斡难河畔的草黄了，风凉了，牛羊低着头，不吃草，不叫。诃额伦坐在帐中，怀里抱着铁木真的头，他的脸已经白了，嘴唇发灰，眼睛闭着，像是睡着了。她的手摸着他的脸，从额头摸到下巴，又从下巴摸到额头。她没有哭，只是摸，一遍一遍地摸。孛儿帖跪在榻前，怀里抱着拖雷。拖雷才一岁多，不懂事，在母亲怀里啃手指，偶尔抬起头，看着榻上那个躺着的人，又低下头。术赤和察合台不在，他们在路上，还没赶到。窝阔台跪在榻前，额头触地，肩膀在抖。拖雷跪在他旁边，低着头，不说话。
帐外，哭声从营地传到草原上，从草原传到天际。士兵们跪在地上，有的在哭，有的在喊，有的在用刀割自己的脸。老人们坐在帐篷门口，嘴里念叨着长生天，手里攥着马奶酒，洒在地上。孩子们不懂事，看着大人们哭，也跟着哭。
博尔术站在帐门口，手按在刀柄上，眼睛盯着远处。他的脸上没有表情，但手在抖。速不台蹲在角落里，低着头，拳头攥得咯咯响。者别靠在一根柱子上，闭着眼，嘴唇在哆嗦。耶律楚材站在桌案旁边，手里捧着羊皮纸，纸上写着铁木真临终前的遗嘱，他的手在抖，纸也在抖。
窝阔台抬起头，看着铁木真的脸，看了很久。“父汗，儿子一定会守住你的江山。”他的声音沙哑，像是从嗓子眼里挤出来的。拖雷没有说话，只是磕了三个头，额头磕在毡子上，咚咚响。
诃额伦把铁木真的头轻轻放在枕头上，站起来，走到帐门口，掀开门帘，看着外面的天色。天灰蒙蒙的，要下雨了。她把门帘放下，转过身，看着窝阔台。
“你父汗走了。从今天起，你就是蒙古的大汗。”
窝阔台磕了三个头。“孙儿谨记。”
诃额伦没有再说话，她走回榻前，坐下来，又攥住了铁木真的手。
消息传到花剌子模时，术赤正在巡视牧场。他看完信，脸色白了，手里的信掉在地上，被风吹走了。他翻身上马，带着几十个亲兵，日夜兼程往东跑。跑到半路，碰到了察合台的信使。信使说，察合台已经从西域出发，正往回赶。术赤勒住马，沉默了很久。
“回去。告诉察合台，父汗走了，我们回去也见不到他了。不如守好父汗留给我们的土地。”
信使跑了。术赤调转马头，回了花剌子模。他在帐中设了灵堂，跪在地上，磕了三个头。他的眼泪掉了下来，滴在毡子上，洇开一小片。
察合台在西域接到消息时，正蹲在火盆旁边烤手。他看完信，把信放在火盆上烧了，纸卷曲，发黑，化为灰烬。他站起来，走到帐门口，掀开门帘，看着东边的方向。天很蓝，没有云，太阳已经偏西了。
“父汗，您安息吧。儿子会守住您的江山。”
他跪下来，磕了三个头。
葬礼在不儿罕山秘密举行。只有窝阔台、拖雷、博尔术、速不台、者别、豁儿赤等少数人知道具体地点。他们骑马在山里走了三天三夜，翻过了几道山梁，穿过了几片树林，最后在一处山坳里停下来。山坳不大，三面环山，一面朝南。地上长着青草，开着野花，黄的白的紫的，一丛一丛的。风从南边吹来，带着花香和泥土的气息。
豁儿赤把铜铃放在石棺旁边，又放了几块金子和几匹绸缎。他退后几步，跪下来，磕了三个头。士兵们开始填土，一锹一锹的，土落在石棺上，发出沉闷的声响。窝阔台跪在坑边，额头触地，肩膀在抖。拖雷跪在他旁边，低着头，不说话。博尔术跪在后面，眼泪掉了下来，滴在土里。
豁儿赤站起来，走到九斿白纛前面，伸出双手，掌心朝上。他闭上眼，嘴里念念有词。念了很久，突然睁开眼，双手猛地往前一推，像是把什么东西推进了旗子里。九斿白纛晃了一下，旗子在风中猎猎作响，白马尾飘着，像是九条白色的蛇在扭动。
“大汗的狼魂，已封入九斿白纛。从今天起，狼旗在，蒙古就在。”
窝阔台磕了三个头。“孙儿谨记。”
登基大典在斡难河畔举行。窝阔台穿着一件白色的皮袍，腰间系着金带，头上戴着貂皮帽，帽檐镶着一块白玉。他的脸被风吹得粗糙，眼角有皱纹，颧骨突出，但眼睛很亮，像是两把刀子。九斿白纛在风中猎猎作响，白马尾飘着，像是九条白色的蛇在扭动。众将分列两侧，博尔术站在左边第一位，速不台站在右边第一位，者别站在左边第二位，各千户依次落座。
窝阔台举起金杯，仰头喝了一口马奶酒，酒液从嘴角流下来，顺着下巴滴在白皮袍上，他也不擦。他把金杯递给博尔术，博尔术接过来，也喝了一口，递给速不台。金杯在人群中传递，每个人喝一口，喝到最后，杯里已经没酒了，但没有人放下，还在传。
“父汗的狼旗，由我接掌！”窝阔台的声音很大，大得压过了风声和号角声，“从今往后，蒙古的刀锋，将指向更远的地方！”
众将齐声高呼，声音震得地都在抖。有人拔刀敲盾牌，当当当的，像是在打鼓。有人举着弓朝天上射箭，箭矢破空，嗖嗖的，像是无数只鸟在飞。有人拍着胸脯喊“大汗”，喊得嗓子都哑了。
博尔术站在人群中，看着那面九斿白纛，风吹着他的白发，飘起来，像一面旗。他把手伸进怀里摸了摸那块令牌，是铁木真留给他的，铜的，刻着狼头。他把令牌攥在手心里，感受着那股凉意。
“大汗，您放心。我会好好辅佐窝阔台。蒙古的江山，不会倒。”
远处，南边的方向，传来一声雕鸣。尖锐，悠长，像是在宣战。
窝阔台翻身上马，勒住缰绳，朝南边看去。天很蓝，没有云，太阳已经升到了头顶。
“传令下去，整军备战。明年开春，南征。”
博尔术磕了三个头。“臣领旨。”
窝阔台策马朝南边跑去。博尔术跟在他后面，速不台跟在他后面，者别跟在他后面。马蹄声如雷鸣，震得大地都在抖。斡难河畔的营地越来越远，最后消失在烟尘中。
铁木真走了，但他的故事，永远流传在蒙古草原上。
老牧人坐在篝火旁边，手里捧着马奶酒，对孩子们说:“大汗啊，从九岁起兵，到三十五岁驾崩，征战二十六年。灭国无数，打下了前所未有的庞大帝国。他的一生，就是一部传奇。”
孩子们围坐在篝火旁边，眼睛亮晶晶的，听着老牧人讲故事。
“他打过金国，打过西夏，打过花剌子模。他的马蹄踏遍了大半个天下。他的敌人听到他的名字，都会发抖。”
一个孩子问:“大汗葬在哪里？”
老牧人摇了摇头。“没有人知道。只有长生天知道。”
孩子们沉默了一会儿，又问:“狼旗还在吗？”
老牧人笑了。“狼旗永远在。九斿白纛，在风中飘扬，指引着蒙古勇士们，继续向未知的远方进发。”
孩子们抬起头，看着远处那面九斿白纛。旗子在风中猎猎作响，白马尾飘着，像是九条白色的蛇在扭动。
狼旗不倒。蒙古不亡。
远处，南边的方向，传来一声雕鸣。尖锐，悠长，像是在宣战。
老牧人端起马奶酒，喝了一口。“大汗，您安息吧。您的江山，有您的儿子们守着。您的狼旗，永远不会倒。”
他把马奶酒洒在地上，洒在篝火上。火苗窜了一下，又矮了下去。
孩子们看着那面狼旗，眼睛亮晶晶的。
狼旗不倒。
