贵由率军西征的消息传到钦察草原时，拔都正在帐中喝酒。他听完斥候的报告，放下金杯，把手伸进怀里摸了摸那块令牌，是窝阔台留给他的，铜的，刻着狼头。他把令牌攥在手心里，感受着那股凉意。
“贵由，你真的来了。”
速不台被任命为前锋，率一万骑兵先行。他骑马走在队伍最前面，脸色阴沉，嘴唇抿成一条线。他的马走得很慢，马蹄踩在草地上，软绵绵的，扬起一小片尘土。他不想打这场仗，但军令如山，他不能违抗。
“将军，您怎么了？”一个千户骑马跑上来，低声问。
速不台摇了摇头。“没什么。”
千户没有再问。
大军行军半个月，到了西域。贵由骑马走在队伍中间，苍狼的白鬃在风中飘着，马蹄踩在官道上，发出沉闷的声响。他的身后跟着长长的队伍——骑兵、步兵、粮草车、辎重车，一眼望不到头。合丹骑马跟在他旁边，手里捧着金杯，脸上带着笑，眼睛也笑。
“大汗，您这次西征，一定能旗开得胜。拔都那个胆小鬼，肯定吓得尿裤子。”
贵由笑了。“拔都再厉害，也不过是个臣子。我是大汗，我想打谁就打谁。”
合丹连连点头。“大汗说得对。”
当天夜里，大军在野外扎营。贵由在大帐中饮酒，合丹陪着他。两个人你一杯我一杯，喝得脸红脖子粗。帐外，风很大，吹得帐篷猎猎作响。
“大汗，您少喝点。明天还要赶路。”合丹劝道。
贵由摇了摇头。“怕什么？我是大汗，我想喝多少就喝多少。”
他又喝了一杯，突然脸色一变，手里的金杯掉在了地上，酒洒了一地。他捂着肚子，脸色发白，额头冒汗。
“大汗，您怎么了？”合丹站起来，扶住他。
“大汗！大汗！”合丹大喊。
帐外的侍卫冲进来，看见贵由的样子，都愣住了。速不台也赶来了，他蹲在贵由面前，探了探他的鼻息，脸色变了。
“大汗……驾崩了。”
帐内一片哭声。合丹跪在地上，浑身发抖，脸色白得像纸。速不台站起来，看着贵由的尸体，沉默了很久。
“传令下去，大汗是病死的。谁都不许乱说。”
合丹抬起头，看着他。“将军，大汗明明是——”
“我说了，是病死的。”速不台打断他，声音很冷，“你记住了吗？”
合丹低下头。“记住了。”
贵由暴卒的消息传到和林，海迷失正在宫中喝酒。她听完斥候的报告，手里的金杯掉在了地上，酒洒了一地，她也没擦。她的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，想说什么，没说出来。
“大汗……死了？”
“死了。速不台将军说，是病死的。”
海迷失沉默了很久，挥了挥手。“退下吧。”
斥候磕了三个头，退出了大殿。
海迷失以皇后身份摄政。她坐在汗帐中，面前摊着地图，手里捧着贵由的遗物。她的脸被风吹得粗糙，眼角有皱纹，颧骨突出，但眼睛很亮。她穿着一件白色的皮袍，腰间系着金带，头上戴着貂皮帽，帽檐镶着一块红宝石。
“传令下去，各宗王、千户、万户，都要来朝拜我。谁不来，就是反叛。”
合丹跪在面前，磕了三个头。“臣领旨。”
海迷失没有政治才能，只知道吃喝玩乐。她每天在宫中饮酒作乐，不理朝政。朝政日益混乱，各地宗王纷纷自立。察合台汗国、钦察汗国、窝阔台汗国，都不听中央的号令。蒙古帝国，名存实亡。
拔都得知贵由死讯，正在帐中喝酒。他听完斥候的报告，放下金杯，把手伸进怀里摸了摸那块令牌，是窝阔台留给他的，铜的，刻着狼头。他把令牌攥在手心里，感受着那股凉意。
“贵由死了。这场仗不用打了。”
速不台从西域赶回来，跪在拔都面前。“拔都汗，贵由大汗死了。蒙古不能没有大汗。您是不是该回和林，主持大局？”
拔都摇了摇头。“我不回去。林和的那些宗王，没一个好东西。让他们争去吧。”
速不台磕了三个头。“那您觉得，谁该继承汗位？”
拔都想了想。“拖雷的长子蒙哥，英明神武，深得军心。他继承汗位，最合适。”
速不台点了点头。“拔都汗说得对。蒙哥王子确实是个英主。但他不是窝阔台系的子孙，其他宗王会服吗？”
拔都哼了一声。“不服？不服就打。蒙古的汗位，有能者居之。不是谁的儿子，就该谁当。”
速不台没有再说什么。
拔都派人联络拖雷系的宗王，商议推举新大汗。蒙哥时年二十岁，正在漠北练兵。他接到拔都的密信，看完之后，沉默了很久。他把信递给忽必烈，忽必烈看了，也沉默了。
“大哥，拔都汗支持你继位。”
蒙哥点了点头。“我知道。但其他宗王不会同意的。”
忽必烈想了想。“那就打。打到他们同意为止。”
蒙哥摇了摇头。“不能打。蒙古已经经不起内耗了。先汗打下江山不容易，我们不能让它毁在我们手里。”
忽必烈没有再说什么。
海迷失在宫中听说拔都支持蒙哥继位，大怒。她把金杯摔在地上，金杯弹了两下，滚到了帐角。
“拔都算什么东西？他凭什么决定谁当大汗？我是皇后，大汗的遗孀，应该由我来决定！”
合丹跪在地上，磕了三个头。“皇后息怒。拔都汗实力很强，他手下有十万大军。如果硬来，恐怕——”
“恐怕什么？他还能打到和林来？”
合丹低下头，没有说话。
蒙古的汗位空悬，各宗王各怀心思。有的支持蒙哥，有的支持窝阔台的孙子失烈门，有的支持察合台的孙子也速蒙哥。吵了几个月，也没吵出个结果来。海迷失每天在宫中喝酒，不理朝政。朝政日益混乱，各地宗王纷纷自立。蒙古帝国，分崩离析。
拔都在钦察草原等了很久，没有等到海迷失的答复。他问斥候:“和林那边有什么消息？”
斥候跪在地上。“回大汗，海迷失皇后不肯让位。她说，大汗的遗孀，应该由她来决定谁继位。”
拔都沉默了一会儿，把手伸进怀里摸了摸那块令牌，是窝阔台留给他的，铜的，刻着狼头。他把令牌攥在手心里，感受着那股凉意。
“海迷失，你一个女人，懂什么？”
远处，和林的方向，传来一声雕鸣。尖锐，悠长，像是在宣战。
拔都转过身，走回帅帐，蹲在火盆旁边，把手伸到火上烤了烤。他把令牌从怀里掏出来，放在手心里。令牌是铜的，刻着狼头，狼头很精致，连牙齿都刻出来了。他把令牌攥在手心里，闭上眼。
他在心里对自己说了一句话:蒙哥，你等着。我一定会让你当上大汗。
远处，和林的方向，又传来一声雕鸣。这次很远，很轻，像是在说——等你。
拔都把手按在令牌上，感受着那股凉意。凉意慢慢变成了温，脉动慢慢稳定下来，一下一下的，跟心跳合在了一起。
他闭上了眼。明日，继续联络宗王。他必须睡。
