水盆是木头的，不大，能装半桶水。张荣蹲在盆边，用手掌把水面拍了拍，水花溅起来，落在盆沿上。他抬起头，看着围成一圈的蒙古士兵，指了指盆里的水。“闭气。把脸埋进去，憋住，憋不住再出来。”
士兵们面面相觑。一个年轻的兵第一个试，弯下腰，把脸埋进水里。过了十几息，他猛地抬起头，脸憋得通红，大口大口地喘气。第二个试，坚持了二十几息，出来的时候咳嗽了几声。第三个、第四个、第五个，有的十几息，有的二十几息，没有超过三十息的。铁木真蹲在盆边，把手伸进水里试了试。水是凉的，但不冰手。他把皮袍脱了，光着膀子，弯下腰，把脸埋进水里。
水从鼻孔灌进来，呛得他想咳嗽。他憋住气，在心里默数。一，二，三……数到十的时候，肺开始疼了；数到十五的时候，眼前开始发黑；数到二十的时候，他猛地抬起头，水从鼻子和嘴里流出来，他咳嗽了好几声，脸色发白。张荣蹲在旁边，看着铁木真，脸上没有表情，但眼睛里有一种铁木真看得懂的东西——不是失望，是无奈。
“汗王，你的闭气时间太短。在黄河里，一刻钟要九百息。你连三十息都撑不住。”张荣的声音很平，但每个字都很清楚。
铁木真在羊皮纸上写了一行字:“练。”
张荣从怀里掏出一根芦苇杆，小指粗，中空的，一端含在嘴里，另一端露出水面。他把芦苇杆放进水盆里，含着杆吹了口气，水面冒了几个泡。“这是水匪的换气技巧。含在嘴里，杆的另一头露出水面，可以在水下呼吸。但只能在平静的水里用，黄河的急流里，杆会被水冲走，也会被浪打断。”
铁木真接过芦苇杆，含在嘴里，把脸埋进水盆里。他试了试，能呼吸，但呼吸很费力，像是隔着一层布在喘气。他把杆拿出来，在羊皮纸上写了一行字:“多采芦苇。每人发三根。”
张荣点了点头。
当天夜里，铁木真独自来到河湾深处。月亮被云遮住了，河面上黑漆漆的，只能听见水声。他把皮袍脱了，把三根芦苇杆用细绳绑在一起，一端含在嘴里，另一端系在岸边的木桩上。他走进水里，水没过了膝盖，没过了腰，没过了胸口。水很冷，冷得他浑身发抖，牙齿磕得咯咯响。他深吸一口气，把脸埋进水里，含着芦苇杆，慢慢地往前游。芦苇杆的另一端在水面上飘着，随波起伏。
起初还好，能呼吸，虽然费力，但至少不憋气。他游了大约半刻钟，一股暗流从下面涌上来，把他卷住了。他挣扎了几下，芦苇杆被冲断了，水从断裂的杆口灌进来，呛了他一口。他拼命往上游，但水流太急，把他往下游冲。他的肺开始灼痛，像是有人在里面点了一把火。视野发黑，耳朵嗡嗡响，他感觉自己要沉下去了。胸口那个狼头烙印突然传来一阵冰凉的刺痛感，像是有人把冰块贴在了他的胸口。刺痛感从胸口蔓延到肺，到喉咙，到嘴巴。一股气流从烙印处涌出来，灌进了他的肺里。不是空气，是凉的，像是冬天的风。他猛地浮出水面，大口大口地喘气，咳嗽了几声，吐出了一口黄水。
系统提示在眼前浮现，半透明的字在黑暗中闪烁——“狼泳任务进度:完成四分之一。当前存活时间:不足半刻钟。”
铁木真趴在岸边，喘了好一阵才缓过来。他把手伸进怀里摸了摸金箭扣，四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股温热。他在心里对自己说了一句话:半刻钟，四分之一的进度。还差一刻钟的四分之三。明天继续。
他走回帐篷，蹲在火盆旁边，把手伸到火上烤了烤。合答安端着奶茶进来，看见他浑身湿透，嘴唇发紫，脸色白得像纸，把奶茶碗放在地上，蹲下来，用手摸了摸他的额头。额头是凉的，不是冰的凉，是那种失温后的凉。
“汗王，你的身子——”
铁木真摇了摇头，在羊皮纸上写了一行字:“没事。明天继续练。”
第二天清晨，史天泽来到河湾边上，蹲在地上，用手扒了扒沙土。他四十来岁，瘦高个，脸被风吹得粗糙，手指细长，指甲缝里嵌着木屑和铁锈。他看了很久，站起来，走到铁木真面前，行了个礼。
“汗王，羊皮筏子比木筏更适合黄河。羊皮充气后浮力大，可折叠携带。但传统的羊皮筏子结构简单，在急流中极易倾覆，且载人少。”他从怀里掏出一张羊皮纸，展开，铺在地上。纸上画着筏子的结构图——多个羊皮气囊用牛筋绳索网格状连接，上铺木板，形成一个浮台。浮台的四角绑着长杆，用来操控方向。
“把气囊绑在一起，面积大了，稳。铺上木板，能站人。用长杆撑，能控制方向。”史天泽用手指点了点图上的几个位置，“但需要大量的羊皮和牛筋。羊皮要整张剥，不能破，破了就漏气。”
铁木真盯着那张图看了很久，在羊皮纸上写了一行字:“羊皮够不够？”
博尔术蹲在旁边，想了想。“缴获的乃蛮羊皮还有几百张，够用。牛筋也有，但不够多。”
铁木真又写了一行字:“先做十个。试了再说。”
史天泽点了点头，把羊皮纸卷起来，塞进怀里，转身去准备了。
铁木真站起来，走到河边，把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，盯着河面。河面在阳光下泛着黄光，水流还是很急，冰块少了一些。他选了一处水流更急的河段，把芦苇杆绑在一起，一端含在嘴里，另一端系在岸边的木桩上。他脱了皮袍，走进水里。
水比昨天更冷，冷得他腿抽筋。他咬着牙，往前走了几步，水没过了腰。他深吸一口气，把脸埋进水里，含着芦苇杆，慢慢地往前游。水流很急，把他往下游冲，但芦苇杆系在木桩上，把他拽住了。他挂在芦苇杆上，在水里晃，像一条被钓住的鱼。芦苇杆在水面上飘，被浪打得啪啪响。一根杆断了，水灌进来，他呛了一口。第二根杆也断了，又呛了一口。第三根杆还连着，他拼命呼吸，但水从断裂的杆口灌进来，吸进去的不是空气，是水。
那股冰凉的刺痛感又出现了。从胸口蔓延到肺，到喉咙，到嘴巴。气流涌进来，灌满了他的肺。他浮出水面，咳嗽了几声，吐出了一口黄水。系统提示再次浮现——“狼泳任务一阶完成。获得初级水下适应:可在水下闭气时间延长三倍。副作用:每次使用后，将随机经历一次持续数息的‘窒息幻觉’（在陆上正常呼吸时，突然感觉无法吸入空气）。”
铁木真趴在岸边，大口大口地喘气。他的手在抖，腿在抖，浑身在抖。他闭上眼睛，等了好一会儿，心跳才慢慢平复下来。他睁开眼，试着呼吸——能吸进去，空气是凉的，但能吸进去。他突然感觉吸不进空气了，不是真的吸不进，是感觉吸不进，像是有人掐住了他的喉咙。他咳了一声，又能吸进去了。窒息幻觉持续了大约三息，很短，但很真实。
他在心里对自己说了一句话:水下闭气时间延长三倍，值了。窒息幻觉三息，忍了。
他站起来，走回帐篷，蹲在火盆旁边，把手伸到火上烤了烤。合答安端着奶茶进来，把碗递给他，铁木真接过来，喝了一口。奶茶是热的，但他尝不出味道。他把碗还给合答安，在羊皮纸上写了一行字:“羊皮筏子做出来之后，先试。能过河了，就准备渡河。”
合答安点了点头，转身走出了帐篷。
铁木真把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，闭上眼。窒息幻觉又来了，持续了大约两息，很短，但很吓人。他咳了一声，幻觉消失了。
他在心里对金箭扣说了一句话:你会帮我的。我知道。等羊皮筏子做好了，你就帮我在黄河里活下来。
金箭扣的脉动忽然加快了一拍，像是在回答。
铁木真把手按在金箭扣上，感受着那股温热。温热慢慢变成了温，脉动慢慢稳定下来，一下一下的，跟心跳合在了一起。
他闭上了眼。明天，史天泽要做羊皮筏子，张荣要继续教凫水。他也要继续练，要练到能在急流中游一刻钟，要练到能扛住窒息幻觉。
他必须睡。
