窝阔台躺在榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇发灰，像是一具还没死的尸体。他的呼吸很弱，胸口起伏得很慢，像是随时会停。脱列哥那跪在榻前，手里攥着他的手，手很瘦，骨头凸出来，皮包着骨。她没有哭，只是攥着，攥得指节发白。耶律楚材跪在另一边，手里捧着羊皮纸和炭笔，等着记录。
“贵由……继位……”窝阔台的声音很弱，像是从很远的地方传来的，断断续续的，“你们……要辅佐他……”
脱列哥那点了点头。“臣妾记住了。”
耶律楚材把窝阔台的话记在羊皮纸上，字写得很慢，每一笔都很用力。
窝阔台闭上了眼睛。手从脱列哥那手里滑落，垂在榻边。他的呼吸停了，胸口不再起伏。脱列哥那没有哭，她坐在榻边，攥着窝阔台的手，攥了很久。耶律楚材跪在地上，低着头，肩膀在抖。帐内的人跪了一地，哭声从帐内传到帐外，从帐外传到营地，从营地传到草原上。
窝阔台驾崩，时年三十一岁。
脱列哥那以皇后身份摄政。她坐在汗帐中，面前摊着地图，手里捧着窝阔台的遗嘱。她的脸被风吹得粗糙，眼角有皱纹，颧骨突出，但眼睛很亮，看人的时候像是在称斤两。她穿着一件白色的皮袍，腰间系着金带，头上戴着貂皮帽，帽檐镶着一块红宝石。
“耶律楚材，大汗的遗嘱，你都记下了？”
耶律楚材跪在面前，手里捧着羊皮纸，纸上的字是用蒙古文写的，字迹工整。“臣都记下了。大汗说，由贵由继承汗位。”
脱列哥那点了点头。“贵由远在西征前线，一时半会回不来。你先稳住局面，等他回来再行登基。”
耶律楚材磕了三个头。“臣领旨。但臣建议，立即召贵由回京继位。国不可一日无君，拖延日久，恐怕生变。”
脱列哥那摇了摇头。“贵由正在西征，战事吃紧，不能半途而废。等他打下了欧洲，再回来也不迟。”
耶律楚材张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他磕了三个头，退出了汗帐。
镇海站在帐外，手里捧着羊皮纸，等着记录。他看见耶律楚材出来，迎了上去。
“中书令，皇后怎么说？”
耶律楚材叹了口气。“皇后说，等贵由打下了欧洲再回来。这不是胡闹吗？西征打了两三年，还没打完。等贵由回来，至少要一年。一年没有大汗，蒙古非乱不可。”
镇海沉默了一会儿。“皇后是不是有什么打算？”
耶律楚材看了他一眼，没有说话。
脱列哥那有自己的打算。她想让自己的儿子贵由继位，但贵由远在西征前线，一时半会回不来。她决定先稳住局面，等贵由回来再行登基。但她心里清楚，贵由的弟弟阔端也在觊觎汗位。如果阔端趁贵由不在，抢先发难，后果不堪设想。
她召见阔端，赐给他丰厚的礼物，封他为河西王，让他镇守西夏故地。阔端跪在地上，磕了三个头，脸上带着笑，但眼睛没笑。
“母后放心，儿臣一定尽心竭力，守住西夏。”
脱列哥那点了点头。“去吧。好好干，别让母后失望。”
阔端退出了汗帐。
耶律楚材多次催促脱列哥那召贵由回京，脱列哥那都敷衍了事。耶律楚材感到不安，私下对镇海说:“皇后拖延继位，恐怕有变。”
镇海道:“她能有什么变？贵由是长子，继承汗位名正言顺。皇后还能把汗位传给谁？”
耶律楚材摇了摇头。“你不懂。权力面前，没有什么名正言顺。先汗在世时，术赤和察合台争位，差点闹得兄弟反目。如果不是先汗压着，蒙古早就分裂了。”
镇海没有再说话。
贵由接到父汗病逝的消息时，正在匈牙利境内。他看完信，脸色白了，手里的信掉在地上，被风吹走了。他翻身上马，带着几十个亲兵，日夜兼程往东跑。跑了整整一个月，才到了和林。
脱列哥那站在宫门口，穿着一件白色的皮袍，腰间系着金带，头上戴着貂皮帽，帽檐镶着一块红宝石。风吹着她的袍子，猎猎作响。她看见贵由从烟尘中冲出来，眼泪掉了下来。贵由翻身下马，跪在她面前，磕了三个头。
“母后，儿臣回来了。”
脱列哥那扶起他，用手摸了摸他的脸。他的脸被风吹得粗糙，眼角有皱纹，颧骨突出，但眼睛很亮。
“你瘦了。”
“母后也瘦了。”
脱列哥那笑了，笑得很苦。“瘦点好，瘦了精神。”她拉着贵由的手，走进宫中。
耶律楚材跪在殿内，手里捧着窝阔台的遗嘱。他看见贵由进来，磕了三个头。“大汗，您终于回来了。”
贵由接过遗嘱，看了一遍，脸色没有变化。他把遗嘱还给耶律楚材，走到王座前面，站了一会儿，没有坐。他转过身，看着殿内的文武大臣。
“父汗临终前，让我继承汗位。我贵由在此发誓，一定不负父汗重托，守住蒙古的江山！”
大臣们齐声高呼，声音震得殿顶都在抖。有人拔刀敲盾牌，当当当的，像是在打鼓。有人拍着胸脯喊“大汗”，喊得嗓子都哑了。
脱列哥那站在人群中，看着贵由的背影，嘴角翘了一下。她转过身，走出了大殿。
耶律楚材看着她的背影，心里隐隐有些不安。他对镇海说:“皇后摄政期间，做了很多事。她封阔端为河西王，让他镇守西夏。还赐给其他宗王丰厚的礼物，拉拢他们。贵由虽然继位，但权力未必在他手里。”
镇海点了点头。“中书令说得对。但这是皇室内部的事，我们做臣子的，不好插手。”
耶律楚材叹了口气。“只怕将来会有大乱。”
贵由登基后，没有大赦天下，也没有封赏功臣。他每天在宫中饮酒作乐，不理朝政。脱列哥那多次劝他，他都不听。耶律楚材也劝他，他表面上点头，转身就忘了。
耶律楚材对镇海说:“大汗这样下去，蒙古迟早会乱。”
镇海道:“先汗在天有灵，当保佑蒙古。”
耶律楚材摇了摇头。“先汗已经死了。保佑不了蒙古了。要靠我们自己。”
远处，西边的方向，传来一声雕鸣。尖锐，悠长，像是在宣战。
贵由站在宫门口，看着西边的方向，把手伸进怀里摸了摸那块令牌，是窝阔台留给他的，铜的，刻着狼头。他把令牌攥在手心里，感受着那股凉意。
“欧洲，你等着。我很快就会回来的。”
远处，西边的方向，又传来一声雕鸣。这次很远，很轻，像是在说——等你。
贵由转过身，走回宫中，蹲在火盆旁边，把手伸到火上烤了烤。他把令牌从怀里掏出来，放在手心里。令牌是铜的，刻着狼头，狼头很精致，连牙齿都刻出来了。他把令牌攥在手心里，闭上眼。
他在心里对自己说了一句话:父汗，您安息吧。儿子不会让您失望。
远处，西边的方向，又传来一声雕鸣。这次很轻，很短，像是在说——好。
贵由把手按在令牌上，感受着那股凉意。凉意慢慢变成了温，脉动慢慢稳定下来，一下一下的，跟心跳合在了一起。
他闭上了眼。明日，处理政务。他必须睡。
