塞进怀里，转身走回崖边，朝下面的人打了个手势。
队伍在暮色中继续向北行进。铁木真骑马走在最前面，察合台的白鬃在风中飘着，马蹄踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声响。他把手伸进怀里摸了摸金箭扣。金箭扣是烫的，脉动急促。他把金箭扣攥在手心里，在心里对塔阳汗说了一句话:你的前哨被我端了，你的盘羊谷我知道了，你的怪机器我很快就能看见。你等着。
远处，北方的天空，传来一声雕鸣。尖锐，悠长，像是在宣战。
铁木真策马加快了速度。他必须在天亮之前翻过第一道山梁，必须在脱毛结束之前摸清盘羊谷的布防。
他把手从怀里抽出来，攥成拳头，策马冲进了风雪里。合答安跟在他后面，博尔术跟在他后面，速不台跟在他后面。队伍在雪地上拉成一条线，像一条灰色的蛇，在白色的雪原上蜿蜒前行。
帖木格骑在矮脚马上，小崽子伏在马背上，眯着眼，盯着前方。他的手攥着缰绳，指节发白，但没有叫苦。
铁木真回头看了他一眼，在羊皮纸上写了一行字，卷起来，扔给他。帖木格接住，展开，上面写着:“跟紧。别掉队。”
帖木格把羊皮纸塞进怀里，点了点头，策马跟了上来。
铁木真把手伸进怀里摸了摸金箭扣。金箭扣是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，在心里对自己说了一句话:盘羊谷有塔阳汗，有怪机器，有至少几千兵。不能硬打，只能摸清了就跑。
远处，北方的天空，又传来一声雕鸣。这次很远，很轻，像是在说——等你。
铁木真伏在马背上，眯着眼，盯着前方。灰白色的视野中，暗红色的节点在闪烁——那是盘羊谷的方向，是塔阳汗的大帐的方向。
他策马冲进了风雪里。
