铁柱在封印阵前打瞌睡。他本来不想睡的，但连续几天没合眼，身体撑不住了。他靠着青石台子坐着，铁棍横在膝盖上，头一点一点的，像鸡啄米。天快亮了，东边的天际有一层灰白色的光，雾气从山谷里升起来，把瀑布的声音闷住了，听起来像隔着一堵墙。他的眼皮越来越重，重到撑不住了，闭上了。梦里他听到林风在叫他，声音很轻，像从很远很远的地方传过来。“铁柱。”他想答应，嗓子发不出声。
一阵剧烈的震动把他从梦里甩了出来。不是地震，是封印阵在震动。大地在颤抖，青石台子上的碎石跳了起来，噼里啪啦地落在地上。铁柱的身体被一股无形的力量弹飞出去，摔在几米外的草地上，后背撞上一棵松树。铁棍从他手里脱出去，在空中翻了几圈，落在地上，弹了一下，滚到山路边停住了。黑气从封印阵的缝隙中涌出来，不是以前那种淡淡的灰色雾气，是浓稠的、墨汁一样的黑色气体，带着一股腐朽的、令人作呕的气味，像腐烂的肉和燃烧的硫磺混在一起。黑气从石缝里挤出来，发出低沉的“嘶嘶”声，像一条巨大的蛇在吐信子。
铁柱从地上爬起来，后背疼得像裂开了一样。他顾不上疼，扑过去捡起铁棍，冲到封印阵前。黑气越来越浓，在青石台子的上方凝聚成一团，像一朵黑色的蘑菇云在缓慢地生长。他举起铁棍朝那团黑气砸去，铁棍从黑气中穿过去，像砸在空气中一样，什么都没有碰到。黑气缠上了铁棍，沿着棍身往上爬，像一条黑色的蛇。他扔掉了铁棍，冲上前用自己的身体挡在青石台子前面，张开双臂像一只护崽的母鸡。
守夜人长老和阵法师团队是在天亮后赶到的。孙正源接到铁柱的电话时正在刷牙，满嘴泡沫，听到“黑气”两个字，泡沫从嘴角流下来滴在衣服上，他没有擦，扔下牙刷就往外跑。阵法师团队从省城基地调来的，三辆车，九个人，仪器装满了后备箱。山路不好走，他们扛着仪器跑上来的，有人摔了一跤，膝盖磕在石头上，裤子破了，膝盖在流血，他没有停下来，一瘸一拐地往上跑。
检测仪器一打开，指针就打到了头。顾组长蹲在封印阵前，手里拿着一个碗口大的探测仪，仪器的指针在表盘的尽头疯狂地颤动，像一条被钓上岸的鱼在拼命挣扎，每一下颤抖都用尽了全力。他的脸色从红润变成了苍白，从苍白变成了铁青。他把探测仪递给旁边的助手，换了另一个仪器，结果一样。他摘下眼镜用衣角擦了擦镜片，戴上再看，还是那个数字。他把眼镜摘下来放在地上，两只手撑在膝盖上低着头，肩膀在微微颤抖。
黑气还在往外涌。在封印阵上方凝聚成越来越浓的云团，像一只巨大的黑色手掌，五指张开压在封印阵上。
孙正源走过来，手搭在顾组长肩膀上。顾组长抬起头，眼睛里有血丝，嘴唇干裂，说出了一句话。“邪神突破速度加快了，可能三个月内就会冲破封印。”孙正源的手从顾组长肩膀上滑落，垂在身体一侧。
铁柱没有听清顾组长说的具体数字，他只听到了“三个月”。他走到孙正源面前，眼睛盯着孙正源的脸。他的手上还有被黑气灼伤的痕迹，手背上的皮肤起了水泡，他没有感觉到疼。
“林风怎么办？”孙正源看着铁柱，嘴唇动了几下。“他必须在三个月内苏醒，否则邪神突破后，没有人能封印它。”
铁柱的拳头攥紧了，指甲掐进掌心里，掐破了水泡。
七女陆续赶到。秦晓雨是第一个到的，她接到铁柱的电话时正在公司开会，挂了电话说了一句“散会”，抓起车钥匙就跑。她穿着一件白色衬衫和黑色西裤，脚上是一双高跟鞋，在山路上跑的时候鞋跟断了，她把鞋脱了扔在路边光着脚跑上来，脚底被石头划破了，血印在石板上，一个又一个。
林雪从市场部赶来的，手里还拿着展会的资料，资料在跑上山的时候散了一地，她没有捡。周芸从县城开车来的，路上闯了两个红灯。柳青青在后山山谷里拍照，收到消息后五分钟就跑到了，相机都没来得及放下。苏晚晴从省城开完会直接过来的，车上还坐着苏氏集团的两个副总，到了村口让他们下车自己想办法回去。赵晓月正在给六年级上语文课，接到电话后在黑板上写了“自习”两个字，粉笔没放下就跑出了教室。
七女在封印阵前站成一排。秦晓雨光着脚站在石板上，脚底的伤口还在往外渗血，她没有低头看，眼睛死死盯着那些从石缝里涌出来的黑气，盯着那些狰狞的云团，刺耳的嘶嘶声让她攥紧了拳头。“林风怎么办？”声音从喉咙里挤出来时变了调。孙正源看着她，把刚才对铁柱说的话又说了一遍。“他的身体在封印阵中，邪神突破他会第一个被吞噬。”
沈若溪从人群后面走出来。她穿着省厅的制服，深蓝色的西装外套，白色衬衫，头发盘得一丝不苟，脸上还带着开完会没来得及卸的妆。她走到封印阵前，看着那些越来越浓的黑气，看着那些检测仪器上疯狂跳动的数字，看着阵法师们惨白的脸色。她的嘴唇没有颤抖，手没有抖，声音没有变。
“唤醒他。”
孙正源摇了摇头。他的动作很轻，但那个“不”字已经写在脸上了。“不能强行唤醒。竹简第九层心法还没有圆满，封印还没有解开，强行唤醒会导致他的意识崩溃。”他停顿了一下，把“崩溃”换成了更直白的说法。“他会变成一个活死人，永远醒不过来。”
七女沉默了。秦晓雨的眼泪掉下来了，她没有擦，站在那里让眼泪流。林雪的手在发抖，她把发抖的手藏到身后，攥成拳头。周芸低下头看着地面，地面上的石板被血染红了一块，是秦晓雨的脚印。柳青青的相机从手里滑下去，挂在胸前的带子上晃着，镜头盖颠开了，镜头正对着封印阵，她伸出手把相机盖上了。苏晚晴站在那里一动不动，嘴唇抿成一条线，手指掐进掌心里，指甲掐断了，她没有感觉。赵晓月把眼镜摘下来攥在手里，镜片被她的手心捂出了雾气，雾气凝成水珠顺着镜片往下淌，像眼泪。
沈若溪看着青石台子上那道越来越暗的青金色光芒，它被黑气压得越来越弱，像一个溺水的人在水面下一沉一浮，手指刚露出水面又沉下去了，再露出来时已经离得更远了。她伸出手，手指碰到那些黑气的边缘，黑气像被烫了一下缩回去了一瞬，然后又涌上来更浓更密。她的手停在那里。
“那怎么办？”沈若溪放下了手。孙正源没有回答。顾组长没有回答。那些阵法师们没有回答。她们不知道答案。黑气在封印阵上方越聚越浓，嘶嘶声越来越响，整个山谷都在震动。阳光从东边的山梁上照过来，照在黑气上，照不穿，那些光在黑气的表面被弹开了，像雨滴打在石头上，溅起无数细碎的光点。秦晓雨走到青石台子旁边蹲下来手撑着台沿，她的手指离林风的手指很近，只隔着薄薄的一层光膜。光膜在林风的身体表面亮着，越来越弱，越来越淡，像一个快要没电的灯泡，灯丝还在亮，但红红的暗得快要看不见了。她把手贴在那层光膜上，光膜在她的掌心下亮了一下，像一个人在黑暗中突然被握住了手，他睁眼看了一眼，又闭上了。
秦晓雨的手没有收回来。她跪在青石台子旁边，额头抵在台沿上，嘴唇在动着，声音很小，小到只有她自己能听到。林雪走过去跪在她旁边，周芸走过去跪在她旁边，柳青青走过去跪在她旁边，苏晚晴走过去跪在她旁边，赵晓月走过去跪在她旁边，沈若溪走过去站在她们身后，手搭在秦晓雨的肩上。七个人围在青石台子周围，像一个保护圈。
铁柱站在她们身后，铁棍握在手里，棍头指着地面，他的眼睛看着那些黑气。风从山谷里灌进来，吹动他的头发，鬓角的白发在风中飘着。他站在那里像一棵被雷劈过的树，树皮焦黑树枝断了，但根还扎在土里，树干还立着，没有倒。
黑气在封印阵上方翻涌着，嘶嘶声响彻山谷。那些从石缝里挤出来的黑色烟雾越来越多，越来越浓，在青石台子上方凝聚成一个人形——不是完整的人形，是一个轮廓，像一个影子在黑暗中站了起来。它站起来的动作很慢很慢，像一个人在冰面上爬了很长时间终于站了起来。铁柱的铁棍从手里滑落，掉在地上，发出“铛”的一声闷响。他没有低头捡，眼睛死死盯着那个正在成形的人形黑影，嘴唇在发抖。他咬住了下嘴唇，咬出了血，血从下巴滴下来滴在石板上。他的脚往前迈了一步，脚步声很重，像一个斗士走上最后的擂台。
