铁木真把地图铺在地上，用炭笔在黄河的北岸和南岸之间画了一道箭头。博尔术蹲在地图对面，张荣蹲在左边，史天泽蹲在右边。四个人围着地图，火盆里的火烧得正旺，热气烤得人脸发烫。铁木真在羊皮纸上写了一行字，举起来:“三天后，无月之夜，渡河。”
博尔术盯着那行字看了很久。“汗王，三天时间够吗？浮台还要改进，兵还要练——”
“够了。”铁木真又写了一行字，“三天后，没有月亮，天黑。宋军的巡逻船会减少。我们的机会。”
张荣用手指在地图上点了点。“汗王，黄河水情复杂，夜里渡河更危险。暗流漩涡看不见，礁石也看不见。我的旧部虽然熟悉水情，但夜里也容易偏航。”
铁木真在羊皮纸上写了一行字:“偏航就偏航。上了岸，再集结。”
史天泽从怀里掏出一张羊皮纸，展开，铺在地图上。纸上画着浮台的改进图——四周加挂了更多的充气皮囊，木板下面固定了大量空心的芦苇捆，密密麻麻的，像是一层蜂窝。“汗王，浮台改了。皮囊加了一倍，就算被射破几个，也沉不了。芦苇捆绑在木板下面，就算所有皮囊都破了，芦苇也能浮起来，人趴在木板上不会沉。”
铁木真盯着那张图看了很久，在羊皮纸上写了一行字:“做多少架了？”
“二十架。每架能载二十到三十人。”史天泽顿了一下，“如果时间够，还能做五架。”
“够了。”铁木真站起来，走到帐门口，掀开门帘，看着外面的天空。天很黑，没有星星，云层很厚。他把手伸进怀里摸了摸金箭扣，四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，在心里对自己说了一句话:三天后，没有月亮，天黑，渡河。
三天后的傍晚，天还没有黑透，铁木真就站在了黄河岸边。二十架改进的羊皮浮台排在河湾里，白花花的，像是一排巨大的馒头。浮台上堆着木板、皮囊、箭矢、刀枪。五百名先锋勇士登上了浮台，每人嘴里衔着一根木枚，用皮绳绑在脸上，不能说话，不能出声。张荣的旧部每两人负责一架浮台，一人撑杆，一人掌舵。
博尔术站在第一架浮台上，嘴里衔着木枚，朝铁木真点了点头。铁木真挥了挥手，二十架浮台同时离岸，长杆撑在水里，木桨划在水面上，几乎没有声音。浮台在河面上慢慢移动，像是一片片飘在水上的树叶。
铁木真蹲在岸边，把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，盯着河面。天已经黑了，没有月亮，河面上黑漆漆的，什么也看不见。他只能听见水声，听见长杆撑水的咕咚声，听见木桨划水的哗啦声。声音越来越远，越来越小，最后消失了。
先锋队行至河心时，意外发生了。一艘宋军夜间巡逻船从上游漂下来，偏离了航线，正好撞上了先锋队的浮台。船上的宋军士兵看见了水上的黑影，敲响了铜锣。锣声在夜空中回荡，刺耳，急促。
博尔术把嘴里的木枚吐掉，喊了一声:“撞！”
三架浮台同时朝巡逻船冲去。浮台的木板撞在船舷上，宋军士兵站不稳，有的摔了，有的掉进了水里。蒙古勇士抛出套索，钩住了船舷，用力拉扯。小船被多架浮台从不同方向拉扯，失去平衡，翻覆在河中。宋军士兵在水里扑腾，有的被冲走了，有的被蒙古勇士捞上了浮台。
但铜锣声已经惊动了南岸。烽火点燃了，火光从南岸的城寨里窜起来，一柱，两柱，三柱，像是三根插在天上的火柱子。孟珙被亲兵唤醒，迅速披甲上马，赶往岸边。他命令预备队赶往可能登陆的河滩，同时命令仅有的几艘大型战船向河心发射火箭照明，并投掷火油罐。
火箭从南岸飞来，带着橘红色的尾迹，照亮了河面。铁木真在北岸看见了河心的火光，看见了浮台的轮廓，看见了宋军战船的影子。他站起来，把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是烫的，脉动急促。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股灼热。
“出发。”铁木真在羊皮纸上写了一行字，举起来。
主力浮台同时离岸。铁木真登上第一架浮台，站在木板中央，手里攥着金箭扣。合答安站在他左边，博尔术不在，博尔术已经在先锋队里了。张荣站在他右边，手里撑着长杆，眼睛盯着河面。浮台进入河心的时候，火箭和火油罐已经在水面上制造了一片火海。火油罐砸在水面上，油散开了，火烧起来了，橘红色的火焰在水面上跳跃，像是一朵朵漂浮的花。
蒙古士兵的视线被火光和烟雾遮挡了，有的看不清方向，有的在咳嗽，有的蹲在木板上不敢动。铁木真集中精神，盯着河面。视野中的色彩开始褪去，雪地的白、火光的橘红、烟雾的灰白，全部变成了深深浅浅的灰色。但他能看见那些灰色的轮廓——河岸的轮廓，浮台的轮廓，宋军战船的轮廓，甚至能看见对岸宋军调动的暗红色团块。那些团块在移动，有的往左，有的往右，有的停在原地。他看见了一处暗红色团块稀薄的间隙，那里的宋军兵力少，防御弱。
他朝传令兵打了个手势。传令兵举起蒙皮的火把，以特定的频率挥动——三短，一长，两短。这是预先约定的信号，意思是“跟上我”。铁木真的浮台改变了方向，朝那处暗红色间隙驶去。后面的浮台跟着他，绕开了火油密集的区域，绕开了燃烧的水面，从宋军防御薄弱的间隙插向岸边。
孟珙站在南岸的高地上，手里举着望镜，盯着河面。他看见了那些浮台，看见了浮台上的火把信号，看见了浮台正在朝一段没有守军的河滩靠近。他的脸色变了，转身对身边的将领喊:“快！调兵去东边河滩！他们要从那里上岸！”
但已经晚了。铁木真的浮台冲上了河滩，木板搁浅在沙地上。铁木真从浮台上跳下来，踩进了水里，水没过了膝盖。他从背上摘下弓，搭了一支箭，朝最近的宋军哨兵射去。箭矢钉进了哨兵的胸口，那人惨叫一声，倒在地上。合答安跟在他后面，短刀在手，砍翻了两个冲过来的宋军士兵。博尔术的先锋队从另一侧河滩上岸，从后面包抄，截住了宋军预备队的退路。
战斗持续了不到半个时辰。河滩上的宋军被击溃了，死的死、伤的伤、跑的跑。铁木真站在河滩上，把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是烫的，脉动急促。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股灼热。他的眼睛开始花了，世界变成了深深浅浅的灰色，只有那些暗红色的团块还在移动——那是宋军溃兵的方向，是宋军增援的方向，是孟珙大帐的方向。
他把手从怀里抽出来，攥成拳头，在羊皮纸上写了一行字，递给博尔术:“清点伤亡。守住河滩，等后面的浮台上岸。”
博尔术接过羊皮纸，看了一眼，点了点头。
铁木真蹲在河滩上，把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，闭了一会儿眼。颜色没有回来，但头不晕了。他睁开眼，看着南岸的方向。南岸的城寨还在燃烧，火光映红了半边天。宋军的烽火还在烧，烟柱直直地往上窜。
他在心里对孟珙说了一句话:你的黄河，我过来了。你的兵，挡不住我。你等着。我很快就会去找你。
远处，南岸的方向，传来一声雕鸣。尖锐，悠长，像是在宣战。
铁木真站起来，把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，在心里对自己说了一句话:黄河过了，南岸站稳了。接下来，要打孟珙，要打宋军，要打到中原去。
他把手从怀里抽出来，攥成拳头，朝南岸的方向走去。合答安跟在他后面，博尔术跟在他后面，张荣跟在他后面。队伍在河滩上集结，朝宋军的城寨推进。
铁木真把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，在心里对金箭扣说了一句话:你会帮我的。我知道。等打到了中原，你就帮我把宋军的城墙砸塌。
金箭扣的脉动忽然加快了一拍，像是在回答。
铁木真把手按在金箭扣上，感受着那股温热。温热慢慢变成了温，脉动慢慢稳定下来，一下一下的，跟心跳合在了一起。
他朝南岸走去。身后，黄河的水声还在轰鸣，浮台还在河面上漂，士兵还在上岸。他把手从怀里抽出来，攥成拳头，走进了南岸的夜色里。
