第二天，林风又去了县城。这次不是买参，是买其他药材——黄芪、当归、党参，都是赵大成后续调理要用到的。他不想再去周记，但县城药材市场就那么大，便宜的几家昨天都问过了，周记的价格虽然不是最低，但货真价实，不掺假。
铁柱把摩托车停在街口，蹲在路边抽烟，不肯进去。“风哥，你自己去，我在外面等你，那店里全是药味，闻着头晕。”林风看了他一眼，没说什么，推开周记的门。门轴还是那样吱呀一声响，声音跟昨天一模一样，像是有人在用指甲刮玻璃，听着不舒服。
周芸正在柜台后面整理药材，听见门响抬起头，看见是林风，手里的活儿停了一下。她今天换了一件浅青色的旗袍，外面套了件米白色的开衫，头发还是盘着，但换了一根银簪子，簪头雕着一朵兰花。铺子里的灯开着，光线比昨天亮了一些，能看清墙上那些匾额的字——“妙手回春”四个字，金漆虽然掉了不少，但笔画还能认全。
“又来了？”周芸把手里的一把枸杞放回篮子里，拍了拍手，“昨天买参，今天买什么？”
林风从兜里掏出一张方子，放在柜台上。方子是竹简给的，字迹潦草，但药材名称和分量写得清楚。周芸拿起方子看了一眼，目光在那些药材名字上扫过，点了一下头，转身去抓药。
她抓药的动作很麻利，戥子称量，药铲取药，每一味都分毫不差。黄芪她选了斜切片，厚薄均匀，金盏银盘，是上等货；当归选了全归，身长腿粗，香气浓郁；党参选了条粗皮细的潞党，芦头完整，断面菊花心。林风在旁边看着，没说话，但心里记下了——这个女人懂货，不拿次品糊弄人，这点比镇上那些药铺强。
药抓好了，周芸用黄纸包了，系上纸绳，放在柜台上。她没有报价，而是从柜台下面拿出一个紫砂壶，两个杯子，倒了两杯茶。茶水是热的，颜色金黄，有一股淡淡的兰花香。
“坐。”周芸指了指柜台对面的椅子，自己端着一杯茶，靠在柜台后面的椅背上，“你是做什么的？买参救人？”
林风在椅子上坐下来，端起茶杯喝了一口。茶不错，入口醇厚，回甘很快，是好茶。他把茶杯放下，看着周芸的眼睛，那双眼睛不大但很有神，眼尾微微上挑，像是天生带着笑，但林风看得出来，那不是笑，是她在打量人。
“种药材的。”林风说。
周芸端茶杯的手停了一下，杯子贴在嘴唇边，没喝。她看着林风，目光从头到脚扫了一遍，神情有些复杂。种药材的？穿成这样？出手八万买参？她放下茶杯，手指在杯沿上慢慢划了一圈。
“你种什么药材？”
“黄精、石斛。”林风从帆布包里掏出一个塑料袋，袋子里装着几根黄精样品，是他出门前随手带的，本来想给别的药铺看行情。周芸接过塑料袋，打开，取出一根黄精。
她的脸色变了。
那根黄精比她见过的任何黄精都粗，表皮淡黄色，环纹清晰，节间均匀，断面渗出的汁液在灯光下闪着光。她用手指掐了一下，汁液粘稠，拉丝不断。她把黄精凑到鼻子底下闻了闻，药香味很浓，不刺鼻，不苦，是一种很醇厚的、像老酒一样的香气。
然后她咬了一口。
这是药材行当的老规矩，看十遍不如尝一遍。黄精的断面在她牙齿下裂开，汁液溅在舌尖上，她的眼睛猛地睁大了——不是苦的，是甜的。不是那种加了糖的甜，是药材本身自带的、清冽的、像山泉水一样的甘甜。汁液在舌尖上化开，带着一股浓郁的药香，后味很足，咽下去之后喉咙里还留着那股淡淡的清甜。
“这个品质……”周芸的声音有些发紧，手指捏着那根黄精，指节发白，“我做了十年药材，没见过这种品质的。你种的？”
“嗯。”
“产量多少？”
“现在不到十亩，明年能扩大到五十亩。”
周芸把那根黄精放在柜台上，用手摸了摸，像是在摸一件贵重的瓷器。她的脑子在飞速转动——这种品质的黄精，拿到省城的药材交易会上，价格至少能翻三倍。而且不是有钱就能买到的，这种品级的东西，是稀缺资源，谁掌握了货源，谁就有定价权。
“你能供货给我吗？”周芸的声音尽量放平静，但林风听出了平静底下的急切。
“我有省城的采购商了。”林风站起来，拿起那包药，准备走。
周芸急了。她从柜台后面绕出来，拦在林风面前。她身高不到一米六，穿着平底布鞋，比林风矮了大半个头，但她站在那里，两只手撑在门框上，挡住了去路，气势一点不矮。
“省城的采购商给你什么价？我可以给你更高。”她的声音不再是刚才那种淡淡的口吻，变得急促，像一个人在追赶一辆快要开走的公交车，“你听我说，我在省城有人脉，能帮你把货卖到更高的价格。而且我不是大药商那种吃人不吐骨头的，我只要你供货给我，价格你开。”
林风看着她，没说话。
周芸的手从门框上放下来，回到柜台后面，弯腰从抽屉里拿出一个相框。相框是木头的，漆面有些旧了，边角磨得发白。她把相框放在柜台上，转过来让林风看。
照片里是一个男人，三十出头，浓眉大眼，笑得很好看。他穿着一件白衬衫，袖子卷到手肘，站在药材铺门口，身后是那块“周记药材”的招牌，那时候招牌上的漆还是完整的，“周”字的下面那一截还在，是完整的。
“我男人，三年前出车祸走了。”周芸的声音低了下来，没有了刚才的精明和急切，变得很平静，平静得像一潭死水，“铺子是他留下来的，我一个人撑着。这几年行情不好，铺子快撑不下去了。”她把相框转回去，用手擦了擦玻璃面上的灰，放回抽屉里，抽屉关上，锁了。
“你帮我一把。”她抬起头看着林风，眼眶有些红，但没有哭，声音也不抖，只是很平静地说着，像是在说一件跟自己关系不大的事。
林风沉默了几秒，把帆布包挎上肩，提着那包药，走到门口。门轴又响了一声，声音在安静的铺子里显得很刺耳。他停下来，没回头，说了一句：“我考虑考虑。”
门关上了。周芸站在柜台后面，看着那扇关上的门，门板上的漆已经斑驳了，露出底下发白的木头。她的手指搭在抽屉的锁上，摸着那把小小的铜锁，锁是凉的，冰得指头发麻。她站了很久，久到那壶茶凉了，久到柜台上的那根黄精断面上的汁液干了，凝成一层薄薄的膜，亮晶晶的，像蝉翼。
林风走出周记的时候，铁柱正蹲在街口跟一个卖糖葫芦的老头聊天。老头说他的糖葫芦是祖传的手艺，山楂是自己种的，糖是纯冰糖熬的，不粘牙。铁柱买了一串，咬了两颗，把剩下的举着，看见林风出来就递过来。
“风哥，你尝尝，甜的。”
林风没接，把药包绑在摩托车后座上。铁柱把那串糖葫芦吃完了，签子扔进路边的垃圾桶，擦了擦手，发动了车子。摩托车从县城的老街穿过，经过县医院门口的时候，排队的队伍比昨天还长，有一个人昏倒了，被保安抬到急诊室去了。
“风哥，那个老板娘跟你说啥了？”铁柱在前面喊。
“她想让我供货。”
“你答应了？”
“没，我说考虑。”
铁柱点了点头，没再问。摩托车出了县城，上了盘山路，速度慢了下来。路边的杨树一棵一棵往后退，树上的枝条已经开始泛青了，鼓着毛茸茸的芽苞，再过几天就要发芽了。田里的麦苗绿得发亮，在风中像波浪一样起伏，一波一波的，从山脚一直推到山腰。
林风坐在后座上，看着手中的帆布包。包里装着周芸抓的药，纸包上写着每味药的分量和煎煮方法，字迹端正，一笔一划，像是描红本上临摹出来的。他想起沈若溪写的字，龙飞凤舞的，连笔多，笔画省，跟周芸的完全是两个路子。一个像跑步，一个像散步。
摩托车在云溪村口停下来，老槐树底下那盘棋还在，红方的帅被一个小孩拿走了，棋盘上只剩一个空位，黑方的将无路可走，但红方没有帅，它赢了也没有意义。林风从槐树底下走过，把那枚帅从孩子手里拿过来，放回棋盘上。孩子瘪了瘪嘴，想哭，没哭出来，跑开了。风把棋盘上的几枚棋子吹到了地上，骨碌碌滚了几圈，停在了老槐树的树根旁边，一枚是黑方的車，一枚是红方的马，挨在一起，像是两个骑手在树根底下歇脚，歇了很久了，马都困了，人也不说话了。
药田到了。铁柱把车停在田埂边上，林风跳下来，走进药田。黄精苗又长高了一截，叶子更绿了，茎秆更粗了。他蹲下来用手摸了摸叶面，叶子上的绒毛在指腹下轻轻滚动，像丝绸一样滑。周芸说的那些话在他脑子里转了好几圈——能卖更高价。他不是不信，是得想清楚。跟陈建国的合同已经签了，每年三百万的保底，不能随便毁约。但合同没说不让他卖给别家，只要完成保底量，多余的货他可以自己找渠道。周芸的铺子虽然小，但她在省城有人脉，这可能是个突破口。
铁柱从车上解下水壶，喝了两口，递给林风。林风接过去也喝了两口，水是凉的，从喉咙一直凉到胃里。远处的村子里，赵家老宅的屋顶在阳光下泛着光，瓦片排列整齐，像鱼的鳞片。二楼的窗帘拉开了一条缝，有人在看这边，但看不清是谁。林风把水壶还给铁柱，站起来，把那包药挂在车把上，跨上后座。铁柱发动了车子，突突突的声音在山谷里回荡。风吹过来，带着泥土解冻后的那种气味，潮湿的，略带腥味。摩托车下了山坡，拐进村道，赵家老宅的门前停着一辆黑色的轿车，车牌是省城的。林风看了一眼那个车牌，记下了数字。铁柱没注意，直接把车开回了林风家。
院门开着，林秀兰在院子里晒被子，看见林风回来，把被子抖了抖，搭在晾衣绳上，用手拍平了。被子上的碎花在阳光下显得很亮，一朵一朵的，像真的一样。
回到家把药包放在桌上，林秀兰问了一句“又去买药了？”林风嗯了一声，没多说。他把药包拆开，把药材一样一样拿出来，摊在竹席上晾。黄芪的切片在阳光下泛着金色的光，当归的香气弥漫了整个院子，铁柱打了个喷嚏，骂了一句“这味太冲了”。
枣树的影子在地面上慢慢移动，从西边移到东边，从短变长，长了又短，短了又长。林风把药材收进柜子里，锁好。钥匙环上又多了两把钥匙，是周芸给他的——一把是铺子的备用钥匙，一把是仓库的钥匙。他没要，周芸硬塞的，说“你以后来进货方便，万一我不在，你自己开门”。他把钥匙串在手里掂了掂，铁质的，沉甸甸的。窗外货郎的叫卖声由远及近，“豆腐——打豆腐咯——”声音拖得很长，像唱戏一样。林风走到门口，货郎正好经过院门前，推着一辆三轮车，车上放着几板豆腐，白嫩嫩的，冒着热气。货郎是个五十多岁的老头，脸上刻满了褶子，笑起来像一朵菊花。
“来两块钱的。”林风说。老头切了一块，用塑料袋装了，接了两块钱硬币，硬币在他手心里转了两圈，落进口袋里。他把豆腐递给林风，推着车走了，叫卖声越来越远，从巷子这头飘到巷子那头，拐了个弯，听不见了。林风站在门口看着老头走远，手里的豆腐还冒着热气，隔着塑料袋烫手。他把豆腐换到另一只手上，转身进了院子。
