铁柱去镇上买东西，骑的是他那辆钱江125。排气管用铁丝绑着，跑起来突突响，速度不快但稳当。后座上绑了一个蛇皮袋，袋子里装着林风让他买的几样东西——塑料薄膜、铁丝、一把新锄头，还有两包烟，一包给林秀兰抽的，一包给铁柱自己抽的。
从镇上回来走的是盘山路，拐过一个弯，路边有片小树林，铁柱听见有人在喊救命。
声音不大，断断续续的，像是被人捂着嘴在喊。铁柱刹了车，脚撑在地上，侧耳听了一下——不是听错了，确实有人在喊，而且不止一个声音。他把摩托靠在路边，从座垫底下抽出一根钢管，那是他平时放在车上防身用的，钢管不长，一尺来，握在手里沉甸甸的。
树林里，三个混混在打一个老头。老头六十多岁，白胡子，穿着一件灰色的棉袄，棉袄被扯烂了，露出里面的旧棉花，嘴角有血，一只眼睛肿得快睁不开了。三个混混都是二十出头的样子，一个染黄毛，一个光头，还有一个穿皮衣，手上有纹身，拳脚并用，一边打一边骂：“老东西，还敢跑？”
铁柱没说话，提着钢管走上去。
“住手。”
三个混混回头看见一个大块头走过来，手里提着钢管，身高一米八几，肩膀宽得像门板，光站在那里就有一股压迫感。黄毛往后缩了一步，光头没动，皮衣男上前一步，指着铁柱骂：“你他妈谁啊？少管闲事！”
铁柱没跟他废话，钢管抡起来，照着皮衣男的大腿抽了一下。不重，但皮衣男嗷的一声蹲了下去，捂着大腿在地上打滚。钢管抽在腿上那声音闷闷的，像打在一块湿木头上，不是很响，但效果很好。
光头冲上来要抢钢管，铁柱左手一拳砸在他脸上，光头鼻血飙出来，整个人往后仰，摔在地上，后脑勺磕在一块石头上，眼冒金星，爬不起来了。黄毛转身就跑，跑得比兔子还快，跑出去十几米回头看了一下，没停，继续跑，消失在树林深处。
铁柱把钢管插回后腰，蹲下来看那个老头。
老头瘫在地上，喘着粗气，嘴角的血已经干了，结成暗红色的痂。他的左胳膊以不正常的角度弯着，明显断了，手肘肿得像馒头。铁柱不敢动他，掏出手机给林风打电话。
“风哥，你赶紧来一趟，我在回村的路上，过松树林那个弯，一个老头被人打了，胳膊断了。”
林风到的时候，老头已经缓过来了，靠着树干坐着，眼睛半睁半闭，嘴唇干裂起皮。铁柱蹲在他旁边，用自己的水壶给他喂了几口水，老头喝了两口，呛了一下，咳了一会儿。
林风蹲下来，伸手搭上老头的胳膊。灵识探进去，骨头没全断，是桡骨小头半脱位加骨裂，比完全断了好处理一些。他用回春掌包裹住伤处，另一只手捏着老头的手腕，轻轻一拉一推，骨裂的两端对了位，半脱位也复了位。老头疼得闷哼了一声，脸上的皱纹挤在一起，像揉皱的纸。
“老人家，忍一下，马上就好。”
林风把回春掌的热度调到最大，灵力像温水一样灌进骨裂的缝隙里，加速骨质愈合。老头的胳膊肉眼可见地消肿了，皮肤的颜色从青紫变成了暗红，肘关节能轻微活动了。
老头睁开眼，看了看林风，又看了看铁柱，目光在铁柱脸上停了很久。
“小伙子，你叫啥？”老头的方言口音很重，不是本地人。
“王铁柱。”
“铁柱……”老头念叨了两遍，忽然伸出手，抓住了铁柱的手腕。别看老头受伤了，那手劲儿大得吓人，像一把铁钳箍住了铁柱的腕骨，铁柱挣了一下，竟然没挣动。
“你天生神力，骨骼清奇，是练八极拳的好苗子。”老头的眼睛亮了起来，肿着的那只眼也努力睁大，露出一丝精光，“我是八极拳传人，陈云山。从河北被仇家追杀，一路逃到这儿。你救我一命，我传你功夫，报你的恩。”
铁柱愣了一下，扭头看林风。
林风看着这个白胡子老头，掌心的竹简在微微发烫。灵识探过去，老头的体内有一股不同于常人的气机在运转，不是真气，不是灵力，是某种经过长年累月修炼形成的、扎根在筋骨深处的劲力。八极拳的“内劲”，竹简的信息自动浮现出来，这是一种通过特殊呼吸法和筋骨训练培养出的爆发力，与灵力不同，但可以共存，甚至可以互补。
“想学就学。”林风说。
铁柱挠了挠头，看着老头那张被打得鼻青脸肿的脸，有些犹豫：“师父，你都被人打成这样了，你的功夫行不行啊？”
老头气得胡子都翘起来了，一把推开铁柱，站起来，活动了一下刚才被林风治好的胳膊，原地站了个马步，沉腰落胯，一拳打在旁边的石头上。
那一拳没啥声响，不是砸的，是拧的，拳面接触到石头的一瞬间，手腕一翻，力量从脚底、腰胯、肩膀、手肘一路传到拳面，像一条被压缩到极致的弹簧突然释放。石头没碎，但裂了一条缝，细细的，从拳面接触的位置往下延伸，延伸了大概一掌长的距离才停住。
铁柱的嘴巴张得能塞进一个拳头。
林风的右手掌心里，竹简猛地一震。不是之前那种温和的震动，是剧烈的、兴奋的、像找到了失散多年的亲人一样的共振。印记在袖子里亮了起来，青绿色的光芒透过棉袄的布料都能看见，他把手往兜里一缩，用袖子盖住了。
“铁柱，你跟这位老人家学。”林风的声音很平静，但他自己都能感觉到掌心的印记在皮肤底下跳舞，那种共振的频率跟铁柱的脉搏几乎一模一样。
陈老头收回了拳头，看着石头上那道裂缝，长长地呼出一口气。他转过身，对着铁柱抱拳，弯腰行了一礼。铁柱没见过这阵仗，赶紧也弯腰，弯得太猛，差点一头栽到地上，被陈老头一把扶住了。
“师父在上，受徒儿一拜。”陈老头说。
铁柱挠了挠头：“不是应该你拜我吗？”
陈老头愣了一下，随即哈哈大笑，笑得眼泪都出来了，笑完了又开始咳嗽，咳嗽完了又笑，像个疯子。他拍了拍铁柱的肩膀，那巴掌拍得很重，铁柱的膝盖弯了一下，但没倒。
林风站起来，把手从兜里抽出来，看了一眼掌心。印记还在微微发光，但已经不像刚才那么剧烈了。他看着陈老头，又看了看铁柱，心里有一个念头——这个老头，也许不只是个武师。他从河北逃难到这儿，正好被铁柱救了，正好看出铁柱的体质，正好是八极拳传人。世上没有这么多正好。
陈老头没有住处的，林风让他暂时住在村卫生室的空房间里。铁柱帮他把铺盖搬进去，又去镇上给他买了几件换洗衣服。老头坐在卫生室的门槛上，看着云溪村的山和树，抽着铁柱给他买的烟，烟雾从鼻腔里喷出来，在面前绕了一圈，散了。
“这地方好。”陈老头说了这么一句，再没说别的。他坐在那里，一直坐到天黑，坐到铁柱把饭端来，坐到林风过来给他换了一次药。
铁柱拜师的事在村里传得很快，不到半天就传遍了。有人说是好事，有人说是闲事，有人说铁柱本来就够能打了，再学功夫还得了。铁柱不在乎别人怎么说，他蹲在卫生室门口的台阶上，端着碗扒饭，听陈老头讲八极拳的拳理，听得似懂非懂，但很认真，每句话都记在心里。
赵家老宅里，赵天彪坐在堂屋的太师椅上，听着黄毛汇报。黄毛说铁柱在路上救了一个老头，那老头好像是个练家子，要收铁柱做徒弟。赵天彪把烟头在烟灰缸里按灭了，没说话。
“彪哥，铁柱本来就能打，再学了功夫，以后更不好惹了。”
赵天彪站起来，走到窗前，看着窗外。院子里晾着几床被子，被面在风中鼓荡，像一面面没挂稳的旗。他把窗户关上了，窗帘拉上了。
卫生室里，陈老头吃完饭，把碗放下，从贴身的衣服里掏出一本泛黄的小册子，翻开来，里面有图有字，画的都是些拳路和穴位。他把册子递给铁柱。
“先背，背熟了再练。”
铁柱接过去，翻了两页，字认得他他不认得字，但上面的图画看得懂——一个人扎着马步，拳头冲出，脚下一前一后，腰胯之间有一道红线，从脚底一直画到拳面。那是发力线路。
林风在旁边看了一眼那本册子，掌心的印记又震了一下，这次很轻，像是在确认什么。
铁柱把那本册子揣进怀里，拍了拍，嘿嘿笑了两声。他走到院子里，对着那棵枣树，学着册子上画的样子，扎了个马步，握紧拳头，深吸一口气，一拳打出去——枣树的枝条晃了一下，掉下来几片枯叶，落在他的头上肩膀上，他也没拍。
陈老头坐在门槛上看着，点了点头，说了一句：“根骨不错，就是脑子慢了点。”
铁柱回过头，也不知道老头是夸他还是骂他，挠了挠头，继续扎马步。他的腿开始抖了，但他咬牙撑着，脸上的表情很认真，像一个刚上学的小学生，一笔一划地写着最基础的笔画，歪歪扭扭的，但每一笔都用了很大的力气，纸都快被戳破了。
林风靠在卫生室的门框上，看着铁柱在那棵枣树底下扎马步。枣树的枝条在风中轻轻摇晃，月光把铁柱的影子投在地上，很宽很厚，像一堵矮墙，不高，但结实，推不倒。
他低头看了看自己的右手，掌心的印记在月光下微微发亮，那种光亮跟他第一次获得竹简的时候一样，淡淡的，青绿色的，像春天刚从土里钻出来的第一茬嫩芽，还不知道上面是阳光还是阴雨，但已经开始生长了，往哪个方向长不知道，但它在长，一直在长。陈老头不知道什么时候站到了林风旁边，顺着他的目光，也看着铁柱。老头看了很久，忽然低声说了一句：“这小子，不是一般人。他身上那股子力气，不是练出来的，是生下来就带着的。”林风转过头看着老头，想问什么，老头已经转身走进了卫生室，门关上了。
