术赤是最后一个到的。他从花剌子模日夜兼程，跑了整整半个月，马换了十几匹，脸被风吹得粗糙，嘴唇干裂，眼睛布满血丝。他跪在铁木真面前，磕了三个头，额头磕在毡子上，咚咚响。察合台和窝阔台已经到了，拖雷也在。四个人跪成一排，术赤在左，察合台在右，窝阔台在中间，拖雷在最边上。
铁木真躺在榻上，右臂缠着绷带，吊在脖子上。他的脸色不太好，眼窝深陷，颧骨突出，但眼睛很亮，像是两把刀子。他看着四个儿子，沉默了很久。帐内安静得能听见火盆里木柴噼啪的响声。
“我老了，身体也不行了。”铁木真的声音沙哑，但每个字都很清楚，“今天叫你们来，是想问问，你们谁愿意继承我的汗位？”
术赤第一个开口。他抬起头，声音很大，大得帐内的火苗都晃了一下。“父汗，我是长子，理应继承汗位。”
察合台冷笑了一声。“你是长子？你的血统——”
“住口！”铁木真的声音像炸雷一样，帐内的空气都凝固了。他的眼睛盯着察合台，目光像刀子一样锋利，“术赤是我的儿子，这一点永远不许怀疑！”
察合台的脸白了，嘴唇哆嗦了几下，低下头，不敢再言。术赤的眼眶红了，但没有哭。窝阔台站出来，磕了三个头。“父汗，儿子才疏学浅，不敢觊觎汗位。但儿子愿辅佐兄长，治理帝国。”
铁木真看着他，没有点头，也没有摇头。他转头看向拖雷。拖雷跪在最边上，低着头，不说话。他四岁，个子矮，跪在地上像一只小兔子。
“拖雷，你怎么不说话？”
拖雷抬起头，眼睛很大，很亮，看人的时候像是在问问题。“父汗说谁是继承人，谁就是。儿子没有意见。”
铁木真盯着他看了很久，没有说话。他把左手伸进怀里摸了摸金箭扣，四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股温热。
“你们都起来吧。”
四个人站起来，退到一边。铁木真从榻上坐起来，博尔术扶着他，把枕头垫在他背后。他喘了几口气，看着四个儿子。
“术赤，你是长子。但你性格太软，不能服众。察合台，你刚烈，治军严整。但你的脾气太暴，容易得罪人。窝阔台，你稳重，善于谋划。但你的魄力不够，遇事犹豫。拖雷，你勇猛，深得军心。但你的资历太浅，难以服众。”
四个人低着头，不敢说话。
铁木真把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股灼热。
“你们四个，各有各的长处，也各有各的短处。谁最适合继承汗位，我还要再想想。但不管谁继承，你们都要记住——蒙古是一个整体，不能分裂。谁敢分裂，我死也不会放过他。”
四个人跪下来，磕了三个头。“儿臣谨记。”
铁木真挥了挥手。“退下吧。术赤留下。”
术赤愣了一下，察合台、窝阔台、拖雷退出了帅帐。帐内只剩铁木真和术赤。术赤跪在地上，低着头，不敢看铁木真的眼睛。
“术赤，你知道察合台为什么不服你吗？”
术赤的身子震了一下。“儿臣……儿臣知道。”
“你知道？你知道什么？”铁木真的声音不大，但每个字都很清楚，“察合台不服你，不是因为你的能力，是因为你的血统。他怀疑你不是我的儿子。”
术赤的眼泪掉了下来，滴在毡子上，洇开一小片。
“但你是我的儿子。这一点，我比任何人都清楚。你的母亲孛儿帖被蔑儿乞人掳走的时候，已经有了你。你是我的骨肉，永远都是。”
术赤磕了三个头，额头磕在毡子上，磕出了血。“父汗，儿臣……儿臣……”
“不要哭。”铁木真的声音很平，“你是长子，要有长子的样子。就算你不继承汗位，你也要辅佐你的兄弟。记住了吗？”
术赤擦了擦眼泪，磕了三个头。“儿臣记住了。”
“退下吧。”
术赤站起来，退出了帅帐。
铁木真躺在榻上，把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股灼热。他闭上眼，在心里对自己说了一句话:术赤、察合台、窝阔台、拖雷。四个儿子，四个性格。选谁？选谁都不放心。
耶律楚材从帐外进来，跪在他面前。“大汗，您找我？”
铁木真睁开眼，看着他。“你觉得，我的儿子们中，谁最适合继承汗位？”
耶律楚材低下头，不敢看铁木真的眼睛。“臣不敢妄言。”
“说。恕你无罪。”
耶律楚材沉默了一会儿。“术赤年长，战功赫赫。但他的血统问题，始终是隐患。察合台刚烈，治军严整。但他的脾气太暴，容易得罪人。窝阔台稳重，善于谋划。但魄力不够，遇事犹豫。拖雷勇猛，深得军心。但资历太浅，难以服众。”
铁木真点了点头。“你说得对。四个儿子，各有各的长处，也各有各的短处。选谁都不放心。”
耶律楚材磕了三个头。“大汗，不如暂不立储。等诸子再历练几年，看谁的表现最好，再决定也不迟。”
铁木真想了想，点了点头。“也好。传令下去，术赤回花剌子模，继续镇守。察合台和窝阔台回西夏，整军备战。拖雷留在漠北，跟我学习。”
耶律楚材磕了三个头。“臣领旨。”
铁木真把手伸进怀里摸了摸金箭扣。四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，感受着那股灼热。他闭上眼，在心里对自己说了一句话:暂不立储。再等等。等他们再历练几年。
远处，南边的方向，传来一声雕鸣。尖锐，悠长，像是在宣战。
铁木真睁开眼，把金箭扣塞回怀里。他站起来，走到帐门口，掀开门帘，看着南边的方向。天很黑，没有月亮，星星被云遮住了。他把手伸进怀里摸了摸金箭扣，四枚都是温的，脉动稳定。他把金箭扣攥在手心里，在心里对金箭扣说了一句话:南宋还没打，花剌子模的残余还没清。我不能倒。
金箭扣的脉动忽然加快了一拍，像是在回答。
铁木真把手按在金箭扣上，感受着那股温热。温热慢慢变成了温，脉动慢慢稳定下来，一下一下的，跟心跳合在了一起。
他转过身，走回榻边，躺下来。他把金箭扣从怀里掏出来，放在手心里。四枚金箭扣在火光里泛着暗红色的光，脉动一下一下的，像是心跳。他把它们攥在手心里，闭上眼。
他在心里对自己说了一句话:三个月，养伤。三个月后，继续打。
远处，南边的方向，又传来一声雕鸣。这次很远，很轻，像是在说——等你。
铁木真把手按在金箭扣上，感受着那股温热。温热慢慢变成了温，脉动慢慢稳定下来，一下一下的，跟心跳合在了一起。
他闭上了眼。明日，术赤回花剌子模，察合台和窝阔台回西夏，拖雷留在漠北。他必须睡。
