土地庙的事过去两天，沈清漪左臂的伤口结了痂，右手还吊着夹板，但左手已经能稳稳当当地端起茶碗了。
萧远舟在第三天傍晚翻墙进来，带来一个消息。
“红土查到了。”他从袖子里抽出一张纸，上面画着苏州城东半片的地形图，用红圈标了两个位置，“天韵楼后花园用的就是这种土。我找人看过，整个苏州城只有宋锦瑟房后的花圃用这个——是从太湖运来的淤泥掺了铁矿石粉，专门养名贵茶花的。”
沈清漪靠在椅背上，左手捏着那张纸看了两遍，抬起来：“就她一家？”
“就她一家。”萧远舟顿了顿，“而且她身边的丫鬟每晚亥时都会去花圃里埋东西。我盯了三个晚上，确定。”
沈清漪把纸还给他，手指在椅子扶手上敲了几下，节奏很慢，像在打一个还没成型的拍子。
亥时埋东西。密信的可能性很大。但现在的问题是——她不能直接去搜。天韵楼是宋锦瑟的地盘，她一个被扫地出门的人，贸然闯进去就是送把柄。而萧远舟的人虽然能翻墙，但不知道东西具体埋在哪儿，万一打草惊蛇，宋锦瑟把证据一毁，她就再也没有翻身的机会了。
“得让她自己把人调走。”沈清漪说。
萧远舟看着她，等着。
“你帮我查一查，宋锦瑟身边除了小六，还有没有别的眼线？”沈清漪用手指点了点桌子，“我要布个局，让她以为刀子要从正面砍过来，结果一刀戳在了棉花上。”
***
第二天一早，沈清漪把青禾叫到后院，关上门说了盏茶的工夫。
青禾听完，脸都白了：“姑、姑娘，这能行吗？要是小六不上当呢？”
“他一定会上当。”沈清漪用左手拿梳子慢慢梳头，动作不紧不慢，像在说今天吃什么饭，“他替宋锦瑟盯了我这么久，要是连这种消息都不报，他在宋锦瑟那儿就没用了。一个没用的人，宋锦瑟不会留。”
青禾咬着嘴唇想了一会儿，点了点头：“那我中午就开始。厨房里人多，说话方便。”
“别刻意。”沈清漪把梳子放下，转过头看着青禾，“就当是在跟我闲聊，声音不用大，但要确保小六从厨房门口路过的时候能听见。他每天巳时三刻会去后院倒炉灰，那是你的时间窗口。”
青禾使劲点了点头，出门的时候腿还在发软。
沈清漪看着她的背影，把绷带又紧了一圈。这丫头胆子小，但嘴严，是她在天韵楼那几天唯一敢跟她多说两句话的人。离开天韵楼那天，青禾追出来把一包干粮塞给她，说“姑娘你一个人在那边，别饿着”。她当时没说什么，但第二天就让青禾过来帮忙了。
凰音台现在虽然简陋，但她需要一个信得过的人。
巳时三刻，厨房。
青禾蹲在灶台前烧火，沈清漪坐在旁边剥花生。锅里煮着粥，咕嘟咕嘟冒着泡，蒸汽把厨房熏得雾蒙蒙的。
小六果然从门口路过。他手里拎着个竹簸箕，里头装着炉灰，走得不快不慢，路过厨房门口的时候脚步微微顿了一下。
“姑娘，昨天晚上那位萧大人又来了？”青禾的声音不大，但足够门口的人听见。
“嗯。”沈清漪剥花生剥得漫不经心，“送了个消息过来。”
“什么消息啊？”
沈清漪左右看了看——动作故意做得很大，像是怕被人听见——然后压低声音：“他说后天深夜，城东土地庙，有人会把裴府这些年跟苏州这边的往来罪证交给他。他让我那天晚上别出门，怕有危险。”
青禾的手抖了一下。不是演的，是真抖。沈清漪看了她一眼，眼风轻轻一带，青禾深吸一口气稳住了。
“那、那萧大人要去拿吗？”
“当然要去。”沈清漪把剥好的花生米丢进嘴里，嚼了两下，“这种事耽误不得。不过他说了，拿到东西会先放我这边保管，等时机成熟再交给上头。青禾，这事你烂在肚子里，谁都不能说。”
“嗯嗯嗯。”青禾点头如捣蒜。
门口簸箕的竹条发出一声轻响——是小六不小心踩到了簸箕边。然后脚步声匆匆远去了，比来时快了不止一倍。
沈清漪嚼着花生米，嘴角弯了一下。
鱼咬钩了。
***
当天晚上，小六借着“还针线”的名义去了天韵楼后门。
宋锦瑟正在房里梳头，铜镜里映出小六那张堆满讨好的脸。她听完小六的话，手里的梳子没停，一下一下地从发根梳到发梢，梳了很久。
“土地庙？”她终于开口了。
“千真万确！”小六拍着胸脯，“我亲耳听见那丫头跟青禾说的，就今天巳时，在厨房里。她还说那萧大人拿到东西后会放她那儿保管。”
宋锦瑟放下梳子，转过身来。烛光下，她的脸明暗交错，一半映着光，一半隐在影子里。那双惯常温婉含笑的眼眸里，此刻只剩下一种东西——冷。
“去叫周成。”她说。
周成是她的心腹，天韵楼里明面上是账房先生，实际上替她干过不少见不得光的事。宋锦瑟吩咐了几句，周成连连点头，连夜带了四个人往城东去了。
土地庙在苏州城东的荒地边上，年久失修，供的也不知道是哪路土地，香火早就断了。周成带着人从亥时蹲到子时，又从子时蹲到丑时，破庙里连个鬼影都没有。夜风从破窗灌进来，冻得他们直打哆嗦，领头的周成脸都青了。
“娘——的，不是说后天深夜吗？今儿才第一天！”有个人骂骂咧咧。
周成咬了咬牙：“再等！”
又等了半个时辰，还是没人。周成终于反应过来不对，带人撤了。
而就在他们蹲在土地庙喝西北风的同一时刻，宋锦瑟房里的灯火已经灭了有半个时辰。
沈清漪站在天韵楼后巷的阴影里，左手握着一根从厨房带出来的烧火棍——不是用来打人的，是用来撬窗户的。萧远舟带了两个人翻墙进去，一炷香的工夫就出来了。
萧远舟手里多了一个油纸包。
“花盆底下，第三盆茶花。”他把油纸包递给沈清漪，“用油纸包了三层，埋在土里半寸深。要不是你说在花盆底下，翻一宿都找不到。”
沈清漪没说话，借着头顶的月光把油纸包拆开。里面是三封信的碎片——被人撕碎了又用浆糊拼起来的，有些地方还缺了角。她借着巷口灯笼透进来的微弱光线，一个字一个字地看。
第一封是宋锦瑟写给裴府的，措辞恭敬得近乎卑微：“那丫头已在天韵楼露头，性子烈，不好收服。若实在不行，还请裴娘娘费心。”
第二封是裴府的回信，只有一句话，但字迹遒劲有力，一看就是出自军中幕僚的手笔：“裴娘娘吩咐，此女若不能收服便除去。事成之后，升你为玉音阁副使。”
第三封更短，是宋锦瑟的回复：“遵命。下次裴府乐师来苏州，我会安排她和那丫头‘偶遇’。”
沈清漪把三封信反复看了三遍。
她的右手吊着夹板动不了，左手捏着纸片，指节因为用力而泛白。夜风把纸片吹得沙沙响，她的表情在忽明忽暗的灯光下看不出太大变化，但萧远舟注意到她的呼吸变重了。
“《玉音阁副使》。”沈清漪把这句话念了一遍，声音不大，但每个字都咬得很清楚，“一个乐坊的头牌，卖了别人，就能当官。宋锦瑟啊宋锦瑟，你这算盘打得可真响。”
她把信的抄件——萧远舟已经提前让人抄了一份，原件的字迹太容易被认出来——重新包好，递还给萧远舟。
“这个，够不够？”
萧远舟接过油纸包，看了她一眼：“不够。这些都是单方面的往来，裴府可以推说是手下人自作主张。但——”他从袖子里又抽出一张纸，“这个，够不够？”
这回是一封信的原件。不是碎片，是完整的。纸张已经泛黄，折痕处磨出了毛边，显然被人反复看过。信封上没有署名，但信纸上的抬头写着“锦瑟吾妹”，落款是一个“裴”字，盖了私章。
沈清漪接过信，展开。
内容不长，但字字诛心。
“……苏州织造府的孙大人那边，我已经打过招呼。天韵楼的税银以后按三成算，多出来的你自己收着。明年宫中选秀，你帮我物色几个好苗子，要容貌出挑、家世清白的，最好是孤儿。事成之后，玉音阁副使的位子就是你的。”
沈清漪看完，把信还给萧远舟。这一次她的表情变了——不是愤怒，是一种很冷的、带着笑意的满意。
“够了。”她说。
***
第二天一早，天韵楼刚开门，沈清漪就去了。
她右手吊着夹板，左臂的绷带从袖口露出一截，整个人看起来伤得不轻。但脸上挂着笑，笑得很自然，像真是什么事都没发生过一样。
宋锦瑟正坐在大堂靠窗的位子喝茶，见到她进来，手里的茶碗顿了一下——不到半息就恢复正常了，笑着站起来。
“沈妹妹来了？手好些了吗？”
沈清漪走到她面前，距离很近，近到能看清宋锦瑟眼角的细纹和粉底下那层隐隐的青色——昨晚显然没睡好。
“好多了，多谢姐姐挂念。”沈清漪的左手握住宋锦瑟的右手，握得紧，但她右手有伤使不上力，所以这个“紧”是一种姿态，不是实质的威胁，“姐姐对我真好，我这心里都记着呢。”
宋锦瑟眼神微微一闪，脸上的笑纹丝不动：“妹妹说哪里话，都是姐妹——”
“对了。”沈清漪打断她，声音不大但整个大堂都听得见，“昨天晚上我屋外头有人站了一宿，我猜肯定是姐姐怕我有危险，特意派人来守夜的。姐姐这份心，妹妹记下了。”
大堂里几个正在吃早点的客人抬起头来，看看沈清漪，又看看宋锦瑟。
宋锦瑟的笑容僵住了。
只是一瞬间，但她那双习惯了温婉示人的眼睛里，闪过一丝极快的、想杀人的光。
“妹妹客气了。”宋锦瑟的声音还是稳的，“应该的。”
沈清漪松开她的手，笑着点了点头，转身走了。步伐不快不慢，吊着夹板的右手随着脚步微微晃动，衣角从门槛上扫过去，带起一小片灰。
她走出去三息，宋锦瑟的笑容才一点一点地收起来，收得干干净净，露出底下那张没有表情的脸。
“叫小六来。”她说。
小六从后厨被叫出来的时候还不知道发生了什么，脸上还挂着讨好的笑。宋锦瑟把他叫到后院的花圃边——就是埋信的那几盆茶花旁边。
“你昨天听见的，是谁跟谁说的？”
小六愣了：“就、就是那丫头跟青禾啊，在厨房里——”
“几点？”
“巳、巳时三刻……”
宋锦瑟突然笑了。不是温婉的笑，是一种从牙缝里挤出来的、带着杀气的笑。她抬起手，一巴掌扇在小六脸上。
“啪”的一声脆响，小六被打得一个趔趄，嘴角裂了，血丝顺着下巴往下淌。他捂着脸，不敢出声，眼睛里全是惊恐——他到现在都不明白自己哪里做错了。
“我让你盯她，不是让她用你来回盯我。”宋锦瑟声音不大，但每一个字都像针一样扎进小六的耳朵里，“滚。”
小六连滚带爬地跑了。
宋锦瑟站在花圃边，低头看着那几盆茶花。花开得正好，红的白的挤在一起，花瓣上还挂着露水。她蹲下来，伸手摸了摸第三盆的泥土——已经被翻动过了，虽然被人仔细地恢复了原状，但土面的颜色不对，比旁边的深了一个色号。
她没有动那盆花。站起身来，用手帕擦了擦手指上沾的泥土，把手帕叠好塞进袖子里。
转身的时候，她抬了一下头。
凰音台二楼的窗户开着，沈清漪正坐在窗边，左手端着一碗茶，朝她这边看过来。
隔着一条街的距离，两人的目光在空中撞了一下。
沈清漪端起茶碗，朝她微微举了一下，像在敬酒。
宋锦瑟没有回应。她转身走了，裙摆从花圃边上扫过去，带落了一片茶花瓣。
二楼窗边，沈清漪放下茶碗，嘴角慢慢弯起来。
弯得不明显，但很真。就跟她在天韵楼台上一曲震住满堂客的时候一模一样的笑——牙齿上沾着血，眼睛里装着刀。
她把左臂的绷带松了松，伤口已经不疼了，留下一条淡红色的疤，像条细蛇盘在小臂上。她摸了摸那条疤，左手虎口那几道深纹蹭过疤痕，微微发痒。
青禾端着粥上来，看见沈清漪的表情，小声问：“姑娘，成了？”
沈清漪端起粥碗吹了吹，喝了一口。
“成了。”她说。
