铁穆耳当皇帝的前几年，日子还算太平。
不是因为他多能干，是因为他爷爷忽必烈留下的人还能用。伯颜虽然老了，但往朝堂上一站，那帮蒙古老王爷就不敢放屁。再加上铁穆耳自己也争气，知道什么时候该硬，什么时候该软，朝政算是稳住了。
问题是，这人体质不行。
铁穆耳从小就病殃殃的，三天两头咳嗽，冬天咳血，夏天喘不上气。当了皇帝以后，操心的事多了，身体更差。有时候上朝，说两句话就得歇一会儿，脸白得跟纸似的。
“皇上，您该歇着了。”
说话的是卜鲁罕，铁穆耳的皇后。这女人长得不丑，但也说不上多好看，主要是会来事儿。铁穆耳病得下不了床的时候，她就帮着批折子，一开始是帮着念，后来是帮着写，再后来——干脆自己拿主意了。
铁穆耳靠在床上，喘着粗气说：“今天哪里又有折子？”
“浙江闹水患了。”卜鲁罕坐在床边，手里捏着一摞折子，“地方官说灾民没饭吃，要朝廷拨粮。”
“那就拨。”
“拨多少？”
铁穆耳愣了一下，想说“你看着办”，但又觉得不对劲。他是皇帝，怎么什么事都让皇后拿主意？可转念一想，自己这身子骨，管不了那么多事了。
“你看着办吧。”他说。
卜鲁罕笑了：“臣妾知道了。”
她办事倒是麻利，问题是麻利过头了。拨粮的事，她交给自己的舅舅去办。结果粮食运到浙江，少了一半——被卜鲁罕的舅舅贪了。灾民没吃着粮，闹得更凶了。
铁穆耳知道这事以后，气得拍桌子：“你他妈怎么办的事？”
卜鲁罕一点也不慌：“臣妾也是好心，想替皇上分忧。谁知道那帮人这么不争气？”
铁穆耳想发火，但咳嗽起来了，咳了半天，痰里带血。卜鲁罕赶紧递水，一边拍他的背一边说：“皇上别生气，身子要紧。”
铁穆耳喝了口水，忽然觉得挺累的。他想起爷爷忽必烈说的话——“那些汉人大臣，你用他们，但不能信他们。”爷爷没告诉他，皇后也不能信啊。
大德十一年正月，铁穆耳又病倒了。
这次病得比以往都重，躺在床上起不来，连说话的力气都没有。太医来看过，摇摇头，什么也没说。卜鲁罕知道，这意思是没救了。
她跪在床前，哭得稀里哗啦：“皇上，您要是有个三长两短，臣妾可怎么办？”
铁穆耳盯着她看了半天，想说句话，嘴张了张，没出声。
他这辈子最遗憾的事，是没有儿子。皇后卜鲁罕没生，其他妃子也没生。他死了，这皇位传给谁？
“答剌……麻八剌……”铁穆耳终于挤出几个字。
卜鲁罕听明白了——答剌麻八剌是铁穆耳的弟弟，已经死了，但弟弟的儿子海山还在。铁穆耳是想立海山。
“臣妾明白。”卜鲁罕哭着点头。
当天晚上，铁穆耳驾崩。
卜鲁罕擦干眼泪，把伯颜和几个大臣叫来。伯颜那时候已经七十多了，走路都颤巍巍的，但脑子还清楚。
“皇上临终前说了，立海山为帝。”卜鲁罕说。
伯颜看了她一眼：“海山在漠北，远水解不了近渴。”
“那就派人去接。”
“接了之后呢？”伯颜问，“朝中一日不可无君，娘娘打算怎么办？”
卜鲁罕被问住了。她光想着立海山，没想到中间的这段时间怎么办。还是伯颜老道，说暂时由卜鲁罕临朝称制，等海山回来了再登基。
海山接到消息的时候，正在漠北喝酒。
他今年二十八，长得五大三粗，跟他爹答剌麻八剌一点都不像，倒像他太爷爷忽必烈年轻时候——膀大腰圆，满脸横肉，一喝酒就脸红，一红脸就拍桌子。
“皇上驾崩了？”海山放下酒碗，愣了半天。
来报信的是伯颜派来的人，跪在地上说：“请王爷速回大都，主持大局。”
海山站起来，在帐篷里走了两圈，忽然笑了：“妈的，老子要当皇帝了？”
他身边的人赶紧跪下：“恭喜王爷！”
海山没理他们，又走了两圈，忽然问：“我那个婶子，卜鲁罕，她怎么说？”
“皇后娘娘支持王爷登基。”
“支持我？”海山眯起眼睛，“她怎么这么好心？”
没人敢接话。海山想了想，摆摆手：“管她呢，先回去再说。”
海山回大都的路上走了半个月，一路上喝酒吃肉，走到哪喝到哪，到的时候整个人胖了一圈。登基大典办得挺隆重，他坐在龙椅上，笑得合不拢嘴。
“朕年号至大。”海山说，“意思是什么都大，明白吗？”
底下的大臣面面相觑，不知道该说什么。
海山当皇帝的头一年，干了两件大事。第一件是喝酒，第二件是找女人。上朝？那是能躲就躲。批折子？那是能拖就拖。
“皇上，国库没钱了。”有大臣来报。
“没钱了？”海山正在喝酒，闻言愣了一下，“不是刚收了税吗？”
“花完了。”
“花哪了？”
大臣掰着手指头数：“修寺庙花了一百万，赏赐喇嘛花了五十万，皇上您自个儿花的……”
“行了行了。”海山不耐烦地摆手，“没钱就去征，跟老百姓要，这点事还用朕教你？”
大臣张了张嘴，想说“老百姓也没钱了”，但看海山那脸色，没敢说。
海山宠信喇嘛，宠到什么程度呢？他封了好几个喇嘛为国师，逢年过节就赏，一赏就是几万两银子。那些喇嘛拿着钱，在大都城里修寺庙，修了一座又一座，修得金碧辉煌，比皇宫还气派。
有大臣劝他：“皇上，国库空虚，不能再修了。”
海山喝了口酒：“你懂什么？喇嘛能保佑朕长命百岁。”
“可是……”
“可是什么可是？”海山一拍桌子，“再啰嗦老子砍了你。”
大臣闭嘴了。
至大四年，海山病倒了。不是被人害的，是自己作的——喝酒喝太多，把肝喝坏了。他躺在床上，脸黄得跟腊肉似的，肚子鼓得跟怀了孩子似的。
太医说没救了。
海山瞪着眼珠子：“朕才三十一，怎么就死了？”
没人回答他。
死之前，海山把弟弟爱育黎拔力八达叫到床前。
“老弟。”海山拉着弟弟的手，“哥哥要走了，这皇位给你。”
爱育黎拔力八达哭得稀里哗啦：“哥，你别胡说。”
“没胡说。”海山喘了口气，“你比我强，你念过书，知道怎么管。我他妈就是个废物，把朝廷祸害成这样。”
爱育黎拔力八达说不出话。
海山忽然笑了：“你记着，当了皇帝以后，别学我。”
说完，眼睛一闭，没了。
爱育黎拔力八达登基后，年号皇庆。他跟哥哥海山不一样，这人念过书，懂汉文，对儒家那套挺感兴趣。
头一件事，恢复科举。
这主意是朝中几个汉人大臣提的。他们说，恢复科举，就能招揽人才，整顿吏治，让天下太平。
爱育黎拔力八达觉得有道理，就下旨恢复了科举。
蒙古老王爷们不干了：“皇上，科举是汉人的玩意儿，咱们蒙古人凭什么跟他们一起考试？”
爱育黎拔力八达耐着性子解释：“科举不分蒙汉，只要有本事，都能当官。”
老王爷们还是不服，但皇上发了话，他们也不敢明着反对。
除了恢复科举，爱育黎拔力八达还整顿吏治，裁了一批贪官，减了一批赋税。老百姓的日子确实好过了一些，朝中也出现了中兴的气象。
可惜，这人命也不长。
至治三年，爱育黎拔力八达病逝，年仅三十五岁。
他死后，元朝的皇位就跟走马灯似的，换了一茬又一茬。短短二十年间，换了七个皇帝。有的当了一年，有的当了几个月，最短的只当了五十来天。
朝政乱了，民也乱了。
老百姓说，这哪是朝廷啊，这是戏班子。
