者别跪在铁木真面前，把弓背在背上，箭壶挂在腰间。铁木真蹲在他面前，在羊皮纸上写了一行字，举起来:“若遇金军，不要恋战。我要的是路，不是人头。”
者别看了一眼那行字，点了点头。他站起来，转身走出帅帐。十名斥候已经在帐外等着了，个个精瘦，脸上全是风沙刻出的纹路，眼睛很亮。耶律楚材牵着一匹矮脚马，站在队伍旁边，怀里揣着地图和古书，脸上带着一种学者特有的紧张。
“走。”者别翻身上马，朝北门驰去。十名斥候跟在后面，耶律楚材跟在最后面。马蹄踩在石板路上，发出清脆的声响，在清晨的空气中回荡。
飞狐陉在玉门城东北方向，骑马走了半天，地势开始抬升。草越来越少，石头越来越多，两边的山壁越来越陡。者别勒住马，抬手示意队伍停下。他翻身下马，蹲在地上，用手摸了摸石头上的一道凹痕。那是车轮碾过的痕迹，很浅，被风化了，但还能看出来。
“这里以前有路。”者别的声音沙哑，但每个字都很清楚。
耶律楚材从马上下来，从怀里掏出地图，展开，对照着周围的山势看了很久。“古书上说，飞狐陉是战国时期修的，后来废弃了。这条路从太行山北麓穿过，直通紫荆关背后。金国人不知道这条路，或者知道但觉得不能用。”
者别站起来，朝身后打了个手势。十名斥候散开，保持百步距离，沿着谷底往前摸。谷底很窄，最窄的地方只能容一匹马通过，两边的山壁像是被刀劈开的，抬头只能看见一线天。阳光从头顶的缝隙里漏下来，照在碎石上，白得刺眼。
走了大约一个时辰，前面的路断了。山体滑坡，碎石和泥土堆成了一道斜坡，堵住了整个谷底。斜坡很陡，上面长着枯草和灌木，有的地方还结着冰。者别勒住马，翻身下来，攀上斜坡，手脚并用，爬了十几步，踩在一块松动的石头上，石头滚下去，砸在下面的碎石堆上，发出沉闷的声响。
他爬到斜坡顶上，蹲在一块岩石后面，往四周看。两侧的山势在这里收窄，形成一个天然的隘口。隘口上方有一处用石头垒成的台子，台子已经塌了半边，石头散了一地。者别爬过去，蹲在台子旁边，用手摸了摸石头的边缘。石头是人工凿过的，棱角被风化磨圆了，但还能看出来。台子旁边散落着几根烧过的木棍，黑漆漆的，一碰就碎成粉末。
瞭望哨。废弃的，很久没人来了。
者别从斜坡上滑下来，蹲在耶律楚材面前，在雪地上画了瞭望哨的位置和滑坡的规模。“滑坡不大，能用工兵清理。瞭望哨废弃了，金军没有在这里设防。”
耶律楚材蹲在地上，看着雪地上的图，点了点头。
者别站起来，朝斥候打了个手势，继续往前走。绕过滑坡，谷底又变宽了，但路更难走了。碎石和巨石散落在谷底，有的比马肚子还高，马得绕过去，有的地方得牵着马走。走了大约半个时辰，前面出现了一片开阔地，开阔地中央有一条小溪，溪水很浅，但很急，水面上漂着碎冰。
者别勒住马，看见溪边蹲着一个人。那人穿着破旧的灰色袍子，头上裹着黑巾，脚上穿着草鞋，手里攥着一把药锄，正在挖什么东西。他听见马蹄声，猛地抬起头，看见者别和那些斥候，脸色白了，扔下药锄就跑。
“追！”者别喊了一声。
两名斥候骑马追上去，从两侧包抄，把那人堵住了。那人蹲在地上，抱着头，浑身发抖，嘴里喊着什么，听不清，像是方言。者别骑马过去，翻身下马，蹲在他面前，用刀尖挑起他的下巴。那人的脸被风吹得粗糙，眼窝深陷，嘴唇干裂，牙齿磕得咯咯响。
“你是谁？”者别问。
“小……小人是采药的……在山里挖草药卖……”那人的声音像是从嗓子眼里挤出来的，含混，发抖。
者别盯着他看了很久。“这条路过得去吗？”
那人咽了口唾沫。“过……过不去。滑坡堵了路，还有野兽，狼、豹子都有。当地人都不敢走，已经荒了几十年了。”
“金兵呢？金兵来过吗？”
“没……没有。金兵不知道这条路，他们走大路。”
者别把手从刀柄上松开，站起来，朝斥候挥了挥手。“放了他。”
斥候松开那人，那人连滚带爬地跑了，药锄都不要了。
者别翻身上马，朝身后打了个手势。队伍原路返回。走到滑坡处，者别又停下来，爬上斜坡，用刀在石头缝里做了几个标记。他蹲在标记旁边，用炭笔在羊皮纸上画了滑坡的位置、大小和形状，又画了瞭望哨的位置和废弃的程度。
回到营地的时候，天已经黑了。者别骑马直接去了帅帐，铁木真正蹲在火盆旁边烤手。他看见者别进来，放下手，等着。
者别从怀里掏出那张羊皮纸，铺在地上。纸上画着飞狐陉的地形图，标注了滑坡的位置、瞭望哨的位置、谷底的宽度和路况。
“路能走。滑坡不大，工兵能清。金军没有在此设防，瞭望哨废弃了。”者别用手指点了点图上几个位置，“谷底最窄的地方只容一马通过，两侧山壁陡峭，如果有伏兵，我们会被困在里面。但金军不知道这条路，也没有伏兵。”
铁木真盯着那张图看了很久，把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股温热。他在羊皮纸上写了一行字，举起来:“抓到的那个采药人，会不会去报信？”
者别摇了摇头。“他怕我们杀他，跑都来不及，不会去报信。就算去了，金兵也不会信。一条荒了几十年的路，金兵不会为了一个采药人的话就派兵驻守。”
铁木真把羊皮纸卷起来，塞进怀里。他在羊皮纸上又写了一行字:“传令全军，三日后启程。让工兵营准备绳索、铁钎和火药，开路用。”
者别点了点头，转身走出了帅帐。
铁木真蹲在火盆旁边，把手伸到火上烤了烤。他把金箭扣从怀里掏出来，放在手心里。四枚金箭扣在火光里泛着暗红色的光，脉动一下一下的，像是心跳。他把它们攥在手心里，闭上眼。
博尔术从帐外进来，蹲在他旁边。“汗王，飞狐陉能走？”
铁木真睁开眼，在羊皮纸上写了一行字:“能走。金军没有设防。三日后启程。”
博尔术点了点头。
铁木真站起来，走到帐门口，掀开门帘，看着外面的夜色。天很黑，没有月亮，星星被云遮住了。夜视能力让他看清了远处城墙的轮廓，看清了城外荒地上的枯草和碎石，看清了远处山丘上哨兵的影子。畏光让他的眼睛对远处营地的火把敏感，他眯着眼，忍着。
他在心里对金国皇帝说了一句话:你的紫荆关，正面有重兵，背后是空的。你等着。等我的兵翻过了飞狐陉，你的关城就是我的。
远处，东边的方向，传来一声雕鸣。尖锐，悠长，像是在宣战。
铁木真把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股灼热。他转过身，走回帐篷，蹲在火盆旁边，把手伸到火上烤了烤。
他把金箭扣从怀里掏出来，放在手心里。四枚金箭扣在火光里泛着暗红色的光，脉动一下一下的，像是心跳。他把它们攥在手心里，闭上眼。
他在心里对金箭扣说了一句话:你会帮我的。我知道。等工兵清开了滑坡，等大军翻过了飞狐陉，你就帮我在紫荆关的城墙上炸开口子。
金箭扣的脉动忽然加快了一拍，像是在回答。
铁木真把手按在金箭扣上，感受着那股温热。温热慢慢变成了温，脉动慢慢稳定下来，一下一下的，跟心跳合在了一起。
他闭上了眼。三日后，启程。他必须睡。
