大军北返的路上，雪已经化了。草地从枯黄变成了嫩绿，远处山丘上的积雪还没化完，白一块黄一块的，像是癞子的头。铁木真骑马走在队伍中间，岐国公主的轿子跟在他后面，轿帘紧闭，里面没有声音。察合台的白鬃在风中飘着，马蹄踩在草地上，软绵绵的，不像冬天踩在雪地上那样咯吱咯吱的响。
沿途经过的部落纷纷派出使者，有的骑着马，有的牵着羊，有的赶着牛，跪在路边，献上牛羊，献上马匹，献上干粮。他们跪在铁木真面前，磕着头，嘴里喊着“大汗”，声音此起彼伏。铁木真没有下马，只是点了点头，让博尔术收下礼物，记下部落的名字和位置。
者别骑马从前面跑回来，勒住马，朝铁木真行了个礼。“汗王，前方三十里，就是斡难河大营。诃额伦夫人率众出迎，已经等了半天了。”
铁木真把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股温热。他朝身后挥了挥手，队伍加快了速度。
斡难河大营比出发时大了不少。帐篷从河边一直延伸到山脚下，白花花的一片，像是草地上长出了一片蘑菇。诃额伦站在营门口，穿着一件深蓝色的皮袍，头发编成一根辫子垂在胸前，辫梢系着一颗绿松石。她的脸上有了皱纹，眼角也塌了，但腰杆还是直的。她身后站着孛儿帖，怀里抱着术赤，术赤已经一岁了，穿着一件红色的小皮袍，头上戴着皮帽，脸圆圆的，眼睛很大，正啃着自己的手指。孛儿帖穿着一件白色的皮袍，头发披着，脸上没有表情，但眼睛很亮。
铁木真翻身下马，走到诃额伦面前，跪下磕了一个头。诃额伦扶起他，用手摸了摸他的脸，眼中含泪。“你瘦了。”
“阿妈也瘦了。”铁木真的嗓子还没有完全恢复，声音沙哑，但每个字都很清楚。
诃额伦笑了，笑得很苦。“瘦点好，瘦了精神。”她转过身，看着队伍后面的轿子，“那是金国公主？”
铁木真点了点头。
“好好待她。她也不容易。”
铁木真没有回答。
孛儿帖抱着术赤走过来，术赤看见铁木真，不啃手指了，瞪着眼睛看他，嘴巴张着，口水流了出来。铁木真走过去，看了一眼儿子，伸出手，用食指摸了摸术赤的脸。术赤的脸很软，像是一团棉花。他的手缩回来，转过身，对博尔术说:“传令，明日召开忽里台大会。所有千户以上将领，必须参加。”
博尔术点了点头，转身去传令了。
孛儿帖站在原地，看着铁木真的背影，嘴唇动了一下，想说什么，没说出来。诃额伦拍了拍她的肩膀，低声道:“他刚回来，事情多。等忙完了，会去看你的。”
孛儿帖低下头，抱着术赤走了。
当夜，铁木真在帅帐中召见耶律楚材。帐中点着油灯，火苗在风中忽明忽暗。铁木真蹲在火盆旁边，把手伸到火上烤了烤。耶律楚材蹲在对面，手里捧着羊皮纸和炭笔，等着。
“新征服的土地，怎么管？”铁木真在羊皮纸上写了一行字，举起来。
耶律楚材想了想，用炭笔在羊皮纸上写了几个字。“分封。将土地分给有功将领，让他们镇守一方。同时设立达鲁花赤，管理新附民，征收赋税，补充兵源。”
铁木真看了那行字，又写了一行字:“分封可以。但各千户必须交出十分之一的精锐，组成大汗亲军。这些亲军由我直接指挥，任何人不得染指。”
耶律楚材的手停了一下。他抬起头，看着铁木真。铁木真的眼睛在火光里泛着暗红色的光，不是火光的反射，是眼睛本身在发光。耶律楚材低下头，在羊皮纸上写了一行字:“大汗英明。”
铁木真把羊皮纸接过来，看了一眼，放在火盆上烧了。纸卷曲，发黑，化为灰烬。他站起来，走到帐门口，掀开门帘，看着外面的夜色。天很黑，没有月亮，星星很亮。夜视能力让他看清了远处山丘上的哨兵，看清了营地里的帐篷和火把，看清了拴在马桩上的战马。畏光让他的眼睛对火把敏感，他眯着眼，忍着。
耶律楚材走到他身后，低声道:“大汗，金国虽已求和，但金国皇帝未必真心臣服。中都城内还有十万守军，粮草充足。一旦他们缓过气来，还会反扑。”
铁木真转过身，在羊皮纸上写了一行字:“我知道。所以我不打中都，先打西夏。西夏一灭，金国就失去了西边的屏障。到时候，两面夹击，金国必亡。”
耶律楚材愣了一下。“大汗要先打西夏？”
铁木真点了点头。他走回火盆旁边，蹲下来，在羊皮纸上写了一行字:“西夏国主李安全，昏庸无能。他杀了我的使者，劫了我的商队，还跟金国勾结。这笔账，该算了。”
耶律楚材沉默了一会儿，点了点头。
铁木真把金箭扣从怀里掏出来，放在手心里。四枚金箭扣在火光里泛着暗红色的光，脉动一下一下的，像是心跳。他把它们攥在手心里，闭上眼。
他在心里对自己说了一句话:金国暂时不打，打西夏。西夏一灭，金国就孤立了。到时候，再回头打金国。
远处，西夏的方向，传来一声雕鸣。尖锐，悠长，像是在宣战。
铁木真睁开眼，把金箭扣塞回怀里，站起来，走出帅帐。博尔术站在帐门口，手里攥着刀，眼睛盯着远处。
“汗王，明日忽里台大会，各千户都会来。要不要提前交代一下？”
铁木真在羊皮纸上写了一行字:“不用。到时候再说。”
他把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，闭上眼。
他在心里对自己说了一句话:明日忽里台大会，分封土地，组建亲军。后日，整军备战，准备打西夏。
远处，西夏的方向，又传来一声雕鸣。这次很远，很轻，像是在说——等你。
铁木真翻了个身，把脸埋进毡子里。风从帐篷的缝隙里钻进来，吹得油灯的火苗晃了一下，灭了。黑暗里，金箭扣的暗红色光还在，一闪一闪的，像心跳。
他把金箭扣攥紧，在心里对金箭扣说了一句话:你会帮我的。我知道。等打西夏的时候，你就帮我在西夏的城墙上炸开口子。
金箭扣的脉动忽然加快了一拍，像是在回答。
铁木真把手按在金箭扣上，感受着那股温热。温热慢慢变成了温，脉动慢慢稳定下来，一下一下的，跟心跳合在了一起。
他闭上了眼。明日，忽里台大会。他必须睡。
