紫荆关陷落的消息传到中都时，完颜珣正在宫中用膳。传令兵跪在金殿外，浑身是血，声音沙哑，把紫荆关的事说了一遍。完颜珣手里的筷子掉了，砸在瓷盘上，叮当一声。他站起来，一脚踹翻了桌案，碗碟碎了一地，汤汁溅在龙袍上，他也没擦。
“废物！都是废物！”完颜珣的声音在空旷的大殿里回荡，尖锐刺耳，“朕给了你们几万兵，给了你们粮草，给了你们城池，你们连个关都守不住！”
太监们跪了一地，磕头如捣蒜。殿外的侍卫低着头，大气都不敢出。传令兵跪在地上，浑身发抖，额头上的血顺着鼻梁往下淌，滴在金砖上。
术虎高琪从殿外走进来，穿着一件铁甲，腰间挂着弯刀，步伐很快。他跪在完颜珣面前，声音很大:“陛下，蒙古人欺人太甚！臣愿率全军出城迎敌，与蒙古决一死战！”
完颜承晖从另一边走进来，穿着一件紫色官袍，手里捧着笏板。他跪在术虎高琪旁边，声音不大，但每个字都很清楚:“陛下，万万不可。金军连年征战，疲惫不堪，粮草不济，军心不稳。若出城决战，万一失利，中都就保不住了。不如割地求和，换取喘息之机。”
术虎高琪转头瞪着完颜承晖，眼睛都红了。“割地求和？割了地，蒙古人就不打了？你忘了玉门关的事？你忘了紫荆关的事？他们得了地，还会要更多的地！割地求和，就是饮鸩止渴！”
完颜承晖没有看他，低着头，声音还是很平。“不割地，你现在拿什么打？兵呢？粮呢？钱呢？国库空了，百姓逃了，连中都城的粮草都撑不过三个月。你拿什么跟蒙古人打？”
“拿命打！”术虎高琪猛地站起来，声音大得殿外的侍卫都听见了，“我金国立国百年，什么时候怕过草原蛮子？你完颜承晖贪生怕死，我术虎高琪不怕！”
“够了！”完颜珣拍了一下桌案，手掌拍在木头上，啪的一声，疼得他龇牙咧嘴，但他忍住了。他盯着术虎高琪和完颜承晖，沉默了很久，嘴唇哆嗦着，想说什么，又咽回去了。
“退下。”完颜珣的声音突然变小了，像是泄了气的皮囊，“让朕想想。”
术虎高琪和完颜承晖对视了一眼，磕了头，退出了金殿。
蒙古前锋来得比预想的快。者别率轻骑在城下纵火，焚烧城外民居。火把扔进茅草屋顶，火苗窜起来，很快烧成了一片。浓烟滚滚，遮住了半边天。百姓们从房子里跑出来，有的牵着孩子，有的背着老人，有的赶着牲畜，哭喊着往城门方向跑。城门已经关了一半，守军拦住了涌来的百姓，只放妇女和儿童进去，把成年男人挡在门外。男人们拍打着城门，哭着喊着，但守军不开门。
斥候骑马跑了。
完颜珣登上城楼的时候，城外已经黑压压一片了。蒙古骑兵列阵在城外三里处，旗帜在风中猎猎作响，马匹打着响鼻，士兵们有的在擦弓，有的在啃干粮，有的在马背上打盹。一眼望不到头，至少几万人。完颜珣的脸色白得像纸，腿在抖，扶着垛口才站稳。
“术虎高琪呢？”他的声音发飘。
“臣在。”术虎高琪站在他身后，穿着一件铁甲，手里攥着刀。
“你说要出战，朕准了。带三万兵，出城迎敌。”
三万金军出城列阵。铁甲在阳光下泛着冷光，长枪如林，旗帜如海。术虎高琪骑在马上，手里举着刀，朝身后的士兵喊了几声，声音很大，但被风吹散了，听不太清。士兵们往前推进，脚步整齐，踏在地上，咚咚咚的，像是鼓点。
铁木真在远处看着，把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股温热。他转头看向博尔术，在羊皮纸上写了一行字，举起来:“你带五千骑迎战。佯装不敌，向后撤退。”
博尔术接过羊皮纸，看了一眼，点了点头。他骑马走了，带着五千骑兵，朝金军阵型冲去。两军相遇，刀剑碰撞，火星四溅。博尔术的骑兵冲了几次，冲不进去，扔下了几十具尸体，调头就跑。术虎高琪看见了，举刀大喊:“追！蒙古人败了！”三万金军追了上去，阵型散了，有的跑得快，有的跑得慢，前后拉开了距离。
速不台从侧翼杀出来。三千骑兵，马蹄如雷，弯刀如雪，从金军的侧翼切了进去。金军的阵型被截断了，前后不能相顾。博尔术调转马头，杀了回来。两路夹击，金军大败。士兵们扔下刀枪，四散奔逃。术虎高琪在亲兵的护卫下，杀出一条血路，逃回了中都城。三万金军，损失了万余人，剩下的跑散了。
术虎高琪狼狈逃回城中，闭门不出。他把刀扔在地上，瘫坐在椅子上，脸上全是血和汗，嘴唇哆嗦着，说不出话。亲兵给他倒了一碗水，他接过来，手在抖，水洒了一半，喝了一半。
完颜珣在城楼上看到了金军溃败的场面，腿软了，扶着垛口蹲下来。他的脸色从白变成了灰，嘴唇发紫，眼神涣散。太监扶着他下了城楼，他走得很慢，每一步都像是踩在棉花上。
“召完颜承晖来。”完颜珣的声音很小，像是从嗓子眼里挤出来的。
完颜承晖来得很快。他跪在完颜珣面前，低着头，等着。
“求和。”完颜珣的声音沙哑，“你去起草国书。割地也好，纳贡也好，只要蒙古人退兵，什么都答应。”
完颜承晖磕了头，站起来，退出了大殿。
当夜，完颜承晖在灯下起草求和国书。他写得很慢，每一个字都像是在用刀刻。国书写完之后，他盖上玉玺，派人送出城外。信使骑马出城，举着白旗，朝蒙古大营的方向跑去。
铁木真在帅帐中接到求和国书时，正在烤手。他接过国书，展开，看了几行，递给耶律楚材。耶律楚材接过来，看了，抬起头。
“大汗，金国要割地求和。条件很优厚，割让黄河以北所有土地，每年纳贡，称臣。”
铁木真把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股温热。他在羊皮纸上写了一行字，举起来:“不割。金国的地，我迟早全要。现在割了，以后还得打。不如一次性打完。”
耶律楚材看了那行字，沉默了一会儿，点了点头。
铁木真把国书放在火盆上烧了。纸卷曲，发黑，化为灰烬。他站起来，走到帐门口，掀开门帘，看着中都城的方向。城墙上火把通明，守军的身影在火光中晃动。夜视能力让他看清了城墙的裂缝和垛口的缺口，畏光让他的眼睛对火把敏感，他眯着眼，忍着。
他在心里对完颜珣说了一句话:你的国书我烧了。你的城，我迟早要打下来。你等着。
远处，中都城的方向，传来一声雕鸣。尖锐，悠长，像是在宣战。
铁木真转过身，走回帐篷，蹲在火盆旁边，把手伸到火上烤了烤。他把金箭扣从怀里掏出来，放在手心里。四枚金箭扣在火光里泛着暗红色的光，脉动一下一下的，像是心跳。他把它们攥在手心里，闭上眼。
他在心里对金箭扣说了一句话:金国求和了，我不答应。我要的不是割地，是灭国。
金箭扣的脉动忽然加快了一拍，像是在回答。
铁木真把手按在金箭扣上，感受着那股温热。温热慢慢变成了温，脉动慢慢稳定下来，一下一下的，跟心跳合在了一起。
他闭上了眼。明日，继续攻城。他必须睡。
