第二天一早，天韵楼门口的街上就围了人。
沈清漪站在街中央，左手拎着个鼓鼓囊囊的布袋，布面还渗着黑色的炭灰。她对面站着个三十来岁的瘦高个儿，穿着天韵楼杂役的灰布短褐，腰间别着块铜腰牌，手里端着碗豆花，正愣在原地。
这人是天韵楼的杂役，姓刘，大伙儿叫他刘麻子——脸上有几颗浅白麻子，平时负责后院劈柴倒泔水，老实巴交的样儿，谁也不拿他当回事。
“刘麻子。”沈清漪声音不大，但街上人多，一听有热闹，呼啦围上来一圈，“昨晚我那间房，是你点的火吧？”
刘麻子手里的豆花碗一哆嗦，汤洒在袖口上。他下意识往后退了半步，脸上的麻子都挤一块儿了：“你、你胡说什么？我昨晚在屋里睡觉，谁给你放火了？”
沈清漪没跟他废话，把布袋口一解，兜底一翻。
一袋子烧焦的木炭哗啦啦倒在刘麻子脚前，炭灰扬起来扑了他一脸，有几块还带着火星子的余温，烫得他往后一跳，豆花碗摔在地上碎成几瓣。
“这是从我房门口捡的。”沈清漪蹲下身，捡起一块焦炭，在指尖转了转，“昨晚的火从门口烧起，门口堆了浸过油的柴火。天韵楼后院的柴火都是你管的，油也是你从厨房领的——要我去库房查领取的账本吗？”
围观的人群开始交头接耳。几个早起买菜的大婶凑过来，眼睛瞪得溜圆。
“这姑娘谁啊？”
“天韵楼新来的扫地丫头吧，昨儿不是传说她住的那间房着了？”
“哟，那可不得了，放火可是杀头的罪……”
刘麻子脸白了。他张了张嘴，想说什么，但沈清漪没给他机会。她从腰间解下一把三弦琴——一早上从后院乐师房里借的，那乐师听她说要弹曲子，还乐呵呵地借了，根本不知道她要干啥。
左手按上琴弦，三根弦，粗中细，她前世没怎么弹过三弦，但音律这东西通了，换件乐器也就手生两天的事。
她弹的是《招魂》。
不是普通曲子。是沈家血脉禁术里最阴的一支——用琴音勾起人心里最深的恐惧和愧疚，像钩子一样把藏在底下的东西翻出来。昨晚她用《破阵乐》震裂了地面，今天这曲《招魂》更阴，弹的时候她自己都觉得后脊背发凉。
第一个音出来，刘麻子身子就晃了一下。
音调低沉，像有人在耳边叹气，又像风吹过坟头的枯草。沈清漪左手指法很慢，每一下按弦都带着一种黏腻的颤音，像是在拉扯什么东西。她虎口的皱纹又深了，右手的断指开始发痒，但她咬着牙继续弹。
围观的人听不出门道，只觉得这曲子听得人心里发毛，几个大婶不自觉地往后退了两步。
刘麻子不一样。他的眼神从慌张变成了空洞，嘴角开始往下耷拉，眼珠子往上翻，露出一片眼白。手里的豆花碗碎片掉了，手指头在发抖，嘴唇哆嗦着，像是在跟什么人说话。
“我……我……”他的声音飘忽忽的，像从很远的地方传过来，“春桃姐让我干的……她说烧了就给我二两银子……说那屋里就一个贱婢，烧死了也没人管……”
人群炸了。
“春桃？那不是宋锦瑟身边那个丫鬟吗？”
“我的天，这是要杀人啊！”
“啧啧啧，天韵楼这是闹哪出……”
沈清漪收了手，三弦琴的音戛然而止。刘麻子像被抽空了力气，一屁股坐在地上，泪流满面，嘴里还在念叨：“我不是故意的……我不是故意的……”
“去把春桃叫出来。”沈清漪对旁边一个看热闹的小厮说。
那小厮早就看high了，一溜烟跑进楼里。
没一会儿，春桃被人从楼里拽了出来。她今天穿了件鹅黄色的比甲，头发梳得油光水滑，但那张脸白得像纸，嘴唇紧紧抿着，眼睛扫了一圈围观的人群，最后落在沈清漪身上，眼神像刀子。
“你少在这儿血口喷人！”春桃的声音又尖又利，“刘麻子疯了说的话能信？我什么时候指使他放火了？”
刘麻子抬起头，泪眼汪汪地看着春桃：“春桃姐，你昨天傍晚在柴房后头跟我说的，说那贱——说那沈姑娘住的那间房，夜里烧了干净，你还给了我二两碎银，我藏枕头底下了，不信去搜！”
人群里一阵哗然。
春桃脸涨得通红，正要再说什么，人群自动让开了一条路。
宋锦瑟出来了。
她今天穿了件月白色的褙子，头上简简单单簪了支白玉兰簪，脸上脂粉很淡，看着像个不染尘世的大家闺秀。她走路的步子不快不慢，裙摆在地上扫过，带起一阵淡淡的茉莉花香。
“怎么回事？”宋锦瑟的声音很平，听不出喜怒。
春桃像见了救星，扑通跪下去：“姑娘，不是我！这贱——这沈清漪她诬陷我！刘麻子一定是被她收买了！”
宋锦瑟低头看了春桃一眼，又看了看坐在地上满脸泪痕的刘麻子和倒了一地的焦炭，最后目光落在沈清漪身上。
沈清漪没躲，迎着她的目光看回去。
两人对视了两秒。
宋锦瑟叹了口气，那声叹息轻得像羽毛落地，然后她抬起手，不轻不重地拍了两下。
两个护院从人群里挤进来，一左一右架住了春桃。
“姑娘？！”春桃的声音变了调。
“我待你不薄。”宋锦瑟的声音还是那么软，但每个字都像裹了层冰，“你为何要做这种事？纵火杀人，这是要让我天韵楼蒙羞，让我宋锦瑟背上驭下不严的骂名？”
春桃瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着想说什么，但宋锦瑟已经转了身，对赵德茂说：“赵总管，家法伺候，二十板子，打完逐出天韵楼，永不得录用。”
赵德茂应了一声，一挥手，护院把春桃拖到街边，板凳一搁，板子就落下来了。
“啪、啪、啪——”
每一下都结结实实，春桃的惨叫声尖得能划破耳膜。打到第十下，春桃已经喊不出来了，嘴里只剩呜咽，裤子上一片血迹。
围观的人群里有人叫好：“宋姑娘大义灭亲，不愧是大家闺秀！”“就该这样，这种恶奴不能留！”
宋锦瑟站在台阶上，微微颔首，嘴角挂着恰到好处的歉意，像是真的很痛心。
沈清漪站在人群里，看着这一切，心里像明镜似的。
春桃是宋锦瑟的心腹，从天韵楼初创就跟着了，知道的事儿比谁都多。宋锦瑟这哪里是大义灭亲，分明是灭口——二十板子打完，春桃就算活着，也得被扔出苏州城，再也说不出半个字。
围观的人不知道这些。他们只看见宋锦瑟公正严明，只看见那个“难惹的扫地杂役”闹了一场，把宋锦瑟身边的大丫鬟给扳倒了。
“天韵楼那个新来的扫地丫头可真够横的。”
“可不是，连宋姑娘身边的人都敢动。”
“听说三天后她要上台试演？我得来看看……”
议论声像水波一样往外扩散，不到半天，半个苏州城都听说了这件事。
人群渐渐散了。春桃被拖走，地上的血被粗使婆子用水冲干净，刘麻子也被押去了衙门。沈清漪把三弦琴还给乐师，拍了拍裙子上的炭灰，准备回屋。
她转身时，宋锦瑟正好从台阶上走下来。
两人擦肩而过。
宋锦瑟的步子没停，只是微微偏了偏头，嘴唇几乎贴着沈清漪的耳廓，声音低得只有两个人能听见：
“小丫头，路还长。”
说完，她继续往前走，裙摆扫过沈清漪的小腿，像条无声无息的蛇。
