消息来得巧。
沈清漪正蹲在院子里用左手搓麻绳，听见两个粗使婆子嚼舌根，说宋锦瑟今儿个受了对街金凤楼的帖，要去献曲，估摸着得午后才能回来。
她把手上的麻绳一扔，站起来拍了拍膝盖上的土。
就现在。
天韵楼前院这会儿冷清，打扫的下人刚忙完，三三两两缩在廊下打盹。沈清漪绕过前厅，直奔后院议事厅——那地方她前世去过一次，被押着去领罚，跪在门槛外边磕了三个响头，额头的疤到现在还在。
这回她从正门进。
议事厅门虚掩着，里头坐着三个人。主位上是天韵楼总管赵德茂，五十来岁，面团脸，眯缝眼，手里端着茶碗正吹浮沫。两边各坐一个护院头目，腰间挂着铁尺，正百无聊赖地剔牙。
沈清漪推门进去时，三个人同时抬头，表情像见了鬼。
“你——”赵德茂茶碗顿在半空，“谁让你来这儿的？”
沈清漪没答话，走到桌前，从袖子里抽出那张按了血手印的死契，往桌上一拍。力道不大，但那纸落在红木桌面上的声音脆生生的，压过了茶碗盖的碰撞。
“赵总管，这张契我要改。”她声音不大，但每个字都清清楚楚，“死契改成活契，卖艺不卖身，天韵楼和我五五分账。”
安静了两秒。
赵德茂笑出了声。不是真笑，是那种从鼻子里哼出来的、带着不屑的气音。他把茶碗搁下，往后一靠，椅子发出咯吱声：“我说你脑子让门夹了吧？一个扫地杂役，手指头还断了几根，跟老子谈条件？”
左边那个护院头目也乐了，把嘴里的牙签吐掉：“赵叔，这贱婢怕是昨晚没吃上饭，饿出癔症来了。”
沈清漪没理他，转身走到墙角。那里靠着一把秃了半截的竹扫帚，是早上她扫地时顺手搁那儿的。她左手抄起扫帚，倒提着走回厅中央。
赵德茂眉头皱起来。两个护院下意识摸向腰间的铁尺，但没动——倒想看看这女人要干啥。
沈清漪把扫帚头抵在青石地面上，左手握紧竹竿，深吸一口气。
前世她练了十年的《破阵乐》，用琴弹过，用筝弹过，用琵琶也弹过。但从没用扫帚弹过。她闭上眼，脑子里那张看不见的琴弦铺开，从宫音起，左手五指开始在竹竿上按、挑、抹、勾——
没有琴弦，但竹竿撞击地面的节奏，就是《破阵乐》的开篇。
“咚——咚咚咚——咚——”
第一声响起时，赵德茂还端着茶碗。第二声，他手一抖，茶水洒在袍子上。第三声过后，整个厅里的空气像被什么东西攥住了——不是声音大，是那节奏带着股说不清道不明的压迫感，像千军万马从远处压过来，每一下都砸在人胸口上。
沈清漪的手指越按越快，竹竿在地面上划出一道道弧线，撞击的位置从扫帚头换到竹竿中部，再换到顶端，不同的部位敲出不同的音高——低音沉闷如鼓，高音尖锐如戈。她左手虎口的皱纹在加深，右手的断指又开始往外渗黑血，但她管不了那么多了。
青石地面上，裂纹出现了。
从扫帚头撞击的点开始，像蛛网一样往外蔓延，细碎的“咔嚓”声混在节奏里，一开始还听不清，后来连成一片，像冰面在开春时炸裂。赵德茂屁股底下的椅子腿陷进地面半寸，墙上的字画歪了，茶杯在桌面上自己转了起来。
赵德茂脸色白了。
两个护院想站起来，腿却软得像面条，手撑在桌沿上直哆嗦。不是怕，是那节奏压制了他们身体的本能，像被人掐住了后颈，浑身使不上劲。
沈清漪收了扫帚。
最后一下，她手腕一翻，扫帚头点在赵德茂面前的桌上，“啪”的一声脆响，桌面上多了个浅浅的坑。裂纹停住了，厅里安静下来，只有赵德茂粗重的喘息声和茶碗盖还在“叮叮当当”地转。
“我说了，五五分。”沈清漪把扫帚靠在桌边，用袖子擦了擦额头的汗，声音有点喘，但很稳。
赵德茂张了张嘴，还没说出话，二楼传来掌声。
“啪、啪、啪。”
慢悠悠的，一下一下，像在拍掉手上的灰。
沈清漪抬头。宋锦瑟不知道什么时候回来的，正站在二楼栏杆边，一袭藕荷色纱衫，手里捏着把团扇，嘴角挂着笑。那笑容温婉得像三月的春风，但眼睛里一点温度都没有。
“有胆识。”宋锦瑟用团扇掩着嘴，声音软绵绵的，“不过沈姑娘，你说要改契，要分成，总得有个由头吧？我凭什么让你上台？”
沈清漪盯着她看了两秒，从袖子里摸出一样东西，摊在掌心。
是一块碎玉。不大，指甲盖大小，青白色，边缘不规则，像是从什么东西上磕下来的。这是昨晚她在柴房血迹旁边捡到的，当时被踩进泥里，不仔细看根本发现不了。
“凭你昨晚派人杀王伯灭口时，掉了一块刻着你名字的玉佩。”沈清漪把那片碎玉往前一亮，“这上头可是清清楚楚刻了个‘锦’字。赵总管要不要验验？还是说，要我去衙门里请人来验？”
宋锦瑟的笑容僵了一瞬。
很短，短到如果不是沈清漪一直盯着她，根本看不出来。但沈清漪看出来了，还看见她握团扇的手指紧了一下，指节发白。
厅里安静得能听见院子外头麻雀叫。
赵德茂的脸从白转成青，又转成紫，最后定格在一片茫然。他看看沈清漪手里的碎玉，又抬头看看二楼宋锦瑟的脸色，嘴巴张了合，合了张，愣是没蹦出一个字。
三息。
宋锦瑟只沉默了三个呼吸的时间。
然后她笑了。这回是真笑，笑得前仰后合，团扇都差点掉了，笑声在议事厅里来回撞，把那两个护院吓得一哆嗦。
“好，好，好。”她连说了三个好，把团扇往栏杆上一拍，“赵总管，给她改契。五五分，卖艺不卖身，再加一条——三天后，天韵楼门口，摆个台子让她试演。演得好，这合约我亲自按手印；演砸了——”
她低头看着沈清漪，眼睛里的笑意变得意味深长。
“演砸了，你自己把那片碎玉吞了，滚出苏州城。”
沈清漪把碎玉收回袖子里，点了下头：“成交。”
从议事厅出来，她后背全是冷汗。
不是因为怕，是刚才那曲《破阵乐》烧了她太多气血，右手断指处的黑血已经浸透了布条，左手手背多了两道皱纹，走路时腿肚子直打颤。但她硬撑着走回下人房，关上门，才靠着门板滑坐到地上，大口大口喘气。
缓过来后，她把碎玉重新藏好，又把匕首从墙缝里掏出来看了看，再塞回去。
三天。她只有三天时间把左手练到能登台的程度。前世她右手为主，左手为辅，现在右手废了三根指头，得把主次要彻底调过来。不是不能弹，是得拼命。
她翻出那块木板，盘腿坐床上开始练指法。从最基础的单音开始，抹、挑、勾、剔，一遍不行十遍，十遍不行百遍。手指磨破了皮，血珠子渗出来糊在木板上，她撕块布条缠上继续。
练到后半夜，她迷迷糊糊歪在床上睡过去了。
不知道过了多久，一股浓烟呛醒了她。
睁眼的瞬间，屋里已经红了——火从门缝底下窜进来，窜得飞快，窗户纸“噼里啪啦”地烧着了，热浪扑面而来，烤得脸皮发疼。
没走门。沈清漪翻身下床，一脚踹开后窗，窗棂早就朽了，一踹就碎。她拎着木板翻出去，落在后巷的烂泥里，滚了两滚灭掉裙子上的火星子，趴在地上抬头看。
她住的那间下人房已经烧透了，火舌从屋顶蹿出来，映得半边天都红了。几个值夜的下人提着水桶跑来跑去，院子里乱成一锅粥。
但她的目光没在火上。
对面屋顶上，蹲着个人。夜色里看不清脸，只能看出是个瘦长身量，穿深色短褐，腰间系着块腰牌——天韵楼的制式腰牌，月光一照，铜面反光，晃了一下她的眼。
那人蹲在屋脊上，低头看了她一眼，然后翻过屋脊不见了。
沈清漪趴在烂泥里，嘴里全是土腥味，看着对面屋顶空了的位置，慢慢松开了攥紧的拳头。
宋锦瑟的试探。
不是什么真要烧死她——火是从门口烧的，窗户外头没堵，这是留了活路。就是想看看她有多少斤两，能不能在火里跑出来，跑出来之后会干什么。
沈清漪撑着墙站起来，拍了拍身上的泥。裙子烧了半截，头发燎焦了一缕，手背上烫了个泡，但不碍事。
她蹲下身，从烧焦的门框边捡了几块木炭，还带着火星子，烫得她左手直抖。她把木炭塞进布袋里，系紧袋口，拎在手上。
隔壁传来救火的人喊“水水水”，院子里杂沓的脚步声乱成一锅粥。
