锡尔河的水很浑，浑浊得像黄河，裹着泥沙和枯枝，哗哗地流。河对岸，讹答剌城的城墙在暮色中黑黢黢的，像一头蹲伏的巨兽。城墙上插着花剌子模的旗帜，绿底白纹，旗上绣着一弯新月，在风中猎猎作响。守军的身影在垛口后面晃动，有的在巡逻，有的在往下看，有的在拉弓。
速不台骑马站在河边，把手搭在眉骨上，眯着眼看着对岸。他看了很久，放下手，转头对者别说:“水不深，能蹚过去。但城头的弩炮射程远，蹚到一半就会被射成刺猬。”
者别蹲在河边，用手摸了摸水，缩回来，甩了甩。“夜里渡河。天黑，弩炮看不清。”
当夜，速不台和者别率先锋渡河。一万骑兵，马嘴勒住，刀鞘裹布，悄无声息地蹚进河里。水没过了马腿，没过了马肚子，没过了马背。有的马踩到石头，打了滑，骑手勒住缰绳，稳住了。有的马被水呛到了，打了个响鼻，声音不大，但在夜里很清晰。城头的守军听见了，有人喊了一声，弩炮开始发射。弩箭从城头飞来，扎进水里，水花四溅。一支弩箭射中了一匹马，马惨嘶一声，倒在水里，骑手从马背上摔下来，被冲走了。速不台伏在马背上，眯着眼，盯着对岸。
“冲！”
骑兵从水里冲上岸，浑身湿透，冷得发抖，但没有人停。他们举着刀，朝城门冲去。城头的弩炮又射了一轮，几十支弩箭飞来，射倒了几十个人。速不台骑马冲到城门下，一刀砍翻了两个守军，但城门是铁的，推不开。者别从另一侧冲过来，朝城头射了几箭，射倒了一个弩炮手，但弩炮还在射。
“撤！”速不台喊了一声。
骑兵退了回来。清点伤亡，损失了三百多人。速不台蹲在河边，脸色铁青。
铁木真在三天后抵达。他骑马站在河边，把手伸进怀里摸了摸金箭扣，四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股灼热。他抬头看着讹答剌城，城墙高约五丈，用青砖和条石砌成，城头垛口密布，每隔十步架一架弩炮。护城河宽约三丈，水深不见底。
“这城不好打。”博尔术骑马站在他旁边，声音很低，“城墙高厚，护城河宽深。弩炮射程远，我们的弓箭够不着。强攻损失太大。”
铁木真没有回答。他勒住马，沿着河边走了半圈，察看着城防。东门、西门、南门，他都看了一遍。北门靠河，河面宽，没有桥，守军可以从北门用船运粮。
“分兵围城。”铁木真在羊皮纸上写了一行字，递给博尔术，“术赤、察合台、窝阔台率右路军围困东门。拖雷率左路军围困西门。我率中路军围困南门。北门留给守军逃跑，但城外埋伏骑兵。”
博尔术接过羊皮纸，看了一眼，点了点头。
术赤骑马跑到东门，察合台和窝阔台跟在他后面。术赤二十岁，高个子，脸膛方正，留着一把浓密的胡子，眼睛很小，但很亮。他穿着一件铁甲，甲片磨得发亮，腰间挂着弯刀，刀鞘上镶着银片。察合台十九岁，比他矮半个头，脸很白，眼窝深陷，嘴唇很薄，看人的时候像是在称斤两。窝阔台十八岁，圆脸，笑眯眯的，像个商人。三个人在东门外扎了营，挖了壕沟，竖了栅栏，切断了东门与外界的联系。
拖雷率左路军围困西门。他十六岁，个子矮，脸圆圆的，留着短须，眼睛很大，看人的时候像是在问问题。他在西门外扎了营，也挖了壕沟，竖了栅栏。
铁木真率中路军围困南门。他在南门外扎了营，架了回回炮，日夜不停地轰击城墙。石弹砸在城墙上，轰隆轰隆的，震得地面都在抖。但讹答剌城的城墙经过特殊加固，外层是砖石，内层是夯土，夯土里面还夹着糯米浆和石灰，硬得像铁。石弹砸上去，只留下几个浅坑，砖石碎了，但城墙没有塌。
围城持续了五个月。城内的粮草吃完了，守军开始杀马。马肉吃完了，开始杀骆驼。骆驼肉吃完了，开始吃皮甲、吃皮革、吃树皮。后来，连树皮都吃完了，开始吃人。城外的百姓从城墙上缒下来，跪在蒙古军营前，哭喊着要吃的。铁木真命人给他们干粮，让他们带回去给家人。
亦纳勒术拒绝投降。他站在城头，穿着一件铁甲，甲片上沾满了血，分不清是他自己的还是别人的。他的脸被烟熏得发黑，眼睛布满血丝，但腰杆还是很直。
“蒙古人！我亦纳勒术誓与讹答剌共存亡！你们休想踏进这座城一步！”
铁木真站在城外的高地上，看着城头那个黑瘦的身影，把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股灼热。他转过头，对博尔术说:“传令下去，日夜攻城。不许停。”
博尔术点了点头，转身去传令了。
攻城又持续了半个月。回回炮日夜不停地轰击，城墙上的砖石碎了一层又一层，但城墙还是没有塌。弩炮的箭矢快用完了，守军开始拆房子，用木料做箭。城内的百姓也加入了守城，老人搬石头，女人烧开水，孩子送箭矢。亦纳勒术站在城头，亲自擂鼓，鼓声咚咚咚的，像是在敲每个人的心脏。
铁木真站在城外的高地上，听着那鼓声，把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股灼热。
“亦纳勒术，是个汉子。”铁木真在羊皮纸上写了一行字，递给博尔术，“但他杀了我的商人，杀了我的使者。他必须死。”
博尔术接过羊皮纸，看了一眼，没有说话。
远处，城头的方向，传来一声雕鸣。尖锐，悠长，像是在宣战。
铁木真把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，在心里对亦纳勒术说了一句话:你守了五个月，够了。城破之日，就是你的死期。
远处，城头的方向，又传来一声雕鸣。这次很远，很轻，像是在说——等你。
铁木真转过身，走回帅帐，蹲在火盆旁边，把手伸到火上烤了烤。他把金箭扣从怀里掏出来，放在手心里。四枚金箭扣在火光里泛着暗红色的光，脉动一下一下的，像是心跳。他把它们攥在手心里，闭上眼。
他在心里对金箭扣说了一句话:讹答剌城，五个月了。你帮我，让城墙塌了。
金箭扣的脉动忽然加快了一拍，像是在回答。
铁木真把手按在金箭扣上，感受着那股温热。温热慢慢变成了温，脉动慢慢稳定下来，一下一下的，跟心跳合在了一起。
他闭上了眼。明日，继续攻城。他必须睡。
