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耿直盯着地图上的红圈，指尖在农机站的位置轻轻敲了两下。
门被推开时带进一股消毒水味儿。陈露拎着个牛皮纸档案袋进来，脸色比袋子的颜色还沉。她把袋子往桌上一放，发出“咚”的闷响。
“九份病理报告，我找了七个医学院的同学交叉比对。”她抽出厚厚一叠复印件，最上面那张用红笔圈出了密密麻麻的标注，“结论一致——七个人，脑干出血的位置、出血量、血管破裂形态，相似度超过百分之九十。”
耿直接过报告。那些医学术语他看不太懂，但红笔圈出的“脑干”“延髓”“突发性颅压剧增”几个词格外刺眼。
“报告上写的都是‘失足撞击导致颅脑损伤’。”陈露的声音压得很低，像怕惊动什么，“但真正的死因是惊吓诱发的心脑血管骤停。通俗点说——”她顿了顿，“他们是被活活吓死的。”
办公室里安静了几秒。窗外的天色正一点点暗下来。
“什么时候？”耿直问。
“从出血位置和伴随的肾上腺激素残留量推断……”陈露翻到下一页，“都是在高度专注的状态下突然受到强烈刺激。比如正在拧一个关键螺栓的时候，身后突然响起爆炸声；或者趴在设备底下检修时，头顶突然掉下重物——不是砸中，是差一点砸中。”
耿直的手指无意识地蜷缩起来。他想起了答辩会那天，窗外那三十七声刺耳的鸣笛。一声接一声，像钝刀子割着神经。有那么几秒钟，他感觉自己的心脏快要从喉咙里跳出来。
“他们不是怕我们搞坏东西。”他听见自己的声音在说，像是从很远的地方传来，“是怕我们知道，其实他们根本不懂怎么修。”
苏晴从电脑前抬起头：“什么意思？”
“你想想。”耿直站起身，在狭小的办公室里踱步，“如果一台机器坏了，正规渠道修不好，结果被几个‘土法子’捣鼓好了——那说明什么？说明要么是机器设计有问题，要么是维修标准有问题，要么是……”他停下脚步，“负责维修的那些人，水平有问题。”
大刘推门进来，手里拎着个帆布工具包。他听见最后半句，把包往地上一放：“所以他们就专门挑人最专注的时候下手？制造‘意外’，把人吓出毛病，再扣个‘操作不当’的帽子？”
“这样既除掉了会修的人，”耿直说，“又保住了自己的脸面。一举两得。”
陈露把报告收进袋子，动作很慢：“我导师说，这种死法……很痛苦。心脏骤停前会有强烈的濒死感，但根本喊不出来。”
没人接话。窗外的天色彻底暗了，远处村口的方向亮起第一簇焊点火光——那是今晚随机点火的第一个信号。
大刘打破沉默：“那就设个局，钓一个出来问问。”
他走到白板前，抓起马克笔画起来：“邻县有个废弃的二级泵站，去年说要拆，一直没动。里头还有台老式离心泵，管线乱七八糟，但主体结构完好。”他在泵的位置画了个圈，“咱们把它改成‘问题设备’——外观越破越好，线路接得越乱越好，但要保证核心部件绝对安全，多重保险。”
“然后呢？”苏晴问。
“然后放消息出去。”大刘咧了咧嘴，那笑容有点冷，“就说有个疯子捡了堆废铁，要在那儿改个土法供水系统，准备给下游三个村子用。消息要散得半真半假，最好能传到‘清源会’耳朵里。”
郑伯是傍晚时分来的。老人背着手在泵站里转了一圈，用拐杖敲了敲生锈的泵壳，发出沉闷的回响。
“声儿不对。”他说，“里头是空的。”
“本来就是诱饵。”耿直解释，“我们打算……”
“知道。”郑伯打断他，从怀里摸出一卷细铜丝，“但诱饵也得像样。他们那种人，眼睛毒。”他蹲下身，开始把铜丝一圈圈缠在固定泵体的地脚螺栓上，“这是老铁路上的法子。铜丝缠七圈半，留出三寸头，接上这个——”他又掏出几个小铃铛，只有指甲盖大小，“埋在二十米外的土里。一旦有人碰这螺栓，铃铛不会响，但会震。”
“怎么知道震了？”
“看土。”郑伯把铃铛埋好，拍了拍手上的土，“铃铛周围的土会微微发颤，像水波纹。夜里打手电斜着照，看得清楚。”
布置完已经是晚上十点。泵站里那台“问题设备”被伪装得极其逼真——外壳锈迹斑斑，线路故意接错了好几处，关键阀门上还挂了块手写的“危险勿动”木牌。但只有耿直他们知道，所有可能引发事故的环节都被暗中加固了，泵体里甚至塞了缓冲材料，就算真有人搞破坏，也最多冒点烟。
耿直趴在百米外的山丘背坡，手里握着那把感应钳。夜视仪里，泵站像个蹲在黑暗里的巨兽。
凌晨一点四十七分。
一道黑影从西侧的围墙翻了进来，动作很轻，落地几乎没声音。那人穿着黑色风衣，戴着鸭舌帽，先在泵站门口停了十几秒，像是在观察。然后他径直走向那台“问题设备”。
耿直屏住呼吸。
黑影掏出手电，光柱在设备上游走。他先看了看那些故意接错的线路，嗤笑了一声——尽管隔着百米，耿直仿佛能听见那声音里的不屑。然后黑影的手伸向了最关键的那个阀门。
就在他手指触到阀门的瞬间——
二十米外，埋铃铛的那片地面，浮土微微震颤起来。像有什么东西在水下轻轻搅动。
“动手！”耿直对着耳麦低喝。
泵站四周同时亮起强光手电。大刘带着四个人从三个方向冲出来，脚步声在寂静的夜里格外清晰。黑影明显慌了，转身想跑，却被早有准备的人堵住了退路。混乱中，黑影的风衣口袋被扯了一下，一个黑色的小东西掉进草丛——那是大刘提前放进去的录音模块，只有纽扣大小。
黑影最终还是挣脱了，翻墙消失在夜色里。大刘没让追，弯腰从草丛里捡起那个小模块。
回到临时据点，耿直把模块接上播放器。
沙沙的电流声后，是一段短暂的沉默。然后是一个压低了的男声，语速很快：
“目标确认，是改装过的废泵。线路接得一塌糊涂，但主体结构没动……嗯，明白。我会处理掉关键部件。”停顿几秒，“告诉老赵，卧牛那个还没倒，得加快。”
录音到此结束。
“卧牛……”苏晴皱眉，“是指卧牛山隧道？那不是陈默出事的地方吗？”
耿直没说话。他走到那台作为诱饵的泵前，伸手触摸冰凉的轴承。
金色纹路瞬间蔓延。
——十几个画面重叠着炸开。不同的年代，不同的地点，但场景惊人地相似：有人在拧松桥梁螺栓，有人在剪断工厂的电线，有人在往卡车的油箱里掺水……每个动手的人，动作前都会有一个下意识的动作——抬起左手，摸一下左袖口。
袖口上，绣着一枚极小的银色齿轮。
画面最后定格在一个背影上。那人站在隧道的阴影里，正往支架的焊接点上涂抹某种透明的胶状物。做完这一切后，他也摸了摸左袖口，然后转身离开。
背影消失在黑暗中的下一秒，隧道里传来金属断裂的巨响。
耿直松开手，后退了一步。
“怎么了？”大刘问。
他盯着那台泵，像是要透过铁壳看见里面重叠的鬼影。
“原来你们也传了三代。”他低声说，声音干涩，“只不过传的不是手艺。”
“是杀人的法子。”
