赵德茂宣布新赛制那天，天韵楼的大堂坐满了人。
“双人交锋”，每晚两位乐师轮流演奏，客人手里一人一支竹签，听完往台上两个木箱里投，谁的箱子满谁赢。赢家拿当晚七成收入，输家拿三成。
这主意不知道是谁出的，但沈清漪一听就知道冲着她来的。天韵楼要造噱头，要拉客，要让她和宋锦瑟在台上正面碰一碰，最好碰出火花来，客人才爱看。
“第一对交锋的乐师——”赵德茂拖长了声音，眼珠子在沈清漪和宋锦瑟之间转了一圈，“宋姑娘，沈姑娘。三日后。”
台下哄的一声炸了。
宋锦瑟坐在二楼栏杆边，手里端着茶碗，低头看着沈清漪，嘴角挂着笑，像在说“你准备好了吗”。沈清漪没看她，转身回了屋。
三日后。她知道宋锦瑟打什么算盘——在台上当着所有客人的面把她压下去，证明谁才是天韵楼真正的台柱。这是阳谋，她接也得接，不接也得接。
她闭关练了两天琴。
不是练《将军令》，也不是练《十面埋伏》。那些曲子杀气太重，拿来斗琴太露骨，赢了也不好看。她选了《胡笳十八拍》，蔡文姬的曲子，讲的是骨肉分离、归汉与留子的两难。这曲子情感层次厚，一层叠一层，像剥洋葱，剥到最后只剩眼泪。
右手已经基本痊愈了，但弹久了还是会酸。她不敢用力太猛，也不敢催动乐曲附灵——那箱竹简上的残字还压在枕头底下，每晚睡觉前都能看见。“一曲折寿十年”，她用了五次，不能再乱用了。
第三天晚上，天韵楼大堂坐满了人。
不仅坐满了，走廊里还加了凳子，有人站着，有人蹲着，连门槛上都坐了人。赵德茂站在柜台后面笑得合不拢嘴——这种上座率，他一个月没见过。
宋锦瑟先登台。
她今晚换了件银红色的褙子，头发高挽，露出一截白腻的脖颈，步摇在灯下晃得人眼晕。她往琴前一坐，还没弹，底下就有人鼓掌了。
她弹的是《凤求凰》。
司马相如追卓文君的曲子，缠绵，热烈，带着一股子灼人的劲儿。宋锦瑟的指法华美得像绣花，每一个音都打磨得锃亮，挑不出毛病。弹到“有一美人兮，见之不忘”那句，她抬眸往台下扫了一眼，眼波流转，几个年轻公子当场红了脸。
一曲终了，掌声雷动，竹签“哗啦啦”往她箱子里投，像下雨。
沈清漪在后台听着，面无表情。
等她上台时，大堂里安静了不少。不是观众不想听，是刚听完宋锦瑟的华丽表演，换了个人，需要重新调整情绪。
她穿的还是那件藕荷色长裙，没换新的，头发也只简单挽了个髻，看着不像登台，倒像在家里随便坐坐。她在琴前坐下，左手按弦，右手搭在琴板上，停了两个呼吸。
然后开始弹《胡笳十八拍》。
前三拍，她刻意压着弹。力度不大，速度不快，没有炫技，没有花活，就那么平平常常地往下走，像一个人在院子里慢慢踱步。台下有人开始交头接耳——就这？就这水平也配跟宋姑娘同台？
宋锦瑟在后台听着，眉头微微皱了一下。她听出来了，不是沈清漪弹不好，是她故意不弹好。
第四拍，沈清漪的力度加了半成，不多，但曲子的底色变了，从平淡变成了沉郁，像天边堆起了乌云。
第五拍。
她催动了乐曲附灵。只用了三成力，不多不少，刚好够让前排几个客人心里头发酸，眼眶泛红，但不至于看见幻象。那力量像是水蒸气，无声无息地弥漫开来，钻进每个人的鼻腔、眼眶、心里头。
前排一个穿锦袍的胖子开始吸鼻子，用袖子擦了擦眼睛。他旁边一个年轻妇人没哭出声，但眼泪顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上。
第六拍，第七拍，第八拍。曲子一层层往上堆，像潮水涨起来，一浪高过一浪，但始终没过堤坝。沈清漪的左手在弦上游走，右手拨弦的力度精准得可怕，每个音都刚好踩在听众心口最软的那块肉上。
后台，宋锦瑟的手指攥紧了椅子扶手。她听出了门道——沈清漪在藏拙。不只藏拙，她是在控制。控制曲子的力道，控制听众的情绪，控制整个场面，像牵着几百只风筝的线，收放自如。
这种控制力，她做不到。
第十拍结束时，大堂里已经有人小声啜泣。不是嚎啕大哭，是很克制的、压抑着的哭，像怕被人听见似的。
沈清漪收了手。最后一个音落下时，她故意让弦多颤了两息，那声音像一根细线，在空气里绕了两圈，慢慢散掉。
安静。
然后竹签开始往她箱子里投。不是“哗啦啦”，是一根一根地投，像是每个人都在犹豫——投给谁呢？两个都好，选不出来。
赵德茂亲自数签。数完，脸上一阵青一阵白。
“平局。各五成。”
大堂里响起一片议论声，有人在叹气，有人在点头，有人说“这样才公平嘛”。宋锦瑟从后台走出来，脸上挂着笑，但那笑意没到眼底。她走到沈清漪面前，伸出手：“恭喜。”
沈清漪握了她的手，掌心冰凉，指节硬得像铁。
散了场，杨昭昭端着一碗银耳羹追到沈清漪房里，放在桌上，然后坐在床沿上，两条腿晃来晃去。
“沈姐姐，你今天是不是没出全力？”
沈清漪端起碗喝了一口，烫得她嘶了一声。“出全力干什么？跟她拼个你死我活？赢了她，她是台柱我是新来的，客人心向着她，我赢了也是输。输了更惨。”
“那你故意平局？”
“不是故意，是算计好的。”沈清漪把碗放下，用左手揉了揉右手的手腕，“让她赢，我不甘心。赢了她，她又会想办法整我。平局最好，谁也不丢面子，谁也不占便宜。日子还长着呢，急什么。”
杨昭昭看着她，眼睛亮了一下，然后压低声音：“那个折寿的事……你今天用了没？”
“用了，三成。”
“那你……”
“折得少。”沈清漪伸出右手，在灯下翻了翻掌心。虎口的皱纹还在，但没加深，指甲的颜色也正常，“我估摸着，用三成可能就折个三两年，比满功率划算。”
杨昭昭张了张嘴，想说什么，又咽回去了。她把空碗收了，走到门口，回过头来说了句“早点睡”，带上门走了。
沈清漪坐在桌前，把灯芯拨亮了些，从枕头底下抽出那箱竹简里剩下的几片残简。烧焦的边缘在灯下泛着黑光，那行残字还是那几个字——“一曲定江山，一曲折寿十年”。
她把竹简翻过来，背面什么也没写。
外头走廊上传来脚步声，很轻，但沈清漪听出来是谁了。那脚步带着一种特有的节奏，不急不慢，像踩在棉花上。
敲门声，三下。
她没应。
脚步声又响了，这回是往西边去的。宋锦瑟的房间在走廊另一头。
沈清漪把竹简重新塞回枕头底下，站起来走到窗边，推开一条缝。夜风灌进来，吹得桌上的乐谱翻了几页。对面天韵楼的招牌在月光下泛着旧金色的光，招牌底下蹲着只野猫，绿幽幽的眼睛盯着她这边，喵了一声，跳下墙头不见了。
她把窗户关上，弹掉袖口上沾的琴灰。
