斡难河畔的风很大，吹得九斿白纛猎猎作响。白马尾在风中飘着，像是九条白色的蛇在扭动。铁木真站在高台上，风吹着他的皮袍，猎猎作响。台下，十五万大军列阵，一眼望不到头。骑兵在前，步兵在后，回回炮在最后面。旌旗蔽日，旗子上绣着各部的图腾，有的绣着狼，有的绣着鹰，有的绣着马，在风中翻飞，像是一片彩色的云。号角齐鸣，声音低沉悠长，在空旷的原野上回荡，震得人胸口发闷。士兵们握着刀枪，牵着马，站得笔直。有的在搓手，有的在揉眼睛，有的在打哈欠，但没有一个人说话。
铁木真举起金杯，仰头喝了一口马奶酒，酒液从嘴角流下来，顺着下巴滴在白皮袍上，他也不擦。他把金杯递给博尔术，博尔术接过来，也喝了一口，递给木华黎。木华黎喝了一口，递给速不台。金杯在人群中传递，每个人喝一口，喝到最后，杯里已经没酒了，但没有人放下，还在传。
“花剌子模杀我商人，辱我使者！”铁木真的声音很大，大得压过了风声和号角声，“今日我铁木真在此起誓，不灭花剌子模，誓不收兵！”
十五万将士齐声高呼，声音震得地都在抖。有人拔刀敲盾牌，当当当的，像是在打鼓。有人举着弓朝天上射箭，箭矢破空，嗖嗖的，像是无数只鸟在飞。有人拍着胸脯喊“大汗”，喊得嗓子都哑了。
博尔术骑马站在高台下面，仰着脸看着铁木真。他的脸被风吹得粗糙，眼睛很亮，看人的时候像是在称斤两。速不台骑马站在他旁边，咧嘴笑着，露出一口白牙。者别骑马站在另一边，脸上什么表情都没有。各千户分列两侧，等着命令。
铁木真从高台上下来，翻身上马。察合台打了个响鼻，前蹄刨地，白鬃在风中飘着。他勒住缰绳，朝博尔术点了点头。博尔术骑马走到队伍前面，朝身后挥了挥手。大军开拔，骑兵在前，步兵在后，回回炮在最后面。马蹄踩在地上，扬起漫天尘土。烟尘蔽日，遮住了半边天。斡难河畔的营地越来越远，最后消失在烟尘中。
铁木真回头看了一眼，只看了一眼。他看见了孛儿帖站在营门口，怀里抱着拖雷，手里牵着术赤和察合台。术赤三岁，踮着脚尖，伸着脖子往这边看。察合台一岁，被母亲抱着，还在啃手指。拖雷刚出生不久，在襁褓中睡着了。诃额伦站在孛儿帖旁边，拄着拐杖，白发苍苍，脸上的褶子像刀刻的，但腰杆还是直的。她看见铁木真回头，举起手，挥了挥。
铁木真没有挥手。他转过头，策马向西。
孛儿帖站在营门口，看着大军的背影越来越远，最后消失在烟尘中。术赤拽着她的袍角，仰着脸问:“阿妈，阿爸去哪了？”
“去打坏人了。”
“还回来吗？”
“会回来的。”
术赤不问了，把脸埋进孛儿帖的腿里。察合台还在啃手指，拖雷还在睡。诃额伦拄着拐杖，看着西边的方向，站了很久。风吹着她的白发，飘起来，像是一面旗。
“走吧。回去。”诃额伦转过身，走回了营地。
孛儿帖抱着拖雷，牵着术赤和察合台，跟在她后面。术赤回过头，看着西边的方向。烟尘已经散了，天很蓝，没有云。他看不见阿爸了，但他知道，阿爸在西边。
铁木真骑马走在队伍最前面，察合台的白鬃在风中飘着，马蹄踩在草地上，软绵绵的。博尔术骑马跟在他旁边，压低声音:“大汗，这一去，不知道要几年。”
铁木真没有回答。他把手伸进怀里摸了摸金箭扣，四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股温热。他看着西边的方向，天很蓝，没有云，太阳已经升到了头顶。
“几年就几年。”铁木真在羊皮纸上写了一行字，递给博尔术，“打不下来，就不回来。”
博尔术接过羊皮纸，看了一眼，点了点头。
速不台骑马从前面跑回来，勒住马，朝铁木真行了个礼。“大汗，先锋部队已经到了戈壁边缘。再往前，就是西夏的地盘了。”
铁木真把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股灼热。他抬头看着西边的方向，戈壁在阳光下泛着黄光，一眼望不到头。
“传令下去，加速前进。十天之内，穿过戈壁。”
速不台点了点头，骑马跑了。
铁木真策马加快了速度。他把手伸进怀里摸了摸金箭扣，四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，在心里对自己说了一句话:金国灭了，中原定了，西夏还没打，花剌子模在等着。这一去，不知几年。但路再远，也要走。
远处，西边的方向，传来一声雕鸣。尖锐，悠长，像是在宣战。
铁木真把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，在心里对金箭扣说了一句话:花剌子模，我来了。你准备好了吗？
金箭扣的脉动忽然加快了一拍，像是在回答。
铁木真把手按在金箭扣上，感受着那股温热。温热慢慢变成了温，脉动慢慢稳定下来，一下一下的，跟心跳合在了一起。
他策马冲进了戈壁。身后，十五万大军的马蹄声如雷鸣，震得大地都在抖。烟尘蔽日，遮住了半边天。斡难河畔的营地越来越远，最后消失在戈壁的尽头。
铁木真没有回头。他知道，身后是他的家，是他的母亲，是他的妻子，是他的孩子。但他不能回头。回头了，就走不动了。
他在心里对诃额伦说了一句话:阿妈，等我回来。
远处，东边的方向，传来一声雕鸣。这次很远，很轻，像是在说——等你。
铁木真策马加快了速度。戈壁的风很大，卷着沙粒，打在脸上像针扎。他眯着眼，忍着。他把手伸进怀里摸了摸金箭扣，四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股灼热。
他对自己说:这一去，不知几年。但不管几年，都要打下来。为了那些死去的商人，为了那些被杀的使者，为了蒙古的威名。花剌子模，必须灭。
