窝阔台率军北返的时候，已经是秋天了。草黄了，风凉了，牛羊正肥。汴京的城墙在身后越来越远，最后变成了一条灰白色的线，消失在暮色里。窝阔台骑马走在队伍最前面，苍狼的白鬃在风中飘着，马蹄踩在官道上，发出沉闷的声响。他的身后跟着长长的队伍——骑兵、步兵、粮草车、战利品车，还有装着工匠和学者的马车，一眼望不到头。
速不台骑马跑在他旁边，手里攥着缰绳，眼睛盯着前方。“大汗，您真的让我留守中原？”他的声音有些发紧，像是怕窝阔台反悔。
窝阔台没有回答。他把手伸进怀里摸了摸那块令牌，是铁木真留给他的，铜的，刻着狼头。他把令牌攥在手心里，感受着那股凉意。“你是我最信任的将领。中原交给你，我放心。”
速不台的眼眶红了，但没有哭。他翻身下马，跪在路边，磕了三个头。“臣领旨。臣一定尽心竭力，不负大汗重托。”窝阔台点了点头，挥了挥手。速不台翻身上马，勒住缰绳，调转马头，朝汴京的方向跑去。他的背影越来越小，最后消失在烟尘中。
耶律楚材骑马跟在他旁边，手里捧着一卷羊皮纸。纸上画着中原的地图，标注着燕京、汴梁、济南等行省的位置。他展开地图，指着几个地方，声音不大，但每个字都很清楚。“大汗，臣建议在中原地区设立行省，由蒙古人担任达鲁花赤，汉人担任总管，共同治理。这样既能保证大汗的权威，又能让汉人自己管自己，减少反抗。”
窝阔台看了一遍，点了点头。“就按你说的办。燕京行省，由你推荐人选。汴梁行省，由速不台推荐人选。济南行省，由者别推荐人选。”耶律楚材磕了三个头。“臣领旨。”窝阔台又想了想，说:“还有，在中原地区实行‘以汉法治汉人’的政策。汉人的民事纠纷，由汉人官吏按汉法审理，蒙古人不干涉。但涉及蒙古人的案件，必须由达鲁花赤亲自审理。”耶律楚材点了点头，在羊皮纸上记了下来。“大汗英明。”
分封灭金功臣的大会在斡难河畔举行。九斿白纛在风中猎猎作响，白马尾飘着，像是九条白色的蛇在扭动。各千户、万户齐聚，帐外旌旗招展，号角齐鸣。窝阔台端坐主位，穿着一件白色的皮袍，腰间系着金带，头上戴着貂皮帽，帽檐镶着一块白玉。他的脸被风吹得粗糙，眼角有皱纹，颧骨突出，但眼睛很亮，像是两把刀子。
“速不台，灭金有功，获封万户。”速不台走上前，跪在窝阔台面前，磕了三个头。“臣领旨。”
“者别，灭金有功，获封千户。”者别走上前，跪在窝阔台面前，磕了三个头。“臣领旨。”
其他将领也各有封赏。众人跪地谢恩，欢呼雀跃。窝阔台举起金杯，仰头喝了一口马奶酒，酒液从嘴角流下来，顺着下巴滴在白皮袍上，他也不擦。“金国已灭，北方统一。接下来，就是南宋。众将还需努力！”众将齐声高呼，声音震得地都在抖。有人拔刀敲盾牌，当当当的，像是在打鼓。有人举着弓朝天上射箭，箭矢破空，嗖嗖的，像是无数只鸟在飞。有人拍着胸脯喊“大汗”，喊得嗓子都哑了。
回到漠北后，窝阔台在斡难河畔举行祭祀仪式，告慰父汗在天之灵。祭台用原木搭成，高三层，每层都插着黑色的旗帜。萨满穿着黑袍子，脸上画着白纹，手里摇着铜铃，嘴里念念有词。九斿白纛插在祭台中央，白马尾在风中飘着，像是九条白色的蛇在扭动。
窝阔台走上祭台，跪在九斿白纛面前，磕了三个头。他的额头磕在木板上，咚咚响。“父汗，金国已灭，您的仇，儿子报了。”风吹着他的袍子，猎猎作响。他把手伸进怀里摸了摸那块令牌，是铁木真留给他的，铜的，刻着狼头。他把令牌攥在手心里，感受着那股凉意。
远处，南边的方向，传来一声雕鸣。尖锐，悠长，像是在宣战。
窝阔台站起来，转过身，看着南边的方向。天很蓝，没有云，太阳已经偏西了。“传令下去，整军备战。明年开春，南征。”博尔术磕了三个头。“臣领旨。”窝阔台把手伸进怀里摸了摸令牌，令牌是凉的，凉得他指尖发麻。他把令牌攥在手心里，在心里对铁木真说了一句话:父汗，您看着吧。儿子不会让您失望。
远处，南边的方向，又传来一声雕鸣。这次很远，很轻，像是在说——等你。
窝阔台把手按在令牌上，感受着那股凉意。凉意慢慢变成了温，脉动慢慢稳定下来，一下一下的，跟心跳合在了一起。他转过身，走回帅帐，蹲在火盆旁边，把手伸到火上烤了烤。他把令牌从怀里掏出来，放在手心里。令牌是铜的，刻着狼头，狼头很精致，连牙齿都刻出来了。他把令牌攥在手心里，闭上眼。
他在心里对自己说了一句话:金国亡了，北方统一了。但南宋还在。路还长，不能停。远处，南边的方向，又传来一声雕鸣。这次很远，很轻，像是在说——等你。
窝阔台把手按在令牌上，感受着那股凉意。凉意慢慢变成了温，脉动慢慢稳定下来，一下一下的，跟心跳合在了一起。他闭上了眼。明日，继续整军。他必须睡。
