消息传到漠北的时候，正是冬天。雪下得很大，天地之间白茫茫一片，分不清哪儿是帐篷哪儿是雪堆。窝阔台正蹲在火盆旁边烤手，耶律楚材从帐外进来，脸色发白，手里攥着一卷羊皮纸。他跪在窝阔台面前，手在抖，纸也在抖。
“大汗，术赤汗……病逝了。”
窝阔台的手停住了。他没有接羊皮纸，也没有说话。帐内安静得能听见火盆里木柴噼啪的响声。他沉默了很久，久到耶律楚材以为他不会开口了。他把手伸进怀里摸了摸那块令牌，是铁木真留给他的，铜的，刻着狼头。他把令牌攥在手心里，感受着那股凉意。
“大哥……虽然与我有些隔阂，但他毕竟是父汗的长子。”
耶律楚材低着头，不敢说话。
窝阔台站起来，走到帐门口，掀开门帘，看着外面的风雪。雪很大，风也很大，吹得他睁不开眼。他把手伸进怀里摸了摸令牌，令牌是凉的，凉得他指尖发麻。他把令牌攥在手心里，感受着那股凉意。
“传速不台来。”
速不台来得很快。他掀开门帘进来，跪在窝阔台面前，身上还带着雪。他的脸被风吹得粗糙，嘴唇干裂，但眼睛很亮。
“大汗，您找我？”
“术赤死了。你代表我，去钦察汗国吊唁。带些祭品，带些礼物，让拔都知道，蒙古是一家，我们都是父汗的子孙。”
速不台磕了三个头。“臣领旨。”
速不台带着五百骑兵，满载着祭品和礼物，日夜兼程，向西奔去。雪很深，马蹄踩在雪地上，陷进去又拔出来，走得很慢。走了整整一个月，才到了钦察草原。术赤的营地扎在乌拉尔河边，帐篷一顶一顶的，白花花的，像是一片白色的蘑菇。营地中央的大帐比周围的帐篷大一倍，帐顶插着术赤的旗帜，黑底白纹，旗上绣着一个狼头，在风中猎猎作响。
拔都站在帐门口，穿着一件白色的皮袍，腰间系着金带，头上戴着貂皮帽，帽檐镶着一块白玉。他二十一岁，高个子，脸膛方正，留着一把浓密的胡子，眼睛很小，但很亮，看人的时候像是在称斤两。他的脸被风吹得粗糙，眼角有皱纹，颧骨突出，但腰杆还是很直。
速不台翻身下马，跪在拔都面前，磕了三个头。“拔都汗，我奉大汗之命，前来吊唁。大汗说，术赤汗是他的兄长，虽然有些隔阂，但毕竟是父汗的长子。大汗很难过。”
拔都扶起他，眼眶红了，但没有哭。“请转告大汗，拔都永远是蒙古的臣子。父汗的遗志，拔都一定会继承。”
速不台点了点头，把祭品和礼物呈上。金银珠宝、绫罗绸缎、兵器铠甲，装了十几辆马车。拔都看了一遍，让人收下了。他拉着速不台的手，走进大帐。帐内点着几十盏灯，亮如白昼。桌案上摆满了菜肴，有烤全羊、炖牛肉、烧鸡、蒸鱼，还有各种点心水果。酒是马奶酒，酸酸的，带着一股子腥味。
“请。”
速不台坐下来，端起酒杯，喝了一口。拔都坐在主位上，也喝了一口。两个人沉默了一会儿，拔都开口了。
“父汗临终前，念念不忘的是蒙古的统一。他说，术赤、察合台、窝阔台、拖雷，都是父汗的儿子，都是蒙古的子孙。谁也不能分裂蒙古。”
速不台点了点头。“大汗也是这么说的。大汗说，蒙古是一家，我们都是父汗的子孙。”
拔都端起酒杯，一饮而尽。“好。有这句话，我就放心了。”
速不台在钦察汗国停留了数日，观察了当地的军政情况。拔都带他巡视了军营，检阅了骑兵。骑兵们骑着高大的战马，穿着铁甲，手里攥着弯刀，队列整齐，士气高昂。拔都指着那些骑兵，对速不台说:“这些都是父汗留下的精锐。我能守住父汗的江山，全靠他们。”
速不台点了点头。“拔都汗能力出众，深得军心。术赤汗国在您的治理下，日益强盛。”
拔都笑了，笑得很短，像是把什么东西从嗓子眼里挤出来的。“速不台将军过奖了。”
速不台回到漠北后，跪在窝阔台面前，把经过说了一遍。窝阔台听完，点了点头。“拔都是个将才。日后西征，还要靠他。”
耶律楚材站在旁边，手里捧着羊皮纸，等着记录。“大汗，术赤汗国是蒙古的西部门户，必须与拔都保持良好关系。拔都能力出众，深得军心，如果他生了异心，后果不堪设想。”
窝阔台摇了摇头。“拔都不会生异心。他是父汗的孙子，是蒙古的子孙。他的血管里，流着和我们一样的血。”
耶律楚材没有再说话。
窝阔台站起来，走到帐门口，掀开门帘，看着西边的方向。天很蓝，没有云，太阳已经偏西了。他把手伸进怀里摸了摸那块令牌，是铁木真留给他的，铜的，刻着狼头。他把令牌攥在手心里，感受着那股凉意。
“大哥，你安息吧。你的儿子，我会照顾好。你的汗国，我不会动。你放心吧。”
远处，西边的方向，传来一声雕鸣。尖锐，悠长，像是在宣战。
窝阔台转过身，走回火盆旁边，蹲下来，把手伸到火上烤了烤。他把令牌从怀里掏出来，放在手心里。令牌是铜的，刻着狼头，狼头很精致，连牙齿都刻出来了。他把令牌攥在手心里，闭上眼。
他在心里对自己说了一句话:术赤死了，拔都继位了。拔都是个将才，日后西征，还要靠他。蒙古不能分裂，分裂了，父汗的江山就守不住了。
远处，西边的方向，又传来一声雕鸣。这次很远，很轻，像是在说——好。
窝阔台把手按在令牌上，感受着那股凉意。凉意慢慢变成了温，脉动慢慢稳定下来，一下一下的，跟心跳合在了一起。他闭上了眼。明日，继续整军。他必须睡。
